4月，美国开始迅速向南越重新部署空军部队以防止南越落入敌手。在代号为“常备不懈”的一系列快速部署行动中，B-52从美国本土横跨太平洋到达关岛。从4月开始，美国海军陆战队和空军的F-4飞机也开始从太平洋和美国本土的基地到达东南亚。海军陆战队共派出8个F-4中队，2个A-4中队和1个由EA-6A“入侵者”飞机组成的电子战分遣队。

海军“小鹰号”、“星座号”、“中途岛号”、“萨拉托加号”航空母舰，与原有的“珊瑚海号”和“汉科克号”一起活动。到4月30日，四艘航空母舰已到达停泊地，共运载360架飞机(6艘航空母舰中有4艘在停泊地，另两艘在菲律宾的苏比克湾准备轮换)。

在“常备不懈Ⅰ”行动中，空军将一个F-105G“野鼬鼠”飞机中队，一个EB-66小队，几个F-4D和F-4E中队调到泰国的基地。到5月1日，已有72架F-4D进驻泰国的达卡里基地。

尽管美军没有命令地面部队参战，但美国陆军急速派出若干架装有陶式反坦克导弹的UH-1B直升机到南越参加首次实战检验。陶式导弹是一种光学跟踪的、有线制导的反坦克导弹，可从地面发射器、吉普车、履带车辆和直升机上发射。此外，还有几千枚“劳”式反坦克火箭、战术飞机、武装直升机以及南越的M-48坦克等亦被部署到战场，用于对付北越的500辆坦克。

4月上旬，在作战中受挫折的情况扭转了，5月，形势开始有利于南越。使用空中力量能够大量摧毁在开阔地带进行常规作战的北越军的坦克、车辆和人员。

美国空中力量的直接任务是迟滞北越的入侵活动。当掌握了足够的武器装备以后，美国飞机就开始对为北越提供入侵物资的运输供应网实施阻滞。过去在联合参谋部的目标表上有94个突击目标，现在其中大部分已被取消，下级司令官们有了选择在什么时间，什么地方和怎样突击目标的自由。突击目标表扩大到包括几乎北越所有的军事目标。尼克松总统指示：在所有通向北越港口的通道上布雷不让船只进出，并削弱北越海军的活动与美军采取适当措施在北越内河和领海阻滞供给物资的运输；最大限度地切断北越的铁路和公路。这样一来，空袭的各种限制实际上均已取消。

5月9日，海军的A-6“入侵者”飞机在海防、鸿基、锦普、滔化、荣市、广和和洞海等地布雷，封锁海港，有效地切断了北越的主要供给渠道。5月11日水雷布完以前，所有的船只必须离开这些水域。

美国海军飞机飞向海防港的途中，“红色皇冠”监视舰发现有米格歼击机飞来。遂行支援保障任务的美国“芝加哥号”导弹巡洋舰发射“黄铜骑士”式远程导弹攻打米格歼击机。一架米格飞机距该舰48海里处被击落，其余的米格机均仓皇逃走，从而美国海军的攻击机得以平安无事地完成他们的布雷任务。

重返河内：1972年5月

5月初的天气非常适于飞行，空中力量可全力对共军实施攻击。北越军以常规的方式作战，他们有由一百多辆卡车组成的运输队、坦克和火炮，在晴朗的白天行进，这对美国飞行员来说，是最为理想的攻击条件了。(根据8年来东南亚作战经验，美国飞行员从来没有见过敌人像这样，甘冒昼间暴露的风险)歼击轰炸机猛烈突击了这些车辆和坦克，他们出动了几百架次支援地面作战部队，击毁几十辆坦克和火炮。此外，F-4携带了新近装备的高精度激光制导炸弹，事实证明这种炸弹的突击效果非常好。

广泛使用诸如激光制导炸弹和电子光学(电视)制导炸弹等精确制导武器，是1972年美军在阻滞作战中取胜的关键。据估计，使用“灵巧”的精确制导武器，击中目标的概率是80%,这比以前使用的普通炸弹要高得多。只需用一枚3,000磅级的精确制导炸弹即可炸断铁道线或一节桥身。

使用得最广泛的一种精确制导武器是美国空军的“铺路”系列激光制导武器。使用“铺路刀”系统时，一架在远距离飞行的飞机(通常由另一架F-4歼击轰炸机担任)在目标区外一定距离上盘旋，不间断地将激光束照射在欲攻击的目标上。此时，所有满载炸弹的攻击机都将炸弹导引头对准激光点之后一个接一个投下炸弹，炸弹即沿着经过修正的弹道，落在激光束照射点周围几英尺的范围之内。

使用电视制导武器时，不需要载弹机或其它飞机专门照射目标。飞行员或武器操纵军官用电视光学传感器截获目标后，即可投弹。炸弹投下后，可自行导向目标，直到命中。然而，使用这种电视光学系统需要有良好的气象条件，以及目标与背景间的反差大才能取得最佳效果。

从数量上来说，电视制导炸弹和激光制导炸弹的效能，至少相当于非制导炸弹的10倍。这意味着必须暴露在北越庞大的防空网面前的飞机数量不要很多。在1972年的“后卫”战役期间，5座桥梁在一天当中均被炸得不能通行，另外一座桥也被摧毁。这是8架F-4飞机携带16枚制导炸弹取得的成果。

此外，在1968年以后的4年里，美国不断提高突破北越防空体系的能力和生存能力。他们