离开那间地下石室，重新踏入寒冷的秋夜，林砚的心情比来时更加沉重。鬼哭岛，海寇，“彼岸花”，“还魂草”……还有“幽泉”那近乎苛刻的价码。这些信息像一块块巨石，压在他的心头，几乎让他喘不过气。

他缓步走在寂静无人的街道上，月光将他的影子拉得细长而孤独。冷风穿过巷弄，发出呜咽般的声响，如同他此刻内心的挣扎。

三成的海贸利，自由通行设立据点……这几乎是将未来帝国的海上命脉，与一个神秘莫测的组织深度捆绑。一旦应允，将来是否会尾大不掉，反受其制？这与他富国强兵、掌控海权的初衷，是否存在根本的冲突？

可是，不答应呢？

太子朱瑾那苍白虚弱的面容，以及那双时而茫然、时而闪过痛苦回忆的眼睛，浮现在他眼前。那是一个有抱负、有理想的储君，是他实现政治蓝图中不可或缺的盟友，更是……一个他曾真心交谈、并承诺要一起“细论海图”的年轻人。若因自己的迟疑和所谓的“长远顾虑”，而眼睁睁看着他神智受损，甚至最终不治，自己又如何能心安？将来又有何面目去实现那些宏图大志？

还有婉清和囡囡。江南道观里那点微弱的炊烟和安宁，是建立在“影”和“幽泉”力量庇护之下的。若失去“幽泉”的支持，徐阶一党，还有那隐藏在东南海上的黑手，会放过她们吗？

他闭上眼，仿佛又看到了囡囡用歪歪扭扭的字迹写着“爹爹快点打跑坏人来找我们”，看到了苏婉清在信中强作镇定的叮嘱。

家与国，情与义，现在与未来，理想与现实……这些分量足以压垮常人的东西，此刻都沉甸甸地压在他的肩头。

不知不觉，他走到了林府的后门。他没有立刻进去，而是靠在冰冷的墙壁上，仰头望着夜空疏朗的星子。父亲临终前那双充满不甘和担忧的眼睛，似乎也在星空中一闪而过。

“父亲，如果您是我，会怎么做？”他无声地问。

没有答案。只有夜风更冷。

良久，他长长地、深深地吐出一口白气，眼中所有的挣扎、犹豫、彷徨，如同被这寒风卷走，只剩下一种近乎剔透的决绝。

他做出了选择。

不是权衡利弊后最“正确”的选择，而是他林砚，在此情此景下，必须做出的选择。

他推门而入，没有惊动任何人，径直回到书房。铺开纸笔，他没有写任何多余的字，只是用那特定的密码，写下了一个简短到极致的答复：

“可。详议。”

他将纸条封入一个小巧的铜管，唤来林忠，低声吩咐：“老地方，交给‘货郎’，务必亲自送到。”

林忠看着自家老爷眼中那抹挥之不去的疲惫和某种下定决心的冷光，心中一颤，没有多问一个字，接过铜管，躬身退下。

林砚独自站在书房窗前，看着东方渐渐泛起的一线灰白。他知道，从这一刻起，他脚下的路，将更加艰险，但也可能……真正通向那片他梦想中的蔚蓝。

他轻轻按了按胸口，那里贴身放着太子赠送的龙纹玉佩。

“殿下，等我。”