次日一早杨枝便扮作内侍, 跟随李燮进了宫。李燮先将她带到了贤妃所居的翔鸾殿，趁着他与贤妃闲话时，她偷溜到了偏殿东阁, 便是那宫女被谋害的地方。

　　细细堪视一圈, 低头转回正殿, 李燮与贤妃恰好闲话完，见杨枝归来, 将已堪堪聊尽的话题收了个尾, 起身告辞：“儿臣还要去见父皇，明日再来。”

　　贤妃自不再挽留, 将他送到殿外, 不知怎的, 一眼觑见杨枝，笑了笑：“这小公公面生的很，是头一回进宫吗？”

　　贤妃生得十分温婉，一张菩萨脸, 慈眉善目的, 虽上了年纪，面上却看不出多少风霜的痕迹。

　　杨枝一直垂着头，几乎未在她跟前真正露出过整张脸, 不知怎的还是让她注意到了, 正想着如何应对，李燮却道：“近日宫中撤换了一批宫人, 内侍省也选了一批伶俐的来东宫, 儿臣见她生得清秀, 人又机灵, 便带在了身边, 想带他多见见市面，以后也多个得力的助手。”

　　“既如此，你要好生伺候着。殿下这般看重你，你可不能辜负了殿下。”贤妃道，声音温和，但却带着一种自上而下的威严，让人不敢小觑。

　　“是。”杨枝连忙应。

　　自翔鸾殿出来，两人走上长廊，未行出几步，听见有宫女训斥的声音自不远处的假山后传来。李燮正要开口问杨枝在东阁中发现了什么，却见她一个健步上前，拉了拉自己的衣袖，作出一个噤声的动作。

　　这动作极为冒犯，左右侍卫几乎于同一时间就要拔刀，却被李燮抬手止住，李燮凝眉望她，见她神色极为认真，下意识便随她驻足侧耳聆听。

　　“什么样的帕子也拿来敷衍，害得我都在娘娘跟前讨了顿骂……娘娘还说，徐公公一不在，宫里什么人都使唤不动了，吃穿用度皆无人用心打理，连个帕子，都绣的一团糟!”那宫女道：“娘娘说了多少回了，这蜀绣讲究的是绣画合一，要有轻灵感，像你绣的这般死气沉沉的，连尚衣局那几个上了年纪的老东西都不如……”

　　说话间仿佛有人叫，那宫女停了训斥，一边喊着“来了”一边向远处奔去。

　　耳听着人声渐渐远了，杨李几人才继续往前走，李燮问：“听出什么来了？”

　　杨枝仍在思考，顿了一瞬，不答反问：“敢问殿下，贤妃娘娘是哪一年进宫的？”

　　“贤妃？”李燮未料到她会忽然问到这上面，微微一怔，方道：“她是老人了，从英王府起就伺候父皇，到而今，已二十多年了。”

　　稍顿一顿，续道：“你怀疑她？不可能，她若想害孤，这十几年来，她有的是机会，孤几乎是她带大的。”

　　杨枝闷声应“嗯”：“微臣不敢贸然怀疑贤妃娘娘。”

　　她其实怀疑的并非贤妃，而是另一人。

　　片刻，她再度问：“听闻那作证的宫女自尽了。”

　　“嗯。”李燮闷闷应了一声：“撞死了，与宝隆就前后脚。”

　　杨枝知道，宝隆早在搜出信笺的那天便服毒自尽了，甚至在抓捕他的内侍到来之前，可见他在这宫中有多少耳目。算计了大半生、执棋了大半生的三朝老内侍就这么死了，死的悄无声息。

　　“微臣听闻，那宫女临死前说了一句话，一命抵一命，是吗？”

　　这不过是宫女临死前的一句胡话，李燮不明白她怎么格外放在心上，思来想去也想不出什么，低低应了个“嗯”：“想来那宫女也参与了其中，听闻宝隆死了，又惊又怕。”

　　杨枝垂眸不语，不置可否。

　　李燮见她神色沉敛，似仍在思索，亦未再多言，径领着她往承天殿而去。

　　承天殿西阁中，李擎越正在批章，听闻李燮觐见，搁下手中的笔，捏了捏晴明穴：“让他进来。”

　　“父皇，宫女一案，案情尚有可商榷之处，儿臣有另情禀报。”

　　听到“宫女一案”几个字，李擎越鹰隼一般的眸子猝然一凛，落在跟前的独子身上，须臾，沉如晦水的声音隔著书案传来：“谁撺掇你来的？”

　　“父皇儿臣……”

　　“你没这个心计，何人撺掇的你，让他进来。”李擎越冷冷道。

　　杨枝走进承天殿时浑身泛起了一阵冷意，分明已是五月初的天，却有一阵驱不散的凉意钻着她肌肤往底下渗，她不自觉打了个寒噤，手心早已糯湿。

　　这是她第二次见这个弑侄夺权、杀伐狠绝的帝王。上一次还有郑渠在旁相助，这一回却是她独自面对。

　　不知怎的，他想起上一回入宫前柳轶尘宽慰她的话“无需怕，那宫城你也不是头一回进去，吃不了你。”

　　他的话沉沉杳杳，莫名有种宁人之效。

　　上一回她是被郑渠半蒙半骗至此，这一回却是她心甘情愿来的，是替柳轶尘，亦是为她自己来的。

　　她不可能永远活在他的荫庇之下。

　　这般想着，她不自觉挺直了脊背：“微臣刑部江州清吏司杨枝参见陛下。”

　　“是你？”李擎越目光一顿，危险的双眸扫过她的脊背，却是一声冷笑：“我就知道柳敬常不会轻易罢休……你去过贤妃宫中了，有新的发现？”

　　杨枝抿唇，定定吐出几个字：“微臣接下来所言事关重大，恳请陛下屏退左右。”

　　“哦？”李擎越口气中的哂意更为明显，双眸却微微眯起，似一只蓄势待发的雄狮，通身散发着要将人一口撕碎的危险气息。

　　杨枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，将面前的地板都印出了痕迹，须臾，她