太子病危！陛下晕厥！

这消息如同九天惊雷，瞬间劈碎了京城表面维持的脆弱平静。王伯安府邸的书房内，空气仿佛都凝固了。林砚脸色煞白，手指不受控制地微微颤抖，打碎的瓷片溅落在脚边，热水浸湿了袍角也浑然不觉。

“怎么会……明明已有好转……”他喃喃自语，声音干涩。那日太子手指微动的情景还历历在目，怎么会突然急转直下？

王伯安也是面色铁青，一把拉开书房门，对着外面惊慌失措的长子厉声问道：“消息确凿？从哪里传来的？！”

“是……是宫里当值的刘给事中偷偷派人送出来的信儿，说乾清宫已经乱成一团，几位阁老和太医都跪在殿外……陛下被扶去后殿，情况不明……”王家长子声音发颤，带着哭音。

完了！

林砚和王伯安对视一眼，都从对方眼中看到了深深的绝望和惊惧。太子若薨，国本动摇！陛下若再因此有个好歹，整个大明朝将立刻陷入前所未有的动荡之中！而他们这些与太子有过关联，尤其是林砚这个曾“妄言”指出邪毒的人，首当其冲将成为某些人平息圣怒、推卸责任的替罪羊！

“维新！你快走！”王伯安猛地抓住林砚的胳膊，力道大得惊人，“立刻离京！去找你的妻女！京城……京城马上就要变成修罗场了！”

林砚被他推得一个踉跄，却猛地站稳了身体。他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，眼神重新变得锐利起来。

“不能走！”他声音低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝，“此时离京，无异于畏罪潜逃！更是将所有的罪名都坐实了！那些想要我命的人，岂会放过这个机会？只怕我连京城百里都出不去！”

他推开王伯安的手，走到窗边，看着外面骤然阴沉下来的天空，仿佛也预示着帝国的命运。

“我必须进宫！”林砚转过身，目光灼灼地看着王伯安，“现在只有进宫，守在陛下和太子身边，才能知道究竟发生了什么！才能……或许还能有一线生机！”

“你疯了！”王伯安又急又怒，“现在进宫是自投罗网！徐阶那些人正愁找不到借口弄死你！”

“留在外面，才是真正的瓮中之鳖！”林砚语气坚决，“伯安兄，你听我说，你现在立刻联络所有能联络的清流御史，不要弹劾赵子静了，改为上疏，言辞恳切，只问陛下安好，太子安好，表达臣子忧心，请求严查太子病源！要把水搅浑，把所有人的注意力都拉到‘查清真相’上来！绝不能让某些人趁机把‘庸医误诊’或者‘邪祟冲撞’之类的帽子扣下来，把事情糊弄过去！”

王伯安一愣，瞬间明白了林砚的意图。这是在绝境中抢攻，利用清流舆论，强行将“追查真相”摆在台面上，逼迫幕后之人不敢轻易灭口或者嫁祸！

“好！我这就去办！”王伯安也知道此刻不是犹豫的时候，“你自己……千万小心！”

林砚点了点头，不再多言，整理了一下衣冠，深吸一口气，大步走出了王府书房。他的背影在昏暗的天光下，显得异常挺拔，却也带着一种“风萧萧兮易水寒”的悲壮。

皇宫的气氛比之前更加压抑和恐慌。禁军侍卫的数量明显增加了，个个刀出鞘，箭上弦，眼神警惕地盯着每一个靠近的人。宫人们面无人色，行走间几乎是小跑，不敢有任何停留。

林砚来到宫门，不出意外地被拦下了。

“林侍郎，宫内戒严，无陛下特旨，任何人不得入内！”守门的将领认得林砚，语气还算客气，但态度坚决。

林砚早有准备，他取出自己的礼部侍郎腰牌，沉声道：“本官并非求见陛下，而是有关于藩属国紧急贡务，需即刻面陈首辅徐大人定夺！此事关乎国体，延误不得，还请通传！”

他抬出了徐阶，又扯上了紧急公务，守门将领犹豫了一下，还是派人进去通传了。如今宫内主事之人，除了昏迷的皇帝，也就只有几位阁老了。

等待的时间格外漫长，每一分一秒都像是在油锅里煎熬。林砚能感觉到周围无数道目光落在自己身上，有同情，有怜悯，更多的则是幸灾乐祸和冰冷的审视。

终于，进去通传的侍卫回来了，身后还跟着一个徐阶身边的长随。

“林侍郎，首辅大人此刻正侍奉圣驾，无暇分身。大人说，贡务之事，可由礼部按旧例先行处理，若实在决断不下，可递条陈入内阁。”长随面无表情地传达着徐阶的话。

这是闭门羹。徐阶显然不想在这个时候见他。

林砚的心沉了下去，但他脸上不动声色，继续道：“既然如此，下官可否在此等候？或许陛下……”

“林侍郎！”那长随打断了他，语气带着一丝不易察觉的警告，“陛下需要静养，太子殿下那边……更是闲人免近。您还是请回吧，莫要在此徒惹是非。”

“闲人”二字，像两根冰冷的针，刺穿了林砚最后的侥幸。他被彻底地排斥在了权力核心之外，成了一个随时可以被牺牲的“闲人”！

他站在原地，宫门的阴影将他大半个身子笼罩，初秋的风吹过，带着刺骨的寒意。他知道，自己不能退。退了，就真的完了。

他不再试图进入，也不再与那长随争辩，只是撩起官袍下摆，就在宫门之外，众目睽睽之下，面对着乾清宫的方向，直挺挺地跪了下去！

“臣！礼部侍郎林砚！忧心陛下龙体！挂念太子殿下安危！恳求上天庇佑，陛下康健，太子殿下转危为安！臣愿在此叩首祈福，直至陛下、殿下平安之讯传出！”

他的