江南的山谷，迎来了一个雾气氤氲的清晨。溪水潺潺，鸟鸣啾啾，仿佛世外桃源。囡囡的脚踝已完全好了，她又变成了那个无忧无虑、充满好奇的小精灵，一大早就蹲在溪边，看“灰雀”用削尖的树枝叉鱼。

苏婉清坐在溪边的青石上，就着晨光，缝补着一件“影”换下来的、染血后洗净的深灰色外衣。她的动作细致而温柔，一针一线，仿佛要将这些日子以来，这位沉默护卫以生命相护的恩情，也缝补进去。

“影”依旧坐在他惯常的位置——茅屋门口一块平滑的大石上，闭目调息。肩胛的伤口愈合得不错，但内里的损耗和失血过多，仍需时间恢复。他的脸色比之前好了一些，但依旧苍白。阳光透过稀疏的树叶，在他棱角分明的侧脸上投下明明暗暗的光影。

囡囡叉鱼未果，溅了一身水花，也不气恼，咯咯笑着跑回来，看到母亲在缝衣服，又看到“影”叔叔坐在那里，大眼睛转了转。她跑到溪边，摘了几朵开得正盛的蓝色小野花，攥在手心，然后蹑手蹑脚地走到“影”身边。

“影叔叔，”囡囡小声叫他，举起手中的小花，“送给你。谢谢你保护我和娘亲。”

“影”的身体几不可查地僵了一下。他缓缓睁开眼，低头看着那只举到自己面前的小手，和那几朵沾着晨露、生机勃勃的野花。孩子清澈无邪的眼眸里，倒映着他自己模糊而冷硬的面容。

他沉默了很久，久到囡囡举着花的小手都有些酸了，大眼睛里开始浮现一丝忐忑。

终于，他极其缓慢地、带着一种与他的气质格格不入的僵硬和小心翼翼，伸出了手。他没有去碰囡囡的手，只是用指尖，极其轻柔地拈过了那几朵小花。

“……谢谢。”他的声音依旧低沉沙哑，却似乎比平时柔和了那么一丝丝，几乎难以察觉。

囡囡开心地笑了，仿佛完成了一件了不起的大事，又蹦蹦跳跳地跑开，去找“灰雀”叔叔看鱼了。

“影”看着掌心那几朵脆弱又鲜艳的蓝色小花，眼神复杂难明。他看了许久，才默默地将它们放在了身边平整的石面上，让阳光继续照耀着。

苏婉清将这一幕看在眼里，心中涌起一股难言的暖流和酸楚。这个看似冰冷如铁的男人，内心深处，或许也有一块极其柔软、却早已尘封或伤痕累累的地方。囡囡的天真，像一缕不经意照入深潭的阳光，让他有了一瞬间的松动。

她缝好最后一针，咬断线头，拿起那件补好的外衣，走到“影”身边。

“影先生，衣服补好了。”她将衣服递过去。

“影”接过，看了看肩膀上那块颜色略深、针脚细密的补丁，低声道：“有劳夫人。”

“该道谢的是我们。”苏婉清在他旁边的石头上坐下，看着溪边玩耍的囡囡，“这一路，若非你和灰隼先生、灰雀先生，我们母女早已……”

“职责所在。”影打断她，语气恢复了一贯的简洁。

苏婉清笑了笑，没有继续这个话题。她望向山谷入口的方向，那里被浓密的藤蔓和树木遮蔽。“影先生，外面……现在情形如何了？林砚他……有更确切的消息吗？”

“影”沉默了一下，道：“‘灰隼’黎明前出去了一趟，刚回。东南水师主力已抵达鬼哭岛海域，与盘踞那里的‘鬼火’海寇及疑似‘海狼帮’残部形成对峙，小规模冲突已有发生。局势一触即发。”

苏婉清的心揪紧了。大规模冲突……林砚若在附近，该有多危险！

“至于林侍郎……”影顿了顿，“‘上面’最新传来的模糊信息称，他可能并未落入敌手，而是……与一股第三方海上力量有所接触。那力量不属于朝廷，也不属于海寇，背景复杂，目的不明。目前……暂无生命危险信号传出，但具体位置和处境，依旧成谜。”

第三方力量？苏婉清刚刚放下一半的心又悬了起来。不是朝廷，不是海寇，那会是什么人？是友是敌？林砚与他们接触，是福是祸？

“夫人不必过于忧心。” “灰雀”不知何时走了过来，手里提着两条用草绳穿起的银鳞小鱼，“林侍郎机变百出，屡历险境都能化险为夷。此次既无死讯，便是希望。我们现在能做的，便是保全自身，不成为他的拖累，并随时准备接应。”

他的话理智而冷静，让苏婉清纷乱的心绪稍稍安定。是啊，她不能再只是担忧和等待。她必须坚强起来，为了囡囡，也为了能在未来帮到林砚。

“灰雀先生说的是。”苏婉清深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我们接下来该如何？”

“灰雀”看了一眼“影”，道：“此地目前尚算安全，但并非久留之地。水师与海寇在鬼哭岛大打出手，无论结果如何，东南局势必会剧烈震荡，波及内陆。我们需要一个更长久的、更隐蔽的，且能获取外界信息的据点。‘灰隼’正在物色。”

正说着，“灰隼”那如同山岩般的身影出现在谷口，他快步走来，神色比平时更加冷峻。

“情况有变。”他言简意赅，“除了水师和海寇，鬼哭岛外围还出现了另外两股不明船队。一股疑似西洋番人的武装商船，数量不多，但装备精良，行踪诡秘。另一股……”他看向苏婉清，“船型奇特，速度极快，有南洋风格，极可能就是与林侍郎接触的那股‘第三方’力量。他们似乎……也在试图趁乱潜入鬼哭岛。”

西洋番人！南洋风格船队！

局面竟然复杂到了这种地步！鬼哭岛那片死亡海域，仿佛一块磁石，吸引了各方势力的目光！