“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？”

　　回王府后, 顾九躺在床榻上辗转反侧。

　　如果唐易深情作伪，那柳云苓的死是不是也另有隐情？凶手把吴响杀死后为何扔进柳云苓的衣冠冢？若是没有其他深意，又为何单独放走刘三？他是想借刘三这个人向外界传达什么？

　　还有张氏的死, 凶手逃走后是离开了唐府，还是仍在府内？那个帮手又是谁？两人和柳云苓又是否有关系？

　　顾九深呼一口气, 仰面望向黑沉沉的床顶。

　　“柳云苓。”

　　这三个字从唇齿间慢慢吐出, 脑海里浮现出她的画像。

　　顾九想，她生前应该是个很爱笑的女子。

　　......

　　翌日晨起, 夏蝉说王爷早早地去了府衙，顾九猜到他应该是去询问那采花贼一事，顾不及坐下吃早膳，匆匆离府，路过潘楼街时，随手买了两张油亮爆汁的香酥鲜肉饼, 边吃边赶往衙门。等到了议事厅，果然看到沈时砚正与王判官谈话, 楚安也在。

　　顾九塞完最后一口饼，轻步绕到沈时砚身后侧，楚安偏头看她一眼, 俯身小声道：“潘楼街西角的孙婆婆肉饼铺？”

　　顾九颇为讶异地睁大眼，竖起拇指，无声道：鼻子挺灵。

　　“去年负责抓捕那贼人的确实是下官，”王判官慢声道，“他作恶多端，本就是死罪, 所以当时从狱中传来他突然身亡的消息, 下官便并未深究。”

　　王判官用余光偷瞄沈时砚的神情, 见他眉眼平静，心里有些没底，便又补充道：“但这人入狱当晚，下官冒雨赶回衙门，当即审问，他签字画押，对条条罪行供认不讳。”

　　说罢，将证词呈上。

　　沈时砚细细看完后，淡声问道：“案卷记录两年前这贼人将柳氏掳走后便未再现身，直至去年，因偷潜入的人家是朝中将领，府中护卫众多，这才失手落捕。”

　　王判官小心翼翼道：“是。”

　　“他共犯八次，加上失手那回，便是九次，而柳氏是第八位受害者，”沈时砚展开供词，伸到王判官眼前，眸色微沉，“其他八人皆是按照时间次序来陈述贼人的罪行，可为何本应该放置供词尾端的柳氏，却穿插在中间？”

　　王判官审讯犯人多年，怎会不知道这话是什么意思。

　　这是说有人故意为之，想让贼人糊里糊涂地认下莫须有的罪名！

　　王判官一个寒颤，慌忙跪倒在地：“王爷，这供词乃前任吏曹所整理，下官那会儿并不在府衙，所以对此并不甚知情。”

　　沈时砚眼皮略掀，神情淡漠：“你适才不是还说贼人落捕后，你趁夜冒雨前来审讯，怎么这会儿就又变成了不在府衙？”

　　王判官在心中连连哀声长叹，再过两年他就可以致仕了，怎么偏偏这个节骨眼上遇上这么一尊难缠的大佛。

　　偏偏上面还有官家护着，糊弄不得。

　　无奈之下，王判官只得说了实话：“应是下官年老智衰，刚才记混了......那晚贼人入狱后，正值秋末后半夜，又下着暴雨，下官怕自己这副半截入土的身子骨受不起折腾，便等到第二日时才去审讯。那会儿前任吏曹已经把供词写好了，下官看了几眼，没察觉出有什么问题，再加上这个案件拖了一年之久，受害人家中和上头催得紧，需要尽快结案，下官便直接让贼人画押了。没成想，第二天人就咬舌身亡了。”

　　楚安轻轻“啧”了声，万分感慨。

　　真没想到这老泥鳅还有被揪住尾巴的一天。

　　沈时砚不为所动：“可胥吏说是有人买通官差用酷刑折磨那贼人，他忍受不住疼痛才自尽了，是与不是？”

　　王判官在心里慌得求爷爷告奶奶，那事他当真是不清楚，只知道狱卒收了钱，转而又去孝顺他。他想着反正左右贼人难逃一死，便也睁一只眼闭一只眼，没去插手这事。

　　“是、是。”王判官道。

　　“那人呢？”

　　“现已......不在汴京。”

　　空气停滞，周围静可闻针。

　　沈时砚垂眸，面无表情。

　　这无声的折磨吊得王判官一颗心七上八下，好似人横在铡刀下凄凉等死。

　　“二十臀杖。”

　　铡刀终于落下，而王判官面上却是大失颜色。

　　别说二十杖，就算是十杖，对他这副身子骨也是要了命的！

　　顾九和楚安也想到了这点，后者上前一步，凑到沈时砚耳边，用仅能两人听到的声音道：“王爷，他要是真被打死了，高太后那帮人省不得趁机做文章。”

　　顿了顿，他又补充道：“你纵然不去管自个会不会因此受罚，但你想想官家。高太后会为难你，归根结底还是为了让官家难看。”

　　沈时砚眸色冷然，静了片刻，忽地俯下身扶起吓得浑身瘫软的王判官：“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？”

　　眉眼从容，语气温和。

　　一旁的顾九对此叹为观止。

　　王判官逃过一死，情绪大起大伏，手脚登时脱力，哪还敢再在这个笑里藏刀、变脸比翻书还快的阎王爷面前呆下去，赶忙趁机匆匆离开议事厅，临了，还被门槛绊住一脚，差点摔倒。

　　楚安岔开话题，笑眯眯道：“这条路暂时是走不通了，咱们现在去哪？”

　　沈时砚默了默，才道：“怀瑾，我与顾娘子再去趟唐府，你去唐府街坊四邻打听一下柳云苓和唐易的事情。”

　　打听八卦是楚安的强项，给他一捧瓜子，他能绕着汴京城扯上一圈。

　　分工完成，两