琅琊郡的清晨，海风带着特有的咸腥味扑面而来。

扶苏站在专列旁，深吸一口气，胸中因长途旅行而产生的些许烦闷顿时一扫而空。他环视四周，站台已被王离带来的亲兵清空警戒，但远处街道上早起的百姓已经开始了一天的忙碌。

“陛下，车驾已备好。”项少龙上前低声道。

扶苏点点头，登上了王离准备的马车。这是一辆四轮马车，外观简朴，但车厢宽敞，车窗上镶嵌着透明度极佳的玻璃，既能让皇帝观察外间情况，又能保证安全。

王离翻身上马，挥手下令：“出发！”

队伍缓缓驶离站台，穿过琅琊郡城的主街，向着东面的港口方向行进。

扶苏透过车窗观察着这座海滨城市。

与内陆郡县不同，琅琊的街道上随处可见与海洋相关的痕迹。

路边的摊贩卖着新鲜的海货，空气中弥漫着海产特有的味道。工坊区里，木匠正在赶制渔船构件，铁匠铺中传来打造船锚的叮当声。更远处，码头方向帆樯林立，隐约可见高大的船桅直指苍穹。

街上行人不少，大多穿着简朴但整洁的布衣，脸上带着沿海居民特有的黝黑。他们看到这支队伍，虽然不知道车内是谁，但看到王离的将旗和随行精锐骑兵，都纷纷避让行礼。

扶苏注意到，几个孩童追着队伍跑了一段，被大人急忙拉住。那些百姓眼中没有恐惧，只有好奇和敬畏。

“看来王离治军严谨，与民无犯。”扶苏暗自点头。

王离策马来到马车旁，见扶苏正透过车窗观察市井，便放慢马速，与马车并行。

“陛下亲征南疆，平定百越之乱，末将恭贺陛下，恭贺大秦！帝国万胜！”王离在马上抱拳，声音洪亮。

扶苏转过头看向他，笑道：“王离啊，你也是帝国军人，朕明白。看着项羽他们在南疆开疆拓土，战功赫赫，心里急了吧？”

王离脸色微红，连忙道：“末将不敢！朱雀军区为帝国征战是他们的职责，末将守卫海疆、建设海军亦是本分！”

“不必紧张，朕与你说笑罢了。”扶苏摆摆手，“不过你说得对，各有各的职责。陆军开疆，海军拓海。王离，你可知道，帝国未来能走多远，全看你的海军了！”

他神色转为严肃：“陆地总有边界，但海洋没有。茫茫大海，连接着无数陆地，隐藏着无尽财富。谁能掌控海洋，谁就能掌控未来。你身上的担子，很重啊！”

王离在马上挺直腰板：“为国效力，理所应当！末将既受皇命统领青龙军区，必鞠躬尽瘁，死而后已！”

扶苏满意地点点头：“当年将你从军事学院院长的位子上调来青龙军区，朕就是看中你年轻有为，见识广博，学习能力强。你们王家三代为将，王翦老将军和王贲将军在你身上倾注的心血，远非常人可及。把帝国的海军交到你手里，朕放心！”

他顿了顿，目光投向远方海面：“朕也相信，你一定能做好。但你要明白，这世界远非我们眼前所见。在海的另一边，还有广袤的大陆，还有富庶的土地，还有无数等待帝国去发现、去征服的土地、人口和资源！而这些，都需要一支强大的海军作为前驱！”

王离闻言，胸中豪情激荡。

他握紧缰绳，沉声道：“陛下教诲，末将铭记于心！不瞒陛下，末将来青龙军区赴任时，从军事学院带了一批毕业生过来。这些年轻人受过学院系统的教育，对帝国海军建设帮助极大。”

“而且皇家学院和工部也派来了大批能工巧匠，对船只进行改良升级。如今主力船型已完成海试，开始批量建造。青龙军区现在人才济济，技术也有帝国的全力支持，末将有信心为陛下、为帝国打造一支无敌舰队！”

扶苏眼中闪过赞许：“好！要的就是这份信心！跟朕详细说说，舰队建设情况如何？尤其是船只方面，进展到哪一步了？”

说到专业领域，王离顿时来了精神。

他策马更靠近车窗，声音带着兴奋：“陛下，青龙军区目前在建及已建成的新式战舰共十五艘。其中七艘采用最新的火油动力机，八艘建造较早的采用蒸汽动力机。最关键的是——”

王离顿了顿，语气中带着自豪：“所有这些新式战舰，全部采用钢铁建造！是名副其实的铁甲战舰！”

“铁甲舰？”扶苏眼睛一亮，“全部都是？！”

“全部都是！”王离肯定道，“最早两艘其实还是木质船体外包铁甲，但经过海试发现结构强度不足。后来工部的工匠和皇家学院的学者们反复试验，终于在年初攻克了全钢铁船体建造技术。现在下水的这十五艘，从龙骨到船壳，全部是精钢打造！”

扶苏击掌赞叹：“做得好！木质战船难以抵御火器攻击，一场大风大浪就可能船毁人亡。铁甲舰才是未来！没有铁甲舰，远洋作战将难上加难。你们这一步走得对，走得及时！”

得到皇帝肯定，王离脸上泛起红光。

但他随即又露出凝重神色：“陛下，船只的问题解决了，但战力方面还有短板。目前新式战舰上的主要远程打击手段，是改良后的飞雷神炮。”

“虽然经过改良，这种炮用于海上作战已无问题，但炮身过重、射程有限，防潮装置易损。若遇海上风浪或潮湿环境，极易出现故障甚至炸膛。末将以为，帝国海军若想真正称雄海上，必须对舰炮进行彻底革新！像如今这般，沿用陆军的火炮，断不可取！”

扶苏听罢，不但没有不悦，反而露出欣慰笑容。

“王离啊王离，朕果然没有看错人