书房内的死寂，被烛火爆开的一声轻响打破。

满头大汗的李标喉头滚动，干涩的嘴唇终于张开，挤出的声音沙哑得像是被砂砾磨过。

具体怎么做？

这一问，不是疑问，而是妥协。

钱龙锡嘴角的弧度缓缓勾起，那抹笑意里没有半分暖意，只有冰冷的算计。

很简单。他的目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那座紫禁城的深处。

陛下将策论方向定为经济与税赋，但具体的题目却要到春闺开考之前才会公布。

春闺将至，士子们平日里讨论最多的话题无非就是策论，以咱们东林的影响力，完全能不知不觉的将此事散播出去。

仿佛没看到李标脸上的惊骇，钱龙锡继续往下说，声音压得更低，带着一种蛇信般的阴冷。

咱们与其冒着风险徇私舞弊，倒不如将策论方向闹得人尽皆知。

停顿少许，见李标面露不解，钱龙锡颇有些胜券在握的的解释道:我等只需在誊录试卷之时做些手脚即可。

礼部清吏司掌管誊录的几位郎中，我已经打点好了。

届时，咱们自己人的卷子，会被誊录得字迹工整，清晰明了，一字不差。

而那些不听话的，或者才学过于出众却非我辈之人的卷子..

钱龙锡顿了顿，嘴角的笑意愈发森然。

誊录小吏手滑眼花，出现一些笔误，再正常不过。

主考官徐光启再公正，孙承宗再严明，他们看到的，也只是被我们筛选、修饰过的卷子。

此话一出，李标只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他浑身一颤。

这哪里是动些手脚！

这分明是要将国之大典的科举会试，彻底变成东林党的私家后院！

这是在窃取国本！

钱兄，此举风险太大！万一被陛下察觉？

饶是已经有了一丝心理准备，但李标的声音依旧颤抖的厉害。

不会的。

钱龙锡摇了摇头，眼神里是绝对的自信，甚至带着一丝对天子的轻蔑。

陛下再如何天纵奇才，也不可能事必躬亲。

他能盯住主考官，能盯住满朝文武，难道还能盯得住各省的提学官？盯得住礼部衙门里那些誊抄试卷的胥吏？

他直起身，踱了两步，语气变得理所当然。

更何况，我们做的这些，桩桩件件，都是分内之事。

提学官举荐本地英才，天经地义；誊录之时偶有疏漏，人之常情。

就算陛下事后震怒，下令彻查，又能查出什么？

什么都查不出来。

李标沉默了。

钱龙锡的每一句话，都像是一块巨石，砸碎了他心中最后一点侥幸。

他心中十分清楚，钱龙锡说的是毫无争议的事实。

东林党为何能历经风雨而不倒？靠的从来不只是朝堂上那几位阁老尚书，而是这张盘根错节，深入到帝国每一个角落的关系网。

天子可以换掉朝堂上的官员，但他换不掉那些在地方上盘踞了数十年，门生故旧遍布一省的提学官、学政。

这才是东林真正的根基。

许久，李标像是用尽了全身的力气，终于从牙缝里挤出一个字。

他抬起头，眼中的惊恐已经褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

我会适时将策论方向透露，假借别人之口传出去。

提及此事，李标的眼眸深处也泛起一抹狡黠。

每逢春闺将至，主管科举会试的礼部便是风起云涌，不知多少双眼睛盯着，稍有些风吹草动都会以星星燎原的速度传遍整个京师。

他根本无需亲自下场。

闻言，面色有些狰狞的钱龙锡微不可察的松了口气，只要能得到李标的支持，他身上的便会轻松不少。

李兄放心，一切都安排好了。

他重新坐回书桌后的太师椅上，拿起朱笔，在那份名单上圈点勾画:这些士子们虽才学不佳，但胜在家世渊博，家中父辈皆与我东林有着千丝万缕的关系。

李标凑了过去，目光落在朱笔圈出的名字上，知晓每一个名字背后都代表着一股在地方上举足轻重的力量，这些力量也是敢于在朝野上挥斥方遒的底气所在。

清吏司的那些郎中和主事们，不会有问题吧？事关重大，生性谨慎的李标还是有些放心不下。

往常的时候，他们东林党至多也就是利用在各地学道衙门的影响力，在和中动些手脚，这还是第一次会试春闺。

都已经喂饱了。

钱龙锡放下笔，语气淡漠。

礼部可是出了名的清水衙门，上至清吏司的郎中，下至主事吏员，可全指望着从这会试春闺中捞些银子。

这么多年了，一直相安无事。

至于徐光启和孙承宗..钱龙锡的声音冷了下来。

一个天子心腹，一个天子帝师，都是硬骨头，咱们如今确实动不了他们。

但无妨。

他的手指顺着名单从上滑到下，像是在检阅自己的军队。

只要我们从源头上掐死，把所有能进入他们视野的，都换成我们的人。

笑到最后的，依旧是咱们东林。

听到这里，李标胸中那口紧绷的气，终于稍稍松动。

钱龙锡的这个计划可谓是骇人听闻，但细想之下又环环相扣，几乎没有破绽。

像是为了打消李标的最后一丝顾虑，钱龙锡轻轻吐出一口浊气，意有所指的说道:不进则退。

李兄，咱们只能如此了。

李标回过头，深深地看了他一眼，那眼神复杂无比，有决然，也有对未知的恐惧。

我明白。

目送着李标的身影彻底融入深沉的夜色，钱龙锡脸上的紧张和对的惊忧瞬间消失，就连之前那股运筹帷幄的从容也荡然无存，取