通常使用一两个由4机组成的轰炸机编队并肩飞行撒布金属箔条，以防止后面的攻击编队被敌雷达发现。美国飞机装备了现代化的电子对抗装置，这样一来，北越的地面防空系统便陷入了困境。因此，米格飞机每天出动的架次数比以往任何时候都多，美军发觉自己真正处于空对空的竞争之中。

“后卫”战役开始后的第二天，即5月10日，北越就尝到了美国新式武器的苦头。美国空军的一个突击编队用精确制导炸弹轰炸了杜梅桥，弹着点极为准确。这座桥梁无论在心理上还是在军事上对北越都是极为重要的。该桥紧靠河内，是嘉林空军基地附近的主要交通枢纽，它被炸毁将使通向南方的铁路和公路陷入混乱。

那一天两个撒布金属箔条的F-4小队在突击编队前面进入北越布设了一个箔条走廓；与此同时，15架F-105G“野鼬鼠”飞机压制了敌防空炮火和地空导弹。主突击编队由16架F-4组成，每架飞机携带2枚精确制导炸弹(3个小队携带激光制导炸弹，一个小队携带电视制导炸弹)。炸弹在14,000到20,000英尺的中空投下，以减少飞机暴露在敌高炮和地空导弹之下的情况。

即便如此，北越还是严密地保卫着这一重要设施，他们发射了160枚SA-2导弹，出动了41架米格飞机与突击编队交战。当硝烟散去以后，人们发现这座桥的一节桥身被炸毁，其它几节桥身也被炸坏，据信有12枚炸弹直接命中目标。在突击中，攻击飞机没有一架被地面炮火击落。两架担任反米格战斗巡逻任务的F-4在空战中被击落，但米格飞机被击落3架。这3架米格机都是被第555战术歼击机中队的一个小队的F-4击落的，但小队长机洛奇少校和洛克上尉在交战中被击落。据8号机斯蒂夫·里奇上尉介绍，“空战一开始就乱成一团，空中到处都是导弹、火球、烟迹、碎片和飞机。长机和2号机迎头击落2架敌机，然后我们绕到其余两架敌机的尾后。”里奇在距敌机6,000英尺处发射了两枚AIM-7“麻雀”导弹，第2枚导弹击中米格机，使它凌空爆炸，成了一个黄色大火球。

与此同时，洛奇和洛克两个人一直在追逐第3架米格-21。洛奇没有看到北越空军的歼-6飞机已从他的头顶上飞过，(这是空战中常有的事)并且俯冲转弯到他后面的攻击位置。尽管听到了让他脱离的呼叫，但洛奇仍继续追击那架米格-21，这时一架歼-6飞机在离他2,000英尺处用30毫米机关炮向他开火。

这架F-4D被击中着起火来，失去控制。只有武器操纵员洛克上尉跳伞安全降到地面。他在河内以北的丛林中渡过了23天后，才被战斗营救组救回。

据报道，两架F-4当中的一架被北越空军的李清岛(音译)中尉击落的，这很可能就是洛奇驾驶的那一架。李清岛共击落6架飞机，这是他击落的第一架。

为了彻底摧毁杜梅桥，使北越在近期内无法修复，从而恢复交通运输能力，美国空军第二天再次进行了突击。这一次，突击编队只由4架F-4飞机组成，由于将到达目标上空的时间搞错了，这4架F-4在没有任何执行反米格巡逻任务的或其它保障飞机的掩护下飞到了目标上空。担任投掷金属箔条任务的飞机早就将箔条投下，而且早已散开，他们认为攻击机已取消了这次任务因而返航。

托马斯·梅赛特上尉带领这4架F-4飞机到达河内上空，他们预期会遇到往常那种令人生畏的抗击，但实际情况却不是这样，既没有碰到高射炮，也没有碰到地空导弹和米格机的抗击。F-4飞机在没有任何抗击的情况下，投下了8枚激光制导弹，炸毁了3段桥身，炸坏了另外8段桥身。他事后评论说，“我想北越人无法相信当时发生的事。”美国空军将飞机到达目标上空的时间搞错造成北越疏于戒备，因为他们通常依靠我们出动大批飞机实施攻击的信息，使其防空体系处于戒备状态。

杜克和威利，美国第一批王牌飞行员5月10日空军突击了杜梅桥，这一天对海军来说，也是个大喜的日子。海航与北越进行了七年空战之后，杜克·卡宁汉上尉和威利·德利斯科尔上尉终于赢得王牌飞行员的称号。

那一天的任务是从“星座号”航空母舰上起飞35架飞机以最大的力量轰炸海防附近的调车场。

卡宁汉差点没有参加上战斗。由于手头上没有那么多F-4飞机，中队指定了3架F-4和1架亚音速轻型攻击机A-7执行压制高炮的任务。海航第96歼击机中队的第100号F-4飞机(航空兵大队长的座机)正在进行冲洗以便参加第二天举行的指挥官交接仪式。考虑到3架F-4飞机和1架A-7飞机一起活动，F-4无法发挥速度的优势，因此，请求让这几架F-4参加空战，如果他们为执行先前赋予的压制高炮任务而装载了武器(两枚麻雀导弹，四枚响尾蛇导弹和两个装有“石眼”式集束炸弹的三重挂架)的话。

A-6“入侵者”式中型轰炸机飞在最前面，随后是作为主要突击力量的A-7小队，F-4飞机飞在最后，以防止飞机从尾后攻击。当机群飞近主要目标时，F-4飞机按计划加速，冲到机群的前面，向敌高炮阵地投下了