支柱上的镜子还完好无损。他不动声色，朝她下跪鞠躬。

　　娜绥妲的仪表风度与若伦从小见惯的女人迥然不同，他在她面前有点不知所措。刺绣长裙，发间的黄金链饰，加上在四壁映照下泛着暗红的黝黑肤色，令她具有一种卓尔不群而又高高在上的气度。此外，格外突兀刺眼的是她小臂上的亚麻绷带，这是她在“长刀血拼”中惊世骇俗的勇气的明证。自若伦带着凯特琳娜回到这里以来，她的壮举一直是沃顿族人津津乐道的话题。若伦觉得，在这一点上他似乎能与她相通，为了保护自己所关心的人，他同样也不惜付出任何代价。只不过她心系数千族人，而他承担的则是保卫家人和村民的责任。

　　“请起。”娜绥妲说。他按照吩咐站了起来，一只手按在锤头上，静静地等着她开口，同时任她审视的目光打量自己。“在我的位置而言，有话直说几乎是一种奢侈，若伦。不过今天我会跟你开门见山。你看上去是那种懂得欣赏直来直去的男人，而且，我们的时间很少，要商量的事情却很多。”

　　“谢谢，我的小姐，我从来不喜欢说话兜圈子。”

　　“好极了，那我就坦白说了，你给我出了两个难题，哪一个都让我大感棘手。”

　　他皱起了眉头：“什么难题？”

　　“一个关于你这个人，一个关于对你的安排。你在帕伦卡谷的作为，以及后来与村民们并肩战斗时的表现，都堪称惊人。他们告诉我，你具有坚强无畏的意志，勇武善斗，足智多谋，并且极具号召力，能唤起大家追随你，并对你忠心耿耿。”

　　“他们也许会追随我，但也肯定永远不会停止对我的疑问。”

　　她的唇边浮起一抹微笑：“也许吧，不过你到底还是把他们带到这儿来了，不是吗？你具备非常可贵的品质，若伦，沃顿族需要你，我可以认为你愿意效力吗？”

　　“我愿意。”

　　“如你所知，加巴多里克斯四处调兵遣将，南向支援阿热夫斯，西进费斯特尔，北路挺进毕拉同那。他企图延长战线，以便将我们消耗殆尽。约蒙杜和我不可能同时现身在几个地方，我们需要信得过的指挥员去应对四面八方的无数战斗，在这方面，你可以证明自己的价值。然而……”她拖长了声音，没有说下去。

　　“然而你还不知道我靠不靠得住。”

　　“确实如此。保护朋友和家人，会激发出一个人的勇气，但我不知道，当你身边没有他们的时候，心中会有多大的恐惧。你有足够的胆识吗？当你能发号施令的时候，是否还愿意听从号令？我不是在诋毁你的品格，若伦，但阿拉加西亚危机四伏，我不能轻率地让一个不能胜任的人去指挥我的人马。这场战争容不得这样的过失。如果没有令人心服口服的理由，置你于高位，对你手下的沃顿族旧人也不公平，你必须建立自己的威信。”

　　“我明白。那么，你要我做些什么？”

　　“嗯，这事处理起来并不容易，因为你和伊拉龙亲如兄弟，这令局面更加复杂无比。你肯定知道，伊拉龙是我们取胜的关键。因此，让他免于分心，集中全部精力于自己的使命，是非常重要的。如果我派你上战场，而你最终战死，悲痛和愤怒一定会令他不能自已，这我已经领教过了。而且，我对给你指派的上级也必须多加留意，由于你和伊拉龙的特殊关系，会有许多人企图伺机对你施加影响。好了，现在你对我所顾虑的方方面面，已经有一个清楚的了解，你对此有什么想法？”

　　“如果像你所说的，目前局势危急，战争激烈，那我就要说，放着我不用的话，对你是个极大的浪费。如果把我当做一名普通士兵去用，那也和浪费差不多。不过这些你可能已经知道了。至于说对我的安排，”他耸了耸肩，“我不在乎你把我和谁放在一起，谁也别想通过我打伊拉龙的主意。我关心的只是推翻帝国，好让我的亲友和族人重返家园，安居乐业。”

　　“你的目的很明确。”

　　“非常明确。你不能让我继续领导卡沃荷的村民吗？我们就像一家人，而且同心同德。用这个办法考验我，就算我不能胜任，对沃顿族也没有损害。”

　　她摇了摇头：“不行，也许将来可以，但现在还不是时候。他们需要得到基本的训练，而且这样做的话，我对你无从判断，因为你周围都是对你忠心不二的人——他们在你的鼓动下，居然愿意背井离乡，长途跋涉，横穿阿拉加西亚。”

　　她把我当成了威胁，他想，我在村民中的威信让她对我有顾虑。为了打消她的顾虑，他说道：“他们有自己的判断力，他们知道留在山谷里是愚蠢之举。”

　　“不是那么简单，若伦。”

　　“你想我怎么样，小姐？到底要不要用我？如果要，怎么用？”

　　“我有一个提议。今天早上，我的魔法师发现，有二十三名加巴多里克斯的士兵正向东面开进。我打算派出一小队人马，由图恩伯爵马特兰率领，前去侦察敌情，并一举消灭这股敌人。如果你同意，便在马特兰麾下效力。你将听从他的命令，并有望从他身上受到教益。而他则会从旁观察你的表现，并就你是否适合得到提升向我汇报。马特兰经验丰富，我对他的判断抱有充分信心。你觉得这样公平吗，重锤若伦？”

　　“公平。只是，我什么时候走，要走多久？”

　　“今天就出发，半个月内回来。”

　　“那我想问，你能不能再等一等