道中央，站着一个人。

一个他绝没想到会在这里出现的人。

苏婉清。

她一身粗布衣裙，风尘仆仆，发髻松散，脸上还有未擦净的泥污。可那双眼睛，亮得惊人，直直望过来时，林砚只觉得心脏被狠狠攥住，呼吸都停了。

“婉……婉清？”他声音发颤，以为自己出现了幻觉。

苏婉清快步走到车前，仰头看他，嘴唇抖了抖，却没说出话，只从怀中掏出一封信，递过来。

信已揉得皱巴巴，封口火漆破裂，露出里面染血的纸页。

林砚接过，展开。

只看了第一行，他浑身血液就凉透了。

信是七皇子朱瑾写的，字迹潦草，墨迹凌乱，显然是在极度仓促和悲愤下写就：

“砚兄见字如晤：东宫剧变，兄长呕血昏迷前，咬破手指于榻上写血书‘徐害我’，然血书被徐贼党羽销毁。弟被禁足宫中，王师下狱，东宫上下清洗。徐贼已掌控禁军一部，恐有宫变之危。江南之事弟已知晓，嫂夫人与侄女之安危，弟已密令‘灰隼’全力护送北上，或可与兄途中相会。兄见信后，万勿回京！徐贼布下天罗地网，只待兄自投。可暂避东南，待弟……”

信到这里戛然而止，最后几个字被血污浸透，难以辨认。

林砚手抖得几乎握不住信纸。太子写血书指认徐阶，血书被毁；朱瑾被禁足；王伯安下狱；徐阶掌控禁军……

这已不是简单的政斗，这是谋逆！

“这信……怎么到你手里的？”他声音嘶哑。

苏婉清眼圈通红：“三日前，一群黑衣人夜袭别院，影卫拼死抵挡，伤亡过半。混乱中，一个浑身是伤的灰隼死士闯进来，将这信塞给我，只说了句‘殿下嘱托’，便断气了。我带着囡囡，在剩下影卫掩护下从密道逃走，一路北上，沿途留下林家暗记，盼你能看到……”

她哽咽了一下：“昨日在途中，又遇一波截杀，影卫为了护我们，全部……全部战死了。我带着囡囡躲进山林，今早才敢出来，没想到真在此处等到你。”

林砚这才注意到，她身后不远处的一棵树下，一个小小的身影蜷缩着，正是囡囡。孩子似乎睡着了，小脸上还挂着泪痕。

他跳下马车，冲过去将女儿抱进怀里。囡囡被惊醒，睁眼看到他，愣了片刻，忽然“哇”地哭出来：“爹爹！爹爹！囡囡怕……好多血……姨姨们都不动了……”

林砚紧紧搂住女儿，心如刀绞。他抬头看向苏婉清，她站在那里，背挺得笔直，可整个人都在细微地颤抖。

这一路，她是怎么撑过来的？抱着孩子，躲避追杀，穿越半个江南，就为了给他送这封信。

“婉清……”他喉咙堵得厉害。

苏婉清走到他面前，伸手轻抚他的脸，指尖冰凉：“砚郎，信你看了。朱瑾殿下让你别回京，徐阶已经疯了，他要的不只是权，恐怕是……”

她没说完，但林砚懂。徐阶要的可能是皇位。而太子和朱瑾，是他最大的障碍。

“我必须回京。”林砚握住她的手，那手心里全是茧子和细碎的伤口，“太子殿下对我有知遇之恩，朱瑾殿下冒死送信，王师还在狱中——我若此时退缩，与禽兽何异？”

“可你回去就是送死！”苏婉清泪如雨下，“徐阶在京城一手遮天，你孤身一人，拿什么跟他斗？”

“我不是孤身一人。”林砚看向怀中渐渐止住哭泣的囡囡，又看向她，“我还有你们。而且……”

他从怀中掏出那半块金属块：“徐阶私藏另一半星陨铁，必有所图。这东西与鬼哭岛的‘门’有关，父亲当年留言说‘开了便是浩劫’。我怀疑，徐阶想开那扇门——不管他要从中得到什么，都绝不能让他得逞。”

苏婉清怔怔看着那泛着幽蓝光泽的金属块，忽然道：“你还记得，我们成婚那年，你带我回青州老家祭祖，在祠堂暗格里发现的那本族谱附录吗？”

林砚一愣。那本附录记载的是林家历代出海经商的族人简况，他当时只随意翻了翻，并未细看。

“附录最后几页，有曾祖父留下的一段手记。”苏婉清语速加快，“当时我觉得古怪，便悄悄记下了。手记里说，嘉靖初年，曾祖父随船队下南洋，曾在婆罗洲附近海域遭遇风暴，漂流至一荒岛。岛上有古庙废墟，庙中壁画记载，上古有‘星陨之铁’，分阴阳两块，合之可通‘幽冥之门’。门后有大恐怖，亦有长生秘。当时同行有一京师贵人，对此极感兴趣，重金聘土人向导，欲寻此铁……”

林砚呼吸急促：“那贵人叫什么？”

“手记里没写名讳，只称‘徐公’。”苏婉清盯着他，“时间，是嘉靖三年秋。”

嘉靖三年。徐阶那时不过是个刚中进士的翰林编修，哪来的财力组织船队下南洋？除非……他背后另有其人。

而且，“徐公”——徐阶的父亲徐鹏，时任工部侍郎，正是主管营造、矿冶的肥差。

一切线索都串起来了。

徐家至少从嘉靖初年就开始寻找星陨铁。徐鹏可能找到了线索，甚至可能亲自去过南洋。而十五年前，林致远奉密旨出海，所谓的“密旨”，很可能就是徐阶或其父假借皇命，胁迫父亲去寻铁！

父亲发现了真相，将铁块一分为二，一半藏匿，一半可能交给了朝廷或销毁。徐家只得到一半，所以这些年一直在寻找另一半——直到林砚在鬼哭岛秘境，阴差阳错拿到了这一半。

而现在，徐阶狗急跳墙，不止要权，可能还想借星陨铁之力，打开那扇“门”，求所谓的长生或力量。

疯子。