寺确实是无人可用的窘境。让张子麟去打头阵，进可攻，退可守，不失为一个稳妥的选择。最重要的是，张子麟那股子“不通世故”的认真劲儿，或许正是打破眼下这潭死水，所需要的那块石头。

良久，郑寺卿终于点了点头，眼中闪过一丝决断：“也罢。就依陈兄所言。传张子麟来吧。”当张子麟接到传唤，步入郑寺卿那间气氛凝重的值房时，他便隐隐预感到了什么。近几日衙署内的风声鹤唳，他并非没有察觉。只是他惯常沉静，只专注于手头未完的几桩寻常复核案件，并未过多探听。

“下官张子麟，拜见寺卿大人，陈寺丞。”他依礼参拜，声音平静。

郑寺卿打量着他。眼前的年轻人，官袍整洁，面容清俊，眼神澄澈而沉稳，并无寻常年轻官员，面对上官时的局促或谄媚，也没有因李阿牛案成名后的丝毫骄矜之气。

这份气度，让郑寺卿心中稍安。

“子麟，不必多礼。”郑寺卿示意他起身，将那份方御史的奏疏副本，以及朝廷的上谕，推到他面前，“你先看看这个。”

张子麟双手接过，凝神细读。他的阅读速度极快，目光扫过那一行行触目惊心的指控，与朝廷严厉的措辞，脸色却始终平静，唯有那微微抿起的唇角，泄露了他内心的不平静。

盐政……官商勾结……国税流失……这些字眼，每一个都重若千钧。他立刻意识到，这将是他入仕以来，面临的最为复杂、也最为凶险的挑战。

“看完了？”郑寺卿见他放下文书，缓缓开口，“朝廷命我大理寺彻查此事。然盐政账目，专业壁垒森严，户部经营多年，账面想必做得天衣无缝。寺中诸人，皆视此为畏途。”

他顿了顿，目光锐利地看向张子麟：“本官与陈寺丞商议，欲将此案初步调查之责，交予你手。你需调阅户部相关盐引账册，仔细核查，寻找其中可能存在的破绽与疑点。子麟，你可知此中干系？”

张子麟抬起眼，迎向两位上官的目光。值房内静得能听见彼此的呼吸声。他知道，这是一个机会，更是一个巨大的漩涡。接受，便意味着他将站在风口浪尖，面对来自户部、乃至其背后庞大势力的明枪暗箭。

他想起了李阿牛案平反后，陈寺丞那句“昔日暮气太重”的感慨；想起了自己手握官印时，对“评事”二字千钧之重的领悟；更想起了恩师王清“刑名之学，关乎人命，尔当以仁心为本，慎之又慎”的教诲。

此案虽不直接关乎人命，却关系国库民脂，关系朝廷法度，关系千千万万依靠官盐为生的百姓。

其重，未必轻于人命。

他深吸一口气，压下心头的波澜，拱手躬身，声音清晰而坚定，在这沉闷的值房中，掷地有声：“下官明白。食君之禄，忠君之事。既蒙寺卿、寺丞信重，子麟……义不容辞，定当竭尽所能，厘清账目，查明真相，以报朝廷！”

这一刻，风云乍起，凤鸣清声，即将直面金陵官场最深的暗流。