个随爱妾隐居于乡间的村间野夫，在那里，没有人知道，这个平素在滨海山坡上放着东山羊的羊绾儿曾是湖广总督的布衣知己。

当然年过古稀的桑治平也常常会回忆往事，会回过头看一看过去的足迹。但此时他的心绪，跟眼前阳光照抚下的南海一样，平静而空阔。似乎他所有的情绪已被岁月长河洗涤得淡泊乎和，被无限时空消解于悄没声息之中。他有时会从心里发出讪笑：当年给肃顺做谋士，弄得偷鸡不着蚀把米，害得自己从此改名换姓；倘若肃顺成功了，又怎么样呢?也不过是肃顺或是皇上手里的一个工具而已。后来，给张之洞做幕僚，奔忙了十多年，说到头，还是白忙活了一场。进一步说，不给张之洞做幕僚，自己做一方督抚呢?当年“九督议政”时，张之洞确实曾有意委他为湖南巡抚，可又能如何呢？

湖北居于中原必战之地的困境和东北将来必定推翻朝廷的现实，让桑治平的头脑日渐清醒过来，即便做一方巡抚也将会一事无成！还不若过上闲云野鹤般的日子，功名也罢，地位也罢，其实都是待价而沽罢了。它只是一种交换，犹如农夫以谷换布、商人以货易银一样。

淡漠了功名和地位，并不意味着淡漠情感和友谊。在过去的生命历程中，那些以情谊留在桑治乎脑中的人，在天风海雨冲刷下，尘埃去掉后他们的形象反而更加清晰了。排在第一的自然就是张之洞。那年身肩晋抚之命的张之洞亲赴古北口，礼聘他出山。古北口月夜，两人约法三章的情景依然历历在目。这份别于世俗的道义相交，令他永生不能忘怀。

所以他也很想见见张之洞，向他谈谈别后十年间他的这些新的人生体会。不过因为与其一南一北，相隔千里之遥，要见一面也真难啊！

而在月初，于报纸上看到唐浩然与沈阳登基称帝的新闻之后，一直闲云野鹤不问世事的他便知道，这天下大动之时已经到了，京城朝廷、太后、皇上的死活他不关心，可他却放不下张之洞，因为他知道其一身傲骨，而唐浩然又出自于府中，万一他要是做了糊涂事，那可如何是好？

正因为了解张之洞，桑治平决定无论如何，都必须去湖北，去见一见张之洞得去。于是便决定启程。好在海南此时的海路早已开通，而且他的身体都还硬朗，一路坐船倒也不成问题。于是，他们从海口坐船到香港，再从香港换上北洋海运的海轮沿海岸北上，直抵上海，再由上海转乘江轮。沿途花去了整整二十三天的时间，待到一脚踏上码头的时候，他就感受到了武昌城内的乱相，这是让心焦的他不曾梳洗一番，便直接来了总督府，好在虽已过十年，可府中许多老人仍在，倒也无人阻拦他，老仆更是直接引着他来了书房。

当日晚餐之后，张之洞笑着对桑治平说：

“仲子兄，我过去写的诗，你读过不少。你读过我填的词没有?”

无论是方才用餐，亦或是现在，两人都没有谈及任何时局之事，这会听其提到词桑治平想了想说：

“好像没见过。”

“你是没见过。”

张之洞点点头说道。

“我年轻时也常填词，进翰苑后，不再填了。前几年火车过河南安阳，想起不远处就是当年魏武帝初封魏公时定都的邺城，发起少年狂来，填了一阕《摸鱼儿》，你有兴趣到书房去看看吗?”

桑治平连声说道：

“那太好了，我要好好欣赏欣赏。”

二人一起来到书房，仆人掌灯上茶，坐定后，张之洞从抽屉里拿出一张条幅来。桑治平接过一看，果然上面写着《摸鱼儿?邺城怀古》。于是便轻轻诵道。

“控中原北方门户，袁曹旧日疆土。死胡敢啮生天子，衮衮都如呓语。谁足数，强道是慕容、拓跋如龙虎。战争辛苦，让倥偬追欢，无愁高纬消受闲歌舞。荒台下，立马苍茫吊古，一条漳水如故。银枪铁错销沉尽，春草连天风雨。堪激楚，可恨是英雄不共山川住。霸才无主，剩定韵才人，赋诗公子，想像留题处。”

“怎么样，还过得去吧！”

桑治平不过只是刚一读完，张之洞便急着问，那情形就如同一位刚学填词的新手等待词坛名家的评判。

“岂止过得去，好得很！”

桑治平连声赞道。

“一口气从曹操到慕容氏、拓跋氏，再到高氏王朝，都数落了一遍。一条漳水如故。为这些邺城的匆匆过客作了总结。”

“仲子兄，你是真懂词。”

张之洞抚须笑道。

“你还看出点别的名堂吗?”

“有名堂！”桑治乎点了点手中的条幅。

“这一句“春草连天风雨”，是偷的温庭筠的‘邺城风雨连天草’。偷得好，一点作案的痕迹都没留下。”

“自古文人皆是贼，没有不偷别人的。”

张之洞哈哈大笑起来。他觉得似乎已有好多年没这样痛快地笑过了。

“可恨是英雄不共山川住，。这一句恐怕是这阕《摸鱼儿》的词眼了，我没说错吧！”

“没说错。”张之洞收起了笑容。“大江东去，浪淘尽千古风流人物。苏东坡这一叹，将世上一切英雄都叹得心灰意冷了。仲子兄，不瞒你说，这两年我心里就常有这种叹恨，魏武、拓跋焘是何等的英雄盖世，都不能共山川而住，何况我张某人！唉，仲子兄，你来了，我才跟你说说；你不在，能与我说这种话的人都没有呀！”

桑治平已从这番话里感觉到张之洞的心绪，虽然没有深入交谈，他已看到彼此之间的相通之处。

“香涛兄，听你这么说，我说放心了！”

张之洞的话让桑治平终于长松了口气，