敝司自当全力配合。只是……”

他话锋微转，脸上显出为难之色：“只是这盐引账目，涉及历年勘合、各盐场产出、漕运批次、各地引岸销售，林林总总，浩如烟海。且其中关窍颇多，非熟谙此道者，恐难窥其门径。张评事初涉此域，若要一一核查，只怕耗时良久，且未必能得其要领啊！”

这话听起来是关切，实则是委婉地提醒张子麟：这里的账很复杂，你一个外人，看不懂，也查不明白，别白费力气了。

张子麟面色不变，平静回应：“有劳曹郎中挂心。下官虽才疏学浅，然既受上命，自当尽心竭力，从头学起。至于能否窥得门径，总要试过方知。还请曹郎中行个方便，调拨相关账册，下官可就在贵司寻一静室查阅，绝不打扰诸位办公。”

曹焕之眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但脸上的笑容依旧温和：“张评事勤勉可嘉，既然如此，本官岂有阻拦之理？赵主事，”

侍立一旁的赵文康连忙躬身：“下官在。”

“你即刻去安排，将成化十五年至今年，所有盐引发售、核销、折耗明细总账，以及相关漕运日志、仓廪记录副本，一并调出，送至西厢那间空闲的值房，供张评事查阅。务必保证账目齐全，不得有任何遗漏。”曹焕之吩咐得滴水不漏，显得极为配合。

“下官遵命。”赵主事领命而去。

曹焕之这才又看向张子麟，语气恳切：“张评事，账册繁多，查阅需时。若有何不明之处，可随时询问赵主事，他经办此事多年，颇为熟稔。望张评事早日厘清，也好还我户部一个清白，让朝廷放心。”

“下官定当仔细核查，不负所托。”张子麟起身，拱手告辞。

看着张子麟沉稳离去的背影，曹焕之脸上那温和的笑容渐渐收敛，眼神变得幽深难测。他端起手边已然微凉的茶盏，轻轻呷了一口，指尖在光滑的瓷壁上缓缓摩挲。

“年轻气盛，不知深浅……”他低声自语，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，“账目？便让你查个够。只怕你看得越多，越是糊涂。”

另一边，张子麟随着赵主事，来到西厢一间颇为宽敞，却显然久未有人常驻的值房。不多时，几名户部书吏便抱着、抬着一摞摞厚重的账册走了进来，几乎堆满了半间屋子。空气中，弥漫着陈年纸墨和灰尘混合的气息。

赵主事客气了几句，言明若有需要可随时寻他，便退了出去，顺手轻轻带上了房门。

值房内顿时安静下来，只剩下张子麟一人，面对着这如山般的账册。他走到最近的一摞前，随手拿起最上面一本。蓝布封皮，标签上写着“成化十五年两淮盐引发售细册”。翻开，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着时间、引数、商人名号、引岸地点……数字繁多，条目清晰。

他深吸一口气，压下心头那片刻的窒息感。

他知道，曹焕之慷慨提供的这些账册，表面完美无瑕，内里却可能是迷宫，是陷阱。但他更知道，再精巧的伪装，也必有破绽。而他的任务，就是在这浩瀚的数字海洋中，找到那细微的、不合常理的涟漪。

他没有急于埋首狂读，而是先绕着那堆账册慢慢走了一圈，大致看清了分类和年份。然后，他回到案前，铺开一张白纸，研墨润笔。

“工欲善其事，必先利其器。”他喃喃道，眼神锐利如即将出鞘的剑。

风暴已至，他这只初试锋芒的雏凤，唯有迎风而上，在这看似铁板一块的账目迷宫中，寻觅那一线真相的微光。