郑国公常茂自尽谢罪，只留下一封亲笔信。

那些淮西勋贵对他的死毫不在意，只在意那封信写了什么。

“哥啊——”

常升身穿孝衣，跪在棺前痛哭不止，像个孩子一样。最亲最爱的兄长就这样没了，还是以自尽的方式。

“吾兄朱栢亲启！”

“臣弟常茂留下谢罪之信，望兄珍重。”

“臣弟知罪深重，难辞其咎，请兄不必挂念。臣弟深知兄长之苦衷，特留下证据，以清剿不法之徒。在此郑重言明，臣弟只参与侵占田地之事，杀人之说，纯属子虚。臣弟以命明志，常茂绝笔。”

朱栢整个人呆立原地，手中信纸滑落在地。他沉默地缩在角落里，一句话也说不出，仿佛灵魂都被抽空。

他早该想到的！

常茂虽然骄纵任性，但从小一起长大，他的缺点不过如此！

那种欺压百姓之事，凭他的性格，怎么可能做出！

“我一定会让他们付出代价！”

“我一定为你讨回公道！”

“你不会白白牺牲！”

朱栢终于明白常茂为何选择自尽谢罪。那是因为他与朱标，只有用这样的方式，才能让两位兄长信任他，也唯有如此，才不会动摇朱栢的意志。

与其忍辱偷生，不如以死明志。

倒不如干脆利落，一了百了！

这正是常茂的脾性！

郑国公——常茂！

开国名将常遇春的嫡长之子！

他虽不善辞藻，不通文墨，

也没有权谋诡道的心机，

但这些已足够支撑他守护心中最珍视的一切。

那便是——名声！

更甚者，

常茂自认死得其所，

死，便是他的归宿，亦是荣耀！

以血为誓，铸大明之魂！

宁折不弯！

迎风雨而高歌！

这才是大明百姓的模样！

这才是大明的王侯子弟！

昨夜，郑国公常茂暴毙府中。

早朝暂停，百官哀悼。

常升从边关匆匆返京，处理家事后即刻归防，操练边军。

郑国公爵位由次子常森承袭。

此事是否真正平息，唯有朱家人才知。

今日，正是蓝玉出征之日！

太子朱标主理国政，齐王朱涛亲临送行。

他身穿银亮战甲，手执寒铁长枪，策马立于高台之上，

望向大明的百战雄师，胸中郁气尽消，热血沸腾。

看着下方军阵严整，旌旗猎猎，人喊马嘶，不绝于耳。

朱涛轻吐一口气，面容归于沉静，缓握腰间绣春刀柄，

猛然拔刀出鞘，刀锋直指苍穹，

随着将士高呼，声震九霄！

“自古帝王君临天下！”

“而大明威严，不可侵犯！”

“四海之内，皆为臣属！”

“我皇出身布衣，起兵征战，横扫中原，驱逐胡虏，护我华夏山河！”

“北元猖獗，屡犯边境，天怒人怨！”

“可惜孤王身系军国，无法亲征。”

“今拜蓝玉为主帅，讨伐外敌，守我疆土！”

“皇天后土为证，此战大明必胜！”

“日月山河永存！”

“大明江山不朽！”

没有怒吼嘶喊，

但字字句句，皆透出铁血与坚定！

“大明万岁！”

“大明万岁！”

“日月山河永在！”

“大明江山永在！”

不多时，

军中爆发出震天吼声！

校场之上，喊声如雷，直冲云霄！

数万将士同声怒吼！

朱涛嘴角微扬，高举的绣春刀一斜，厉声喝道：“出征！”

“杀！”

日月旗迎风猎猎，数万铁骑挥师北上！

“蓝玉将军！”

“愿你凯旋归来，不负陛下重托！”

“亦不负孤王所望！”

“等你功成归来！”

“孤王亲自为你庆功！”

朱涛望着先头部队离去，目光再投向即将出征的蓝玉，沉声道：

“你在武英殿等你回来！”

“末将必不负殿下重托！”

“定凯旋而归！”

蓝玉骑上战马，朝朱涛拱手一礼，旋即带领中军将士疾驰而出！

“殿下！”

“齐王妃即将临盆！”

“请速返皇宫！”

太子身边的内官李恒，挺着肥胖的身子，气喘吁吁地跑到校场外，远远地朝朱涛高声呼喊：“太子殿下，陛下请您立刻回宫！”

朱涛闻言神色骤变。明明预产期尚在下月，他已顾不上战场之事，翻身上马，疾驰返宫。

坤宁宫。

徐妙云卧于榻上，额头汗水涔涔，痛苦扭动，手扶腹部。床边的宫女和稳婆亦是焦急万分，纷纷围在旁边大声鼓励：“娘娘，再加把劲，千万别昏睡过去！”

此时的徐妙云属于早产！

稳婆自然万分紧张！

她行医多年，从未见过如此艰难的分娩！

而今母子若有一失，她也难逃死罪。满殿宫女攥紧拳头，焦急万分，仿佛那腹中婴孩是她们自己的一般。

“哇——”

许久之后，一声响亮的婴儿啼哭划破沉闷！

“生了！生了！”

稳婆激动的声音响彻整座宫殿！

此时天际云层翻涌，如真龙盘旋，悬于空中！

“天降异象！”

“这是大吉之兆！”

“恭喜父皇！”

朱标仰望天空中那如真龙般的云朵，立刻向朱元璋贺喜。

“记得雄英出生时，也曾有异象显现，如今咱家又添一位龙子，果真非凡！”

朱元璋含笑点头，脸上尽是欣慰。

“孩子生了吗！”

“妙云可平安！”

朱涛也在这一刻赶回皇宫，急切地望向朱元璋。

“恭贺陛下！”

“恭贺皇后娘娘！”

“恭贺殿下！”

“是个小王爷！”

青衣兴奋地奔出，朝朱元璋等人行礼禀报：“是个小王爷，殿下终