虞城郊外十里亭中, 已有数人候在其中。两辆马车并一匹骏马相继驶来，到得亭前，徐徐停住。

　　后一辆马车中当先跳下来一个人, 奔至亭前：“阿娘！”

　　亭中妇人脚下亦不自觉趋了两步, 却被左右拦住：“敏儿。”又道：“敏儿乖, 阿娘很好，今日见一面便够了, 往后可不能再如此冒险。”

　　十二年风霜, 当年不知世事的女童已长成窈窕少女，面目也已长开, 清艳夺目, 风仪亭亭, 看不出多少当初稚嫩的样子。

　　可不变的是眉眼间的倔强与执拗。

　　亭中的妇人笑了笑，十二年的不屈等候化在唇角。

　　杨枝又往前走了两步，见母亲眉心微敛，方住了步。母亲还是记忆中的模样, 虽有了些岁月的痕迹, 可笑起来依然像当年将自己抱在膝上时那般温柔。

　　怔怔相视间，薛、柳二人也从车上走了下来。柳轶尘徐徐步至亭前，神色淡静, 向亭中妇人一躬身, 方道：“殿下，下来吧。”

　　这一声“殿下”出口, 薛穹面色微微一变, 下一息, 却本能般看向杨枝。见她面色如常, 忽反应过来什么。

　　不及开口, 黄鹤已将李挺从车上扶了下来。薛穹只扫一眼，便知他是中了毒。心中翻起波澜，面上却仍如静水，不动声色。

　　李挺因中毒虚软，被黄鹤扶至亭前，沆瀣门上下森严，没几个人见过真正谷君的面目。亭中人并不认识眼前这个侍卫打扮的人，不禁皱起眉头。

　　李挺自腰间取出一块令牌，亭中人一见，面色倏变，当即下跪：“君上。”

　　“将她放了。”

　　亭中人虽不解，然沆瀣门规矩，见牌如见人，不疑有他，当即让出一条路。杨枝立刻飞扑向妇人，紧紧将她抱住：“阿娘”。

　　“阿娘……”这一声“阿娘”却不是从杨枝口中发出的，她转目，见李挺甩开黄鹤的手，支撑着一步步走过来，到了妇人跟前，忽然就地一跪：“对不住。”

　　妇人眸底波澜微动，眼前这个阴鸷不屈的少年，陪伴了她十二年。在敏儿被带走的日子里，不会安慰人的他每日就蹲在自己面前，盯着自己，好像生怕自己会想不开寻了短见。一向锦衣玉食的他，小心省下牢中的口粮，也不会说什么好听的话，只会固执地一遍一遍将那口粮捧到她跟前，硬邦邦说一句：“给。”

　　后来，不知是牢中太过阴冷，还是他长久的缺少食物，他终于大病一场。病中他脱了少年老成的模样，真正像一个十来岁的孩子一样，死死抱着她，一声又一声的喊“娘”。

　　虽然不知牢外岁月，但她也猜得到，他的娘亲，世上最尊贵无匹的女人，死了。

　　再后来他病好了，说的第一句话便是“不管你信不信，我也不想如此。”好像生怕她心如死灰，又补充：“那天晚上像妹妹一样的孩子有十几个，她未必会死。我们要想办法出去，出去了才能找到她。”

　　月余的相处，她明白，这已是他能说出的最大的安慰。

　　燃秋山大火之后，他二人被旧部找到。那是她第一次见到他当真与寻常孩子不一样的一面，旧部在他面前跪下，他平静地抬抬手，眉宇间尽是不容逼视的威严。

　　然而转瞬，他却向自己下跪：“我母后没了，妹妹暂时……不知踪迹，从今往后，我就是你的孩子，叫你阿娘。”

　　连这样的话都是不由分说的。

　　十二年相伴，他其实从未亏待自己。除了敏儿来京城之后的岁月，整个沆瀣门从来都以她为尊。

　　妇人望着他，十二年岁月在眼前一闪即逝，良久，却只是垂眸，回了一句：“君上之志，恕老身不能继续相随。”

　　他们之间，早不能以一句简单的“原谅”或“不原谅”以蔽之。十二年相伴，十二年的“阿娘”，感情与习惯早融入骨血，怨过恨过疼惜过甚至亦责骂过，敏儿不在的日子里，他竭尽全力地填补着她心中的空缺，她看的见也感受的到。

　　时光搅了一滩浑水，人的感情中哪有那么多非黑即白。

　　李挺闻言，微微一愕，须臾，却深深垂首，向她磕了三个响头。

　　杨枝扶母亲往车边走去，经过薛穹之时，忽然被他抓住小臂：“我有几句话想问你。”

　　杨枝看了看母亲，杨母点了点头，她方松开手，随薛穹向亭边走了两步。

　　“你早知申冬青便是先太子？”薛穹直截了当问。

　　杨枝看他一眼，点了点头。

　　“所以方才在铁府，你不过是做个样子？”

　　杨枝沉默片刻，方道：“也不全是。六合庄之局，瞬息万变，我并无十足的把握。”她微微垂首，从他的角度看过去，只能看见光洁的额头和清致的眉眼，似水墨山水一般，有一种说不出的沉静力量。

　　年少时她聪慧狡黠，功课极好，哪怕在王府中不受重视，也从不自卑。夫子考问，她向来十分积极，聪明外露，张扬锐利。

　　可眼前的少女，却低眉垂眼，敛了那身锐气。然而那深藏之下的坚韧与玲珑却更加不容小觑。

　　薛穹心情十分复杂，有一瞬，他希望她仍是当年那个懵懂天真的小女孩，可以接受他的照顾与保护，另一瞬，他却又不受控制地被眼前的这个她吸引。

　　良久，他终于问：“那么你的后招是什么？既无十足的把握，又知晓了先太子的身份，今日这十里亭中，要想全身而退，并不容易。”

　　杨枝没有立刻回答，半晌，才抬起头来，直视他的目光，沉