“秦国以法立国，将整个国家化作一台征战机器。”

“内部矛盾通过对外吞并六国得以转移。”

“六国既灭，始皇辞世，秦也随之倾覆。”

“我过去也这样认为。”

朱涛点头。

“可就在刚才，我生出了新的见解。”

“大哥，你说始皇修筑长城，真是为了防备匈奴吗？”

“不然呢？”

“难道……”

朱标先是困惑，继而神情一震。

“呵。”朱涛嘴角微扬。

“你猜对了。我正是此意。”

“以始皇之才，未必逊于汉武。”

“扫平北疆，真的做不到吗？”

“所以我想到另一种可能。”

“六国已平，那位远见卓识的帝王，或许早已看清——靠战争转嫁矛盾，不可长久。”

“于是他在北方筑起一道高墙，把匈奴圈在其中。”

“待大秦内部动荡将起，便再度开启战端，从中汲取力量。”

“如同豢养猎物，待需时取血。”

“这也解释了为何始皇借故遣公子扶苏前往长城。”

“可惜啊，始皇崩逝，赵高专权。”

“扶苏未能继位，未及施行始皇布局。”

“否则，今日世人或许仍自称秦人。”

朱标听完，眼中光芒闪烁。

“老二，你是否已寻到让大明千秋万代的路径？”

“哪有这样的事？”

朱涛摆手。

“前无来者，何谈定法。”

“不过有些方向罢了。”

“我只说一句：格物院。”

“格物院至关重要。”

“我设立它，正是因为它关乎大明能否延续不息。”

“天下其他地方或许可以无序。”

“格物院必须井然。”

“别的地方容得下腐朽。”

“格物院绝不许沾染尘垢！”

“格物院所研之物，有些能重塑我大明的生产根基，不必急于流入民间。”

“先供我大明军旅所用。”

“一旦朝中动荡，可用格物院成果为黎民争一线生机。”

“毕竟，太平时节谁会主动服药？”

“从各处抽调资源，只是权宜之计。”

“唯有格物院持续发力，才是根本之力。”

“那……今后那些外邦，我们还打不打了？”

朱标语气微滞，略显迟疑。

“打，当然要打。”

朱涛点头回应。

“可格物院是个吞金巨兽。”

“大哥你不知，我撑着它有多吃力。”

“时日一长，单靠眼下疆土的财力，怕是难以为继。”

“但也不能冒进。”

“慢慢谋划。”

“对那些安分守己的小国，暂且留着。”

“由外转内，循序渐进。”

“练功太猛，容易伤身。”

“哈哈哈！”

朱标望着朱涛，苦笑摇头。

“跟你说话，真得样样精通才行。”

“文人听不懂武事。”

“武夫又参不透政局。”

“所以你是想趁着国库尚足，去征南疆？”

“不急。”

朱涛执起茶盏，轻啜一口。

“我打算再派郑和出航一次。”

“那些商贾与望族一看有利可图，立刻蜂拥而上。”

“才数月光景，已有人踏足当年郑和未曾抵达之地。”

“与当地人起了纷争。”

“人家都收了保护费。”

“咱们总得出面镇一镇场面。”

“自己立下的名号，再难也得扛到底。”

“况且，也该让郑和动起来了。”

“这些日子，水师基地已修缮完毕。”

“十多万将士无所建树，整日白拿饷粮，朝廷也扛不住。”

“又要下西洋？”

郑和接过朱涛派人送来的诏令，眼中泛起光芒。

“臣郑和领旨。”

“定不负陛下、太子与摄政王厚望。”

俞照宣站在一旁，看着接旨的郑和，满心艳羡。

他也渴望远航。

这半年来，除了剿灭卢十文一次。

便是修营、练兵、清剿扶桑海盗。

日复一日，枯燥如铁锁缠身。

“大帅，恭喜啊。”

俞照宣拱手行礼。

“这一趟回来。”

“您的爵位怕是要再升一级了。”

那话里藏酸，郑和一听便知。

只笑着摆手。

“俞将军不必失落。”

“待咱家海上归来。”

“这次下西洋的领航重任，就由俞将军担起吧。”

俞照宣嘴角微扬，略带窘迫地回应：“大帅这话，实在不敢当。”

“你可是世代传承宝船图样的航海名门之后。”

“我不过是半途转行的年轻人罢了。”

“修造船只、清剿扶桑海匪尚可应付。”

“远渡重洋这般大事，我怎能与大帅比肩？”

“你太谦了。”郑和轻声道，“这些年来你的付出，我都看在眼中。”

“论才干，你早已不逊于我。”

“此行若由你带队，定能扬我国威，不负众望。”

“罢了。”他挥了挥手，“不说这些了。”

“明日便是第二次下西洋的启程大典，太子与摄政王皆会亲临观礼。”

“本帅也需整顿仪容，不可有失体统。”

……

风声阵阵，海气裹挟着咸味扑面而来。朱涛与朱标端坐于车辇之上，望着一列列水师士兵列队前行。“郑和治军果然有一套。”

“这支水师的气势，几乎可与大明最精锐的陆军并列。”

朱标颔首赞许。

朱涛亦频频点头：“确实不错。”

“孤投入那么多银两，总算没打水漂。”

朱标瞥了眼满脸欣慰的朱涛，忍不住笑了笑。

“嗯？”

忽然，他抬手指向远处：“那艘战舰……为何朝这边驶来？”

朱树一怔，顺着方向望去，脸色骤然阴沉。

“那是……扶桑海盗的旗帜！”

轰！轰！