大明主力舰队抵达亚丁港，受到了近乎狂热的欢迎。

港口内旌旗招展，人山人海，当地的阿拉伯领主率领着文武官员和部落酋长，

以最高规格的礼仪迎接来自东方的“天朝王师”。

码头上，摆满了犒劳大军的椰枣、烤全羊、新鲜水果和用香料熏制的鱼干，空气中弥漫着浓郁而奇异的香味。

朱棣看着这热闹场面，得意地对李祺和朱标挤眉弄眼：

“祺哥，大哥，瞧见没？咱老朱家的面子，在这西洋地界也好使！这帮老外，挺上道啊！”

李祺保持着威严，微微颔首，低声道：“老四，收敛些。此乃外交场合，莫失了我天朝威仪。”

但眼中也难免有一丝欣慰。

一路艰险，能得此善意接纳，实属不易。

朱标则温文尔雅地与亚丁领主交谈，通过通译表达感谢，

并重申大明“和平贸易、共御外侮”的宗旨，赢得了领主和周围贵族们的一致好感。

盛大的欢迎宴会后，双方进入了实质性的谈判。

在李祺、朱标的主持下，大明与亚丁港正式签订了友好通商与互助条约。

亚丁港获得大明帝国的承认和保护，而大明则获得了在此建立补给基地、自由贸易、以及必要时征调本地向导和辅助人员的权力。

消息传开，周边一些小部落和城邦也纷纷派来使者，表达敬畏与结交之意。

大明在阿拉伯半岛南端的立足点迅速稳固下来。

休整数日后，探索曼德海峡的任务提上日程。

这一日，帅帐内，李祺主持军议。

“亚丁港虽定，然西进之门户仍未洞开。”

李祺指着海图上的狭窄水道，“据老四前番探查及亚丁人所供情报，此海峡水道狭窄，急流暗礁密布，对岸且有佛郎机人岛堡扼守。

我军巨舰通行，风险甚大。”

朱棣立刻跳出来：“祺哥，怕什么？咱们‘洪武’、‘永乐’号如山之固，还怕那点小风小浪？

至于那岛堡，守军就两百歪瓜裂枣，给我一千精兵，半日就能踹平它！”

廖安谨慎地摇头：“殿下，不可轻敌。海峡水文复杂，非是开阔大洋。

巨舰转向不便，若遇急流或暗礁，极易搁浅受损。

强攻岛堡，若不能速下，我军舰队挤在狭窄水道中，便是活靶子。”

刘涟补充道：“廖将军所言甚是。且据闻对岸陆地为强悍部落所据，其民风彪悍，与阿拉伯人习俗迥异，敌友未明。

若我军贸然通过，恐腹背受敌。”

朱标沉吟道：“需有一稳妥之策。可否先遣一队，与对岸部落接触，探明态度？

若能化敌为友，或可绕开岛堡，从其陆上侧击？”

李祺赞许地点头：“标哥此议甚善。知己知彼，百战不殆。

我军于此地人生地疏，贸然动兵，非上策。”

他目光扫视帐内，“此事，需一胆大心细、善于周旋之人前往。”

众人目光不约而同地看向刘涟。

刘涟苦笑一下，出列拱手：“大将军，殿下，下官愿再往一试。”

朱棣拍拍他肩膀：“刘涟，好样的！又是你！放心，这回老子……本王给你派一队最能打的兵！

茂哥儿，把你手下那个……那个王老五派给刘涟！那小子吃了我半只骆驼，该出出力了！”

常茂咧嘴一笑：“好嘞殿下！王老五那愣子，力气大，皮糙肉厚，正好给刘大人当保镖！”

李祺沉吟道：“刘涟前往交涉，需有武力护卫，但不宜过多，以免引起误会。

便以王老五为队正，率五十精锐，皆换上便装，携轻便礼物，乘快船前往对岸试探。

廖安将军率三艘‘巡海级’战舰于海峡外巡弋，以为接应。”

“得令！”

刘涟带着通译、王老五及五十名精挑细选、换上阿拉伯服饰的明军士兵，乘两艘中型阿拉伯帆船，驶向海峡对岸。

一路上，王老五兴奋地摩挲着新配发的弯刀，对刘涟嚷嚷：

“刘大人，这回咱们是去打架还是去喝酒？听说那边部落娘们儿长得黑黝黝的，劲儿大着呢！”

刘涟无奈地瞪了他一眼：“王队正，我等是去宣示友好，不是去惹是生非！

管好你的人，没有我的命令，谁也不准动刀兵！尤其是你，再敢贪嘴误事，军法从事！”

王老五一缩脖子，讪讪道：“俺就说说嘛……刘大人您放心，俺老王晓得轻重！”

船只靠岸，一行人踏上了一片陌生的土地。

与阿拉伯半岛的干燥不同，这里气候更为湿热，植被茂密。

很快，他们就被一队皮肤黝黑、手持长矛和兽皮盾、衣着暴露且装饰着大量象牙、羽毛的土着战士围住了。

对方眼神警惕，充满敌意，嘴里叽里咕咕说着完全听不懂的语言，气氛瞬间紧张起来。

王老五和明军士兵立刻握紧了刀柄，将刘涟护在中间。

“别动！都别动！”

刘涟低声喝道，强迫自己保持镇定。

他示意通译尝试用阿拉伯语沟通，但对方显然听不懂。

双方僵持不下。刘涟灵机一动，想起带来的礼物。

他让士兵抬出一匹鲜艳的丝绸和一小箱瓷器，尽量做出友善的姿态，比划着这是“礼物”。

看到光滑的丝绸和精美的瓷器，那些土着战士眼中露出惊奇之色，敌意稍减，但并未放松警惕。

一个头领模样的壮汉走上前，用长矛指了指礼物，又指了指自己，然后指向丛林深处，示意他们跟着走。

刘涟犹豫了一下，但觉得这是个沟通的机会，便硬着头皮带队跟上。

穿过茂密的丛林，眼前出现一个巨大的部落聚居地。

茅草屋林立，中