南疆的汉人，也有归顺的蛮族部众。

毕竟，在丛林之中根本无法骑马作战。

而在树冠之间穿梭，显然比骑马更为迅捷高效。

为了便于行动，这些探马不再穿戴明军制式的精钢铠甲，改穿格物院特制的轻便软甲。

此外，由于燧发枪尚无法实现消音，朱桃最终放弃了火器配备。

转而为探马装备了连弩。

尽管杀伤力不及火器，装填也较为繁琐。

但其无声且可连续发射的特性，正适合在密林中隐秘行动。

此前在群山围剿山蛮时，这支探马队便已立下赫赫战功。

……

“大帅，朱涛并未率大军进入丛林。”

部将李广延单膝跪地，向胡季声禀报。

“倒是小心谨慎。”

胡季声眉头微蹙。

“他们不进来，我们也不必主动出击。要与明军周旋，必须倚仗丛林之利。”

“我们就凭借密林不断袭扰，拖住他们。”

“至少要撑到元澄的新式炮弹研制成功。”

“遵命！”

李广延领令后缓缓退下。

胡季声手中握有二十五万大军，其中李广延统率的丛林部队便达八万之众。

这八万人，胡季声并不指望他们能击败朱林。

甚至未曾幻想凭此兵力将明军拒之境外。

他的目的，只是利用他们在丛林中不断骚扰、伏击，尽可能拖延时间。

在胡季声看来，安南人生于密林，长于莽野。

相较于来自北方辽阔平原的大明军队，在丛林作战中理应具备天然优势。

然而，现实却与他的设想截然相反。

此刻的丛林深处，一场猎手与猎物的较量已然展开。

只是，真正的猎手，是明军的探马部队。

而猎物，正是安南的丛林军。

铮铮铮！

嗖嗖嗖！

数道弓弦震响，几支利箭从不同方位疾射而来，直取正在密林中行进的一组三名明军探马。

三人闻声即动，反应迅速，翻身跃至巨树之后，借树干掩护身躯。

随即拔出插在身上的箭矢，迅速锁定丛林中跳跃闪现的安南士兵，果断还击。

嗖嗖嗖！

三台连弩齐齐对准安南丛林军的阵列疾射，刹那间，三人所射出的箭雨竟压制住了十数名安南士兵发射的弓弩。安南丛林兵士一旦被大明箭矢击中，几乎瞬间便皮开肉绽，丧失作战之力。

而反观大明三人小队，即便中箭也能迅速拔出箭镞，继续投入战斗。

转眼之间，安南丛林部队已有过半之人数身负箭伤。

“……撑不住了，撤退！”

安南小队长一声怒吼，随即带领残部拖着受伤同伴仓皇撤离。

而这，不过是密林深处无数遭遇战中的一幕罢了。

大明探马以三人成组，三组为一什，严密编排，确保各小组之间能相互策应，每一什亦可彼此联络呼应。

装备方面，相较安南丛林军所持的弓箭与粗皮甲，大明军队配备的连弩与软甲，无论攻防皆占据压倒性优势。

此前战况已充分证明：大明箭矢轻易便可洞穿安南兵的皮甲，致其重伤；而安南射来的箭矢，若非命中要害，或连续击中同一部位，极难真正伤及大明探马。

耳听着丛林中接连传回的败讯，身为安南丛林军主帅的李广延，面色阴沉如墨。

大明深入丛林者不过万余探马，而他麾下却统率八万精锐之师。

可现实却是——他的八万大军竟被一万明军步步紧逼，活动区域日益萎缩。

如今，大明探马所控密林，其部已不敢涉足。

反倒是一万明军日日推进，不断扩张控制疆域。

此情此景，令李广延倍感屈辱至极。

须知，大明探马也不过是由招募的山野猎户稍加训练而成，战力本应与其部属不相上下。

然而，大明之装备却远胜己方太多，致使这段时日以来，己方伤亡惨重，对明军所造成的杀伤却微乎其微。

“气煞本将也！”

李广延在营帐中暴怒咆哮。

“明军尽是些缩头鼠辈！”

“倚仗器械之利取胜，有何颜面称雄？”

“那……将军，我们是否还要继续与明军交战？”

副将、亦为其弟李广文，语气迟疑地问道。

这些日子，他也早已心神不宁。

此前，李广文不信邪，亲自带队向明军发起突袭。

结果肩头与腰侧接连被明军弩箭所中。

虽有皮甲阻挡，箭入不深，所涂毒素亦不强烈，但仍让他痛不欲生，在榻上翻滚数日，解毒敷药后才勉强能够起身。

这也正是弩箭的局限所在——为保证机关运转顺畅，只能涂抹腐蚀性较弱的毒素，这才让李广文侥幸活命。

至于为何不使用毒虫毒草提炼的烈性毒素？只因成本过高，难以承受。

生物毒素一旦脱离原生体，毒性迅速衰减，必须现制现用，否则单是储存所需花费便已难以负担。

此类剧毒，大明确实掌握提炼之法，但产量极少，仅用于特制弩矢，专为狙杀高价值目标所备。

李广文当庆幸自己身份未曾暴露，否则明军定会以剧毒箭矢取其性命。