有人想见……自己？

顾安眼中闪过一丝茫然，下意识地看向霍华德与玛丽亚。

两位大人显然也有些意外。

随即，霍华德便对顾安微微颔首，语气温和，带着两分安抚道：

“去吧。”

“我们在这里等你。”

顾安点点头，目光最后又扫了一眼伊丽莎白所在的方向，便跟着侍者离开了。

舞厅的角落里。

伊丽莎白独自站着，一袭墨绿色露肩曳地绸缎长裙，勾勒出窈窕身姿。

裙摆从腰部往下巧妙地运用了立体几何剪裁。

裙子很漂亮。

浓郁的绿色像是能挤出汁液来，是云雾笼罩下最具生命力的群山的色彩，沉静中隐约带着几分清冷。

红色的长发同样被盘起，露出优美的脖颈。

佩戴的首饰全是银饰，设计小众，和她的红发、绿裙非常搭，更增添了几分清新和典雅。

今晚的伊丽莎白很美。

周围不少男士的目光都若有似无地投向她，但是始终没有一个人上前，向她递出邀请，即便她一看就是没有舞伴的。

感受着周围人审视、轻蔑、乃至怜悯的目光。

伊丽莎白眼眸低垂着，心底一片沉静。

“伊丽莎白，”

下楼前，姨母抚摸着她的头发。

就在伊丽莎白以为姨母又要叮嘱她，好好抓住机会，邀请一个合适的舞伴时，却只听见姨母叹息一声，

“今晚……离你外祖父母他们远一些吧。”

“享受舞会就好。”

那一瞬间。

伊丽莎白心底陡然一酸，眼圈也微微红了起来。

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与此同时。

不远处，一对夫妇带着自己的儿子，目光审视地落在伊丽莎白身上。

“待会儿，你去邀请伊丽莎白作为你今晚的舞伴。”

母亲低声吩咐着身边的少年。

少年几乎是立刻条件反射地皱起了眉，眉宇间是显而易见的抗拒。

“儿子！”

少年父亲声音一凛，

“不要任性。”

顿了顿，声音里也多了些恨铁不成钢，

“但凡你有点出息，也不用这样！”

一想起前天晚上儿子几乎空白的“年度汇报”，少年的父母就气不打一处来。

“伊丽莎白是个不错的选择，即便不喜欢，”

父亲顿了顿，压低了些声音，

“维持住体面就是了。”

少年神情一顿。

母亲见状，安抚地拍了拍他的手臂，凑近些，目光瞟向伊丽莎白的方向，声音压得更低：

“她很漂亮，不是吗？”

“只要别闹得太难看，妈妈不会干预你婚后的私人生活。”

“听话好吗？儿子。”

少年嘴角绷着，最后才挤出一句：

“……我知道了。”

他深吸一口气，

“我会去邀请她的。”

夫妻二人对视一眼，从对方眼中看到了满意。

两人纷纷亲昵地拍了拍少年的胳膊和肩膀，表示欣慰。

在另一个方向。

几个女孩围在一起，都是贵族家的小姐们。

维多利亚眼角余光扫过独自在角落里的伊丽莎白。

她上下打量一番后，眼神又冷了些。

就在这时。

洛克家的表姐靠近她，视线同样投向伊丽莎白，开口的语气里带着毫不掩饰的讥讽：

“她倒是够沉着住气的。”

随即，扭头看向维多利亚，眼中也多了几分戏谑：

“说真的，姑姑也是真疼她。”

她嘴角勾了勾，一针见血地指出，

“身上戴的首饰，都是姑姑年少时佩戴过的吧？”

随即轻轻哼笑一声，

“如果我没记错的话。”

话音落下，眼神又在维多利亚耳间、颈间流转了一圈，眼睛随之微微眯起，一丝嫉妒飞快掠过眼底。

与伊丽莎白的“素净”不同，维多利亚的首饰肉眼可见地华贵。

一整套的红宝石，品质虽然没有达到鸽血红，但淡淡的粉、小巧的设计更适合这个阶段的少女佩戴。

而且，那是老公爵夫人曾经的首饰。

听见自家表姐这么一说，维多利亚脸色难看了一瞬，但立刻便恢复了正常。

她嘴角勾起，眼神似笑非笑地看向表姐：

“那套首饰太素净了，我不喜欢，妈妈才给了伊丽莎白。”

说着，纤长的手指下意识地就抚上了脖子上的项链，姿态傲然。

洛克表姐脸上的笑容收敛了一些。

维多利亚嘴角的弧度又加深了几分，慢条斯理地感慨道：

“说起来，伊丽莎白也是可怜。”

她盯着表姐，

“怎么说，也和我们一样，流着一半的洛克家血呢。”

“可惜，外祖母和外祖父……也太固执了一些。”

“无论如何，她也是塞西莉娅·洛克姨妈的孩子，不是吗？”

维多利亚在提到“塞西莉娅·洛克”，尤其是后面的“洛克”一词时刻意加重了读音。

“哼，”

洛克家表姐突然轻笑一声，语气微妙，

“是啊，要不说姑姑心善呢。”

“将伊丽莎白视如己出，疼爱有加呢。”

维多利亚笑容收敛了一些。

周围的女孩们脸上挂着微笑，就那么静静地看着两表姐妹在那交锋。

这对她们而言已经算是常态了。

突然。

其中一个女孩似乎是看到了什么，眼睛一亮，声音压低了些，却难掩其中的兴奋，

“快看，是小艾伦子爵！”

她的目光又瞟向了暂时休战的维多利亚身上。

这位小艾伦子爵，正是维多利亚那位众所周知的前未婚夫。

“他怎么会来？”

“听说亚历山大先去拜访了艾伦伯爵。”

“维多利亚，”

有人迫不及待地询问当事人，

“你们……和解了？”