朱慈烺的话音不高，却带着一种不容置疑的、属于最高裁决者的分量，清晰地传遍了皇极殿的每一个角落。

“周卿所奏，朕已知晓。”朱慈烺的目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的百官，最终落在脸色由红转白、身躯微微发抖的周文望身上。

“孙卿身处前线，武昌新复，百废待兴，内有饥民待哺，外有残敌环伺。非常之时，当行非常之策，此乃古之明训。”

他的语气平缓，却字字如钉：“孙卿缴获逆粮，即刻用于赈济安抚，稳定地方民心，使王师入城而百姓不惊，市井不乱，此乃权宜救急之智，亦是为朝廷分忧之忠！岂能因拘泥寻常章程，而苛责于戡乱安邦之将？”

他略一停顿，目光变得锐利起来：“至于那些所谓粮商所言……空口无凭，便敢指认逆产？左逆盘剥湖广数年，其府库所积，多是不义之财！若人人皆可空口索还，朝廷法度威严何在？剿逆之功意义何在？”

皇帝声音陡然提高，带着一丝压抑的怒意：“此等无据之言，淆乱视听，几近构陷功臣！朕希望诸位卿家，明辨是非，勿为小人之言所惑！更不可使我大明前线将士，于浴血奋战、开疆拓土之后，反因些许莫须有之辞而寒心！”

“陛下圣明！”史可法立刻躬身，声音洪亮地附和。

有了皇帝如此明确的定性，殿内风向瞬间彻底扭转。

方才还有所犹疑或暗自赞同周文望“法度论”的官员，此刻纷纷低下头，不敢再有异议。

一些机敏的甚至开始出声附和：“陛下所言极是！”“孙将军忠心体国，岂容小人诋毁！”“非常之时，当从权变！”

周文望面如死灰，冷汗涔涔而下。

他知道，自己这次弹劾，不仅未能动摇孙世振分毫，反而在皇帝心中留下了“不识大体”、“构陷功臣”的恶劣印象。

他张了张嘴，还想最后辩解一句“臣一片公心”，却见皇帝已不再看他，而是将目光投向了其他事务。

“若无其他要事，今日朝会，便到此为止吧。”朱慈烺挥了挥手，结束了这场突如其来的风波。

“退朝——！”司礼太监尖细的唱喙声响起。

百官如蒙大赦，依次行礼退出大殿。

片刻后，在皇宫深处一间更为幽静、取暖炭盆烧得正旺的偏殿内，朱慈烺褪去了沉重的朝服冠冕，只着一身常服，略显焦躁地踱着步。

殿内除了侍立的少数绝对心腹太监，便只有被匆匆召来的史可法。

史可法也是甫下朝便应召而来，官服未换，脸上还带着朝堂论辩后的些许红潮，但眼神依旧清明沉静。

他屏退左右，殿内只剩下君臣二人，气氛顿时变得无比凝重而私密。

“史爱卿，”朱慈烺停下脚步，转过身，眉头紧锁，语气中带着困惑与一丝不易察觉的挣扎。

“今日之事……朕虽驳回了周御史的弹劾，也安抚了众臣。然则，朕心中……实难全然安定。”

他走到窗边，望着窗外依旧萧瑟的庭院，声音低沉：“朕知晓，若无武昌运来之粮，南京年前便可能断炊，百官生怨，军心不稳，朕这个皇帝，恐怕连这宫殿的门都难以安稳迈出。孙卿之举，解了朝廷燃眉之急，其功甚大，朕岂能不知？岂会不念？”

他顿了顿，手指无意识地敲打着窗棂：“可是……那周文望所言，也并非全无道理。即便那些粮商有趁乱讹诈之嫌，但其中或许真有被左逆巧取豪夺了家财的良善之人。孙卿行事……是否太过……决绝了些？朕总觉心中不安，如此对待子民，纵是权宜之计，恐亦有损朝廷仁德之名，非长治久安之道啊。”

朱慈烺终究还是年轻，且自幼深受儒家仁政教育熏陶，虽然经历了国破家亡、权力倾轧的残酷洗礼，但在涉及“与民争利”、尤其是可能冤枉了部分“民”的时候，内心深处的道德准则仍在隐隐作痛。

他信任孙世振，感激孙世振，但也希望自己统治的朝廷，能尽量接近圣贤书中所描绘的那个“仁政爱民”的理想图景。

史可法静静地听着皇帝内心的矛盾与彷徨，他理解这位年轻君主的困惑。

待朱慈烺说完，史可法并未立刻反驳，而是深深一揖，然后直起身，目光恳切而凝重地望向皇帝，声音平稳却蕴含着不容置疑的力量。

“陛下能心存此念，实乃万民之福，足见陛下仁德天性，未为乱世所泯。”他先肯定了皇帝的想法，随即话锋一转，语气变得沉重如山。

“然则，陛下，请恕老臣直言——此乃妇人之仁，绝非治国御极之道，更非当前存亡绝续之时所宜有！”

“陛下！”史可法上前一步，仿佛要将眼前的残酷现实更清晰地剖开给皇帝看。

“您可知，武昌之粮运抵之前，南京存粮，尚够支应几日？不足半月！且这半月之粮，尚需兼顾宫廷、百官、京营以及京畿附近必要的赈济！若无这批粮食，正月未过，南京便要闹起粮荒！届时，百官无俸，何以效忠？京营无饷，何以守城？流民无食，何以不反？朝廷威信，顷刻扫地！陛下，这不是危言耸听，这是现实！”

他苍老的声音在寂静的偏殿中回荡，每一个字都敲打在朱慈烺的心上：“陛下言及‘仁德之名’，老臣请问，若朝廷连自身存续、都城稳定都无法保证，空谈仁德，有何意义？皮之不存，毛将焉附？！那些粮商，即便其中真有苦主，其一家一姓之存粮，与朝廷之存亡、江南半壁之安稳、乃至大明国祚之延续相比，孰轻孰重？！”

史可法眼中闪过一丝锐利如鹰的光芒，