口布雷，以阻止敌人从海上进行补给。空军、海军和海军陆战队的战斗轰炸机受命注意突击主要战略目标。F-4“鬼怪”式、A-6“入侵者”式、A-7“海盗”式飞机投掷了激光和电视制导的2,000磅级和3,000磅级的炸弹以及常规炸弹，摧毁了几百座桥梁，切断了铁路，炸坏了发电厂和供应仓库，破坏了北越的作战能力。

1972年9月27日，F-111A从美国本土前来参加“后卫”战役。F-111A的武器携带量比F-4“鬼怪”飞机多5倍，他们从美国远程奔袭而来，在夜间和恶劣天气对目标进行突击。F-111A飞机通常在夜间于低空突击北越的机场、地空导弹阵地和物资供应点等目标。从1972年9月到1973年3月，F-111飞机共飞行近4千架次，在这期间只损失了6架，战损率仅0.15。F-111A与1968年刚投入作战时和比，其性能有很大提高，原因是由于在那几年当中很多技术问题得到了解决。

“后卫Ⅰ”战役期间的猛烈突击是迫使北越代表团恢复和谈的主要因素。于是，1972年10月22日美国宣布停止轰炸。然而，到了12月中旬，由于北越中止了和谈，美国便又恢复了对北越的全面轰炸——“后卫Ⅱ”战役。这个战役一直持续到1972年底。虽然歼击轰炸机日夜出动几百架次，但夜间实施轰炸的主力是B-52轰炸机。B-52在10次夜间突击中，共投掷了15,000吨炸弹，炸毁或炸坏了1,600个建筑物，铁路被切断500处，击毁372辆铁路货车，烧掉几百万加仑油料，严重破坏了10个机场，以及几座发电站和许多仓库。

空战与“后卫”战役同时进行的空战活动是越战各个时期中最为激烈的。

主要的空战是在1972年5月到10月“后卫Ⅰ”期间进行的。令人感兴趣的是，坠毁的敌机大多数是F-4击落的。(其中两架是在12月由B-52尾炮手击落的，一架是由海军的F-8飞机击落的)尽管总的击毁率提高不大，仅仅从2.3提高到2.7，但美军各个军种在空战中取得的战果却大不相同。

1968年停炸后，美国海军检讨了与北越的米格机作战中表现不佳的原因，随后写出一份调查报告，即“奥特”报告。报告中建议在以下几个方面进行改进：研制更有效更可靠的导弹，在所有舰载歼击机部队中增加空战机动动作的训练科目，以及建立一个专门小组研究和发展空战战术原则。这些建议得到了贯彻，同时，海军还成立了一个研究生班，名称叫做美国海军歼击机的武器、战术及战术概则研究班。这个班后来变成了一个独立单位，绰号叫射击尖子班。在“后卫”战役期间，海军歼击机部队战斗力的提高在很大程度上归功于这一强化训练。

美国飞行员收到由美国雷达警戒机和雷达舰艇提供的有关米格机行动的准确情报，从而获益匪浅。这些警戒机和雷达舰艇是空军的代号为“迪斯科”的EC-121T，海军的代号“红色王冠”的舰艇；他们协助美国飞行员发现和击落敌机。EC-121在老挝上空监测空中的飞机的情况，提供关于米格飞机的情报，并引导歼击机实施截击。在整个越战中，EC-121共发出3,297次有关米格机的警报，并协助美机击落米格机25架。美国海军的“红色王冠”舰艇在东京湾监测空中飞机的情况。

1970—1973年击落敌机数

防御部队击落敌机数损失数

美国海军22架4架

美国空军51架28架

共计73架32架

美国海军美国空军

机型击落敌机机型击落敌机

F-421架F-449架

F-81架B-522架(尾炮)

越战中总计

美军击落193架

美军损失89架

战损率2.16

尽管这些雷达警戒机和雷达舰艇在低空和在其探测距离的极限处的探测能力是有限的，原因是受地球曲率的限制，但仍然能协助美国飞行员发现和跟踪米格机。

由于使用了精确制导武器，暴露在北越防空火力网下的轰炸机的数量减少了，而且护航机也能为轰炸机提供更好的保护。美国空军通过把空战、夜间突击和轰炸等专门任务分配到指定单位的方法，进一步提高了战斗力和生存能力。由于海军的空战和突击任务通常由不同的飞机实施，故而海军在这方面未遭受什么损失。到了1972年，美国空军的F-4己经取代F-105承担突击任务，并将进一步承担更多的任务。

由于实施大规模的电子对抗，空军和海军的攻击机在对抗雷达制导的SA-2导弹时的生存能力有了很大提高。除“百舌鸟”导弹外，空军的F-105G“野鼬鼠”飞机和海军的A-6B“入侵者”飞机还携带标准式反辐射导弹。标准式反辐射导弹的弹头比“百舌鸟”的大，而且射程更远。空军所有飞机都加装了电子对抗吊舱，很多飞机还装了不只一种。海军的所有战术飞机均使用角度欺骗式的干扰设备。空军继续使用EB-66飞机担任远距离电子干扰任务，海军则使用相应的EKA-3B型飞机，即人们通常称之为“电鲸”