朱棣的亲笔信，由张玉亲自护送，以八百里加急的速度，跨越千里，最终送到了朱剩的面前。

彼时，朱剩正翘着二郎腿，坐在一张新打的太师椅上，监督着李三和吴通带着一群“技术学院”的新学员，捣鼓一个巨大的木制水车。

阳光下，张玉一身戎装，面容肃穆，双手捧着那封薄薄的信，一步步走到朱剩面前。他那张饱经风霜的脸上，带着一种极其复杂的表情，既有作为武将的屈辱，又有一丝……求道者般的虔诚。

他深吸一口气，单膝跪地，将信高高举过头顶。

“临淮王殿下，此乃我家王爷亲笔，请殿下过目。”

他的声音，沉凝如铁，吸引了周围所有人的目光。

独眼龙胖子、林风，还有那些刚被收留的“奇人异士”们，全都停下了手里的活，好奇地望了过来。

燕王朱棣，那是何等人物？北平的塞上霸主，大明最能打的藩王！他会给自家王爷写信？

朱剩懒洋洋地瞥了张玉一眼，慢悠悠地伸出手，接过信，撕开封口。

信纸展开，那八个沉凝如山的大字，瞬间映入眼帘——“愿为弟子，恳请赐教。”

周围一片寂静，所有人都屏住了呼吸。

下一秒。

“噗——哈哈哈哈哈哈！”

一阵惊天动地的爆笑声，猛地从朱剩的喉咙里喷了出来！

他笑得前仰后合，眼泪都快飙出来了，手里的太师椅被他晃得嘎吱作响，仿佛随时都要散架。

他一边笑，一边将那张信纸随手揉成一团，对着众人扬了扬。

“哈哈！有意思！真他娘的有意思！”

朱剩站起身，一巴掌拍在张玉那僵硬的肩膀上，笑得上气不接下气。

“张将军，你家王爷……我那五弟，什么时候也学会说笑话了？还拜师？他想学什么？学我怎么气叔父，还是学我怎么花钱？”

“嗡！”

这话一出，全场哗然！

所有人都用一种看傻子似的眼神看着朱剩，又用一种见了鬼的眼神看着张玉。

临淮王……他竟然把燕王的亲笔信给揉了？还当众嘲笑燕王？

他疯了吗？！

张玉那张古铜色的脸，“唰”的一下，涨成了猪肝色！

他感觉自己浑身的血液都在往脑门上涌！

奇耻大辱！

这简直是把燕王府的脸，和他张玉的脸，一起扔在地上，还狠狠地踩上了几脚！

他死死地攥着拳头，指甲深深地嵌入掌心，一股血腥味在口中弥漫。身为沙场宿将，他何曾受过这等羞辱？若不是出发前燕王再三叮嘱，他此刻已经拔刀相向！

“临淮王……”张玉咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这几个字，“我家王爷，是诚心实意的！”

“诚心？”朱剩脸上的笑容一收，取而代之的是一种玩世不恭的戏谑。

他踱着步子，走到张玉面前，弯下腰，用那团纸球，轻轻拍了拍张玉的脸颊，声音不大，却字字诛心。

“张将军，你回去告诉你家王爷。这天下，想当我朱剩学生的人多了去了，他朱棣，算老几？”

……

张玉不知道自己是怎么离开那片工地的。

他只记得，周围那些工匠、学员，甚至是他自己带来的士兵，看他的眼神里都充满了同情和怜悯。

他感觉自己的脊梁骨，像是被人抽走了。

是夜，张玉的营帐内，灯火通明。

他正准备写一封夹杂着屈辱和愤怒的密信，向朱棣禀报今日之事，帐篷的门帘却被一只手掀开了。

朱剩提着一壶酒，两个小菜，笑嘻嘻地走了进来。

“张大哥，一个人喝闷酒呢？”

张玉猛地抬头，眼中杀机一闪，但随即又黯淡下去，只是冷冷地看着他，一言不发。

“哎呀，别这么大火气嘛。”朱剩自来熟地坐下，把酒菜放在桌上，自顾自地倒了两杯酒。

“今天白天的事，是兄弟不对，给你赔个不是。”说着，他端起一杯酒，一饮而尽。

张玉依旧不为所动，只是冷哼一声。

朱剩也不在意，放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃起来。

“张将军，你知道我那五弟，为何要拜我为师吗？”

张玉一愣。

“他不是为了那什么‘机械座钟’，也不是为了什么‘磁场’。”朱剩的声音压得很低，仿佛带着一股魔力，“他是为了，当这海外的，第一个皇帝！”

“轰！”

这句话，像一道天雷，狠狠劈在张玉心头！

他猛地抬头，瞳孔剧烈收缩，一脸难以置信地看着朱剩！

他……他怎么会知道？！

这明明是燕王殿下心中最大的秘密！

“你……你……”张玉的声音都在发颤。

“我怎么知道的，不重要。”朱剩嘴角勾起一抹弧度，“重要的是，皇帝，不是那么好当的。”

他站起身，从怀里掏出两卷羊皮纸，扔在桌上。

“想当我的学生，可以。想让我帮他，也可以。但这天下，没有白吃的午餐。”

朱剩的目光，变得锐利如鹰。

“这两份，一份是‘高炉炼钢’的简化图纸，一份是‘焦炭炼钢’的说明。你家王爷不是能打吗？不是兵强马壮吗？”

“那就让他，在北平，用他自己的法子，给本王炼出这种钢来！”

“什么时候炼出来了，什么时候，再派你来谈拜师的事！”

“这，就是我的‘入学考试’！”

……

燕王朱棣不惜放下亲王之尊，屈身拜师临淮王的消息，像长了翅膀一样，以一种匪夷所思的速度，传遍了应天府。

紧接着，临淮王非但没有接受，反而当众羞辱燕王使者，并丢出了一份“入学考试题”的惊天