上胡乱抹了两把，然后将刘秀晾在旁边，上前扯住马三娘手腕，“你，你就是三娘吧士载，子陵和仲先他们，都跟我不止一次说起过你。来，赶紧回家子文，子芝，子兰，快，快过来给舅舅和妗妗见礼”

“见过舅舅，见过妗妗” 两个年纪稍长的女孩这才放弃了戒心，扯着满头雾水的小妹一起走上前，冲着刘秀和马三娘蹲身行礼。

马三娘顿时又被羞了个面红耳赤，连忙弯下腰，换了个半礼，“子文，子芝，子兰，乖第一次见面，三姑没什么好东西相赠，这几根鸟羽，先拿去做毽子”

说着话，将紧握的左手一张，居然像变戏法般，亮出了一排五颜六色的鸟尾。

“谢谢三姑” 几个小女孩子还分不清姑姑和妗妗的内在区别，立刻被鸟羽晃花了眼睛，欢呼一声，抓起见面礼转身就走。

“你们这三个野丫头”

刘元拉了两把没拉住，只好眼睁睁地看着女儿们跑远，“小心点儿，别摔跟头。毽子找你朱叔叔去做，不准自己瞎鼓捣”

一心多用，几乎是全天下所有女人的特长。才叮嘱完了自家女儿们，她又迅速换了副长者表情，笑呵呵地再度拉起马三娘的手，柔声解释：“乡下孩子，我平时太娇惯了，所以没大没小，弟妹不要见怪。来，咱们进屋，外边冷，先喝点儿热茶暖和身子。老三，你愣着干什么，还不牵着马进院还有你，士载，喜欢得傻了赶紧去叫你叔叔回来，还有你大舅。告诉他们，三儿带着媳妇回来了”

“二姐，我们，我们还没成亲”马三娘的脸，“腾” 地一下就红到了耳根子，将臻首拼命低垂，怯怯地解释。

“不过是早晚的事情”

刘元用手拍了她的手背一下，笑着回应，“我懂，二姐我都懂，甭看我很少出远门，但外边的规矩，我都听说过。给你义父守孝三年对不对应该的，三儿叫你义父一声师父，也应该如此。但既然三年时间已经过去了，咱们就该管管自己了。你放心，包在二姐身上，什么三媒六证，什么纳吉，请期，两个月之内，保准帮你们张罗的风风光光”注1：纳吉，请期，古代婚姻六礼中的步骤。纳吉是将男女八字合在一起占卜吉凶，请期，是男方拿着几个日期到女方家，由女方家的长辈从中挑选一个，为成亲的吉日。

“我，我父母去得早，只有一个哥哥” 马三娘的脸，红得几乎要滴出血来，回答的声音，愈发小得宛若蚊蚋。

刘秀不忍让她受窘，连忙在一帮，低声提醒，“三姐，我们以前就见过大哥。这次回来，也准备先跟大哥禀告之后，由他来替我们两个做主”

“哦，我忘记了，这事儿该由大哥出马”

刘元抬手在自己额头上拍了一下，笑着回应，“不过大哥最近忙得脚不沾地，肯定最后还得交给我来张罗”

她说者无心，刘秀这个听众，却听得悚然而惊，“大哥这么忙马上就要入冬了，他怎么会忙得如此厉害二姐，大哥他”

“我就知道，瞒不过你“刘元也迅速意识到自己失言，迅速朝周围看了看，声音瞬间变得极低，”咱们进院子之后再说吧，我得先仔细想想，该如何说起。总之，未必是什么好事。大哥的性子你也知晓，总想独自一人支撑起整个家族。而咱们上头那些长辈，唉，既想穿金戴玉，又舍不得下本钱。可天底下，哪有白吃的宴席算了，今天咱们不提。你好不容易才回来，咱们今天先说高兴的事情“