次日，朱涛率四万精锐登舰，随水师战船逆江而上，直指蜀地。

此前，沐英与常升早已领十万大军开赴当地平乱。

虽蜀地乃白莲教根本重地，云若瑶鼓动三四十万百姓响应起事，然乌合之众难敌训练有素之师。

更关键的是，境内潜藏的异心佛徒已被她尽数煽动而出。

白莲教欲再扩兵力，唯有从这群人中强征。

然而，云若瑶并非易与之辈。

身为白莲教圣女，她与蜀地统帅瞿振光一同率领数十万信徒，在过去两日内同沐英、常升所率的十万明军激烈交锋，战况胶着。

虽白莲教在蜀中训练出近十万可战之兵，但大多仅配发大刀长矛，连皮甲都未普及，真正称得上精锐者寥寥无几。

而明军一方，不仅全副武装，铠甲鲜明，更有数千火铳手组成的燧发枪营，以及上百门神武炮随行作战。

领军之人又是久经沙场的沐英与常升，按常理推断，这场战事应如疾风扫叶，势不可挡。

可现实却是，整整数日激战下来，明军不过夺回两座被占城池，进展缓慢。

沐英与常升心中极为不悦，更让他们震惊的是，后续交战中，白莲教徒竟迅速换装。

原本赤膊上阵之辈，如今身披铁甲，手持火器，甚至战场上赫然出现了两门神武炮，与明军对轰。

此等变化绝非寻常。稍有军事常识者皆知，城破之时，守军必毁重武器，绝不容敌缴获。

二人立即下令暂停进攻。几乎同一时间，其余几处战场也传回相似情报。

正是在此危局之中，朱树逆江而上，抵达蜀中前线大营。

军帐之内，朱涛、沐英、常升三人面色凝重。

“看来，盼着我大明动荡的，远不止白莲教一家。”

“苏锦墨、薛进刀，事情查到什么程度了？”

朱涛立于帐中，目光如刃。

“回禀殿下，锦衣卫与龙窟联手追查。”

“蜀中部分官员已供认，曾将库中储存的燧发枪及神武炮私自售予富商。”

“经比对从白莲教手中缴获兵器的编号，确系出自官仓。”

苏锦墨低头禀报。

“混账东西！”

“把这些叛国贼全部拖出去，诛灭九族！”

朱涛怒不可遏，杀意顿起。

这些人享用朝廷俸禄，转身却将国之利器卖给敌人。

贪财他并非不能容忍。朱涛不是朱元璋，不会苛求人人清廉如水。世间为官，有些银钱往来本就难以避免。

各地豪商，谁人不曾向地方官员奉上孝敬？未必全是图谋私利，更多是换取安稳。

水太清则无鱼，若事事追根究底，天下恐难寻几个干净之人。

但他万万没想到，竟有人为了金银，胆敢贩卖军械，助敌反戈。

那些富商竟敢将火器公然输送给白莲教，行径猖狂至极。

“呵。”

“这是铁了心要与大明为敌？”

“看来，他们家族内部的争斗已到了你死我活的地步。”

“可真以为靠着一个白莲教，就能撼动江山社稷？”

“实在太过轻狂。”

朱涛面色阴沉，眸光如刀。他清楚这些人打的是什么算盘——无非是族中权位倾轧，逼得他们孤注一掷，妄图借乱世翻身。但他们错估了白莲教的力量，也严重低估了大明的根基。

“彻查所有参与军械输送的商户。”

“只要沾上半点关系，满门抄斩！”

朱涛声音冷冽，杀意凛然。

既然这些人率先拔剑，那他也无需留情。

朱涛对内毫不手软，锦衣卫与龙窟密探接连出动，朝野震动，人人惶恐。而在前线，尽管白莲教装备有所提升，仍难与大明抗衡。

朱涛亲率大军，以神武大炮连番轰击，势如破竹，直逼蜀地腹地——蓉城。

蓉城乃蜀中咽喉，战略重镇。当年朱涛曾亲自督建水泥城墙，坚固异常。

如今，却要用来抵挡他自己。

回想当初设计时的用心，朱涛嘴角泛起冷笑。本以为此城可御外敌百年，岂料守城之人竟自行背叛。

更可恨的是，城中世家在白莲教兵临城下之际，竟开城献降。

“忘恩负义之徒。”

“孤进城之日，便是尔等灭族之时。”

朱涛双拳紧握，眼中怒火翻涌。

“殿下，事已至此，当务之急是攻城。”

沐英低声劝道，语气中带着无奈。

朱涛却轻轻一笑：“孤说过要进去，就一定能进去。”

“苏锦墨，去取当年锦衣卫封存的蓉城筑城图纸。”

“是！”

不多时，一卷泛黄图纸呈上。

朱涛执笔展开，略一扫视，便在几处位置画下圆圈。

众将凑近一看，发现这些点位连起来，竟在城墙上构成一段阶梯状的薄弱带。

“这城是我修的。”

“当时便想到，若有朝一日城池落入敌手，必须留下攻破之法。”

“这几处墙体，外层是水泥，内里实为土坯。”

“集中炮火，轰击此处。”

朱涛指尖点图，下令清晰。

“遵命！”

沐英与常升对视一眼，皆露振奋之色。

“殿下深谋远虑，令人敬服。”

沐英朗声一笑，立刻持图调兵布阵。

嘎吱——

一门门神武大炮缓缓推进，对准城墙特定区域。朱涛立于军前，遥望蓉城高墙。

“朱涛，你可曾想到今日？”

“你亲手筑起的高墙，如今却成了我圣教护命的盾牌。”

云若瑶立于城楼，目光轻掠，笑意如风拂柳。

“呵。”

朱树淡然一笑：“妖女，胜负未定，休言大局已握。”

“我所建之墙，每一块砖石我都了然于心。”

“你终将为今日站在此处，付出代价。