到日比木许可后，走也走到采样回收小组面前。将钻头钻进地表正在进行钻探作业的控制官们说道：“钻探负荷三十二牛顿，看来硬度和软木差不多。舱体不会下沉。”

“钻杆的截面近十平方厘米……每平方米大概可以承载三吨左右的重量。差不多和东京下町的冲积层一样。能知道物理构造吗？”

“非常遗憾，不是很平整。从钻挖的触感来看，不能说一定是碎石，但确实含有很多大小不一的颗粒。怎么说呢，即便是冻土也够用了……不好！”

其中一块副屏幕开始闪烁红色的文字。

控制官咂了一下嘴：“一号钻杆卡住了。赶快停止二号钻杆。”

“是不是碰到岩石了？”

日比木探出身子问道。控制官回答：

“似乎不是岩石，一号钻杆静止不动，不能继续回收样品了。”

“已经停止二号钻杆了对吧？很好，到这儿就可以了，把钻杆拔出来。”

“明白。”

于是一号钻杆就这样被放弃了。第二根钻杆倒转着被拔了起来。这时，不知是谁，看着一直在大屏幕播放的直下式摄像头画面，说了一句：“喂，大家快看，那是什么？”

大家同时抬起头看着屏幕，没人说话。

只见机体下方拍摄到的图像两侧有两根钻杆，其中一根正在被拔起。伴随着倒转，一种像金丝一般的东西轻轻地铺开到地面。

“好像椰子果实的纤维啊。”

“原来类似沙金的光就是这种物质的反射啊。好像还塞得挺紧的。”

“到底是什么东西？”

谁也回答不了。大家都不可能知道。没人推测到月球上的冰和大家预想的冰的来源——彗星中会含有这种纤维物质。

二号钻杆被收上来，几克样品被放入分析室。剩下的则被收纳进返回舱中。分析室仅仅过了几分钟就给出了分析结果。

“熔点零下零点四一摄氏度，沸点九十九点二二摄氏度……确定无疑，样品中含有水冰。”

“挖掘深度是多少？”

“大约两千八百五十毫米。原计划是到四千毫米。”

“也就是说……”

没想到走也率先说出了结论：“月球上存在水，而且其并非坚固得挖不动，也并非柔弱得毫无承载力。”

“恭喜。”日比木对妙说道。

“桃园寺先生，现在所有要素都确定下来了，已经没有任何东西可以阻碍你们的计划。”

妙转过头看着闪之助。闪之助和妙一同站起来，朝着玻璃窗望去。之后，借用通话器，对控制室和后屋说道：“谢谢大家。之后还需要仰仗各位。一切才刚刚开始。”

安静的声音像波纹一般在控制室散开。是鼓掌的声音，而不是庆祝自己苦苦奋斗后的欢呼声。发现水的壮举成为支撑整个宏伟计划的基础。这些掌声可以说是在赞美计划本身。

走也朝着妙的侧脸竖起了大拇指。泰跟着一起噼噼啪啪地鼓着掌。所有人的脸上闪耀着记者们拍照的闪光灯。

虽然飞行任务还未结束，但至少此时，日比木的怒吼声没有预期而至。

3

四天后，回到地球的毒蛇号里面取出了三千克的样品，经过慎重的检查后，终于确认了样品性质。

样品所含的物质中，水占百分之五十五，月壤颗粒占百分之四十左右。水自身的溶解物质包含少量的铝、钙、铁、硅等来自月壤的物质以及非常微量的甘氨酸、丝氨酸等氨基酸。这些物质的构成和事先预计的高度一致。

很久以前，含有氨基酸的冰质彗星撞击到环形山的永久阴影区中。由于高热和冲击，冰瞬间化为水，之后融入月壤之中，随风漂流。但是，因为永久阴影区气温非常低，水又迅速冷却再次冻成冰，沉降在环形山中。彗星本来就是比普通陨石更脆弱的天体，常常在受到太阳热的炙烤之后整个崩塌，所以彗星本身不会形成环形山，即便是表面有坑，也会被沉降下来的冰填平。

所以，永久阴影区的环形山内才形成了混杂着月壤的冻土平地。可是，样品里面剩下的百分之五是什么物质依旧是个谜。

那是以硅和铝作为主要成分的金属。虽然它的元素组成和月面上的物体一致，但是没人知道它为什么会成为纤维化的合金。用电子显微镜观察后发现它和植物的根类似，是拥有自相似性的筒状构造，但是由于钻头将其和其他部分切断时产生的强大张力，细微的部分已经被破坏了。反过来说，这是一种非常抗拉伸的强韧性物质。

这种物质至少给出了两个问题的答案——毒蛇号经历的强烈雷达反射和钻杆的卡顿。一是因为朝金属纤维密集的冰发射了电波。二是因为这种纤维缠住了钻杆。

不过，相比给出的答案，这种物质留下的谜团更多。“分给我一克也行”，全世界的科学家如潮水般涌来申请。御鸟羽综建留下三分之二的样品用于水泥制造试验，剩下的就交给御鸟羽社长的个人判断无偿捐赠给科学研究了，可是没想到社会上反倒掀起了一股批评的风暴，称御鸟羽综建将学术价值极高的样品用于制造水泥，而且多达两千克，简直不能理解。御鸟羽没怎么理会这些批评。

月球水可以作为水泥原料。只要明白这一点就够了。此前一直在等待的山口县小组和当地的大型水泥厂商开始努力组装水泥制造舱，舱内的震动式烧制炉即便在六分之一的重力下依旧能正常运转。届时含水百分之五十五的月壤冻土将被作为原料。

在地球上建造建筑物，首先要选定地点。地点敲定后，进行测量和地基调查，随后决定建筑物位置并进行设计。此次毒蛇号的任务除了检测水的特性外，还