占城南部海域，原就有不少海盗盘踞，专在近海劫掠商船、滋扰渔村。

这些年，老王爷与同派贵族竟暗中与他们勾连，给银钱、送粮械，将这帮海盗收作了私兵。

得了好处的海盗愈发猖獗，却也懂得看风向——他们只盯着国王辖下的沿海地带袭扰。

今日抢了国王直属的盐场，明日烧了官办的渔港，闹得鸡犬不宁。

地方官上报求援，国王却调不动兵马，只能眼睁睁看着海盗来去自如。

更可气的是，这些海盗得了老王爷的嘱咐，对贵族们的产业秋毫无犯，连过往的私商船队都护得周全。

这般区别对待，明眼人都看得出背后有人撑腰。

国王虽心知肚明是老王爷他们在捣鬼，却抓不到实据。

海盗在海上流窜，行踪不定，派兵围剿又缺人手，只能任由他们在沿海一带为非作歹，以此来搅乱他的治下，让百姓越发怨声载道。

这南海的海盗，成了悬在国王头顶的另一把刀，让他日夜不得安宁。

朝会之上，国王忽道：“沿海海盗与反贼肆虐，我朝兵力不足，久剿无功。依寡人看，不如请大明的李文忠、沐英二位将军带兵入境，助我平定这两处祸乱，诸位以为如何？”

话音刚落，老王爷顿时变了脸色，率先出列道：“王上万万不可！占城乃是自家疆土，哪能让外邦军队随意入境？若大明兵马进来了，是听王上号令，还是听他们自家将军的？到时候恐引狼入室，悔之晚矣！”

同派贵族也纷纷附和：“老王爷说得是！那些反贼与海盗虽凶，终究是咱占城自家事，慢慢总能平定。让大明军队进来，他们人多势众，万一赖着不走，岂不是养虎为患？”

他们心里打得是一样的算盘：若让大明军队进了占城，凭着李文忠、沐英的能耐，海盗和反贼定能很快扫平——可那两股势力本是自己手里的棋子，没了它们牵制国王，再加上大明军队撑腰，国王的位子就稳如泰山，自己想架空他，怕是再无机会了。

国王看着他们急赤白脸的模样，心中冷笑，面上却故作沉吟：“诸位所言也有道理，此事……容寡人再想想。”

他知道，这些人越是反对，越说明这步棋走对了。

国王听了众人反对，话锋一转，面露难色道：“可寡人也不能眼睁睁看着反贼、海盗如此猖獗，任由他们祸害地方啊。”

他目光扫过老王爷与一众贵族，语气恳切，“王叔与各位爱卿若有平息之法，只管讲出来。若是真能除了这两处祸乱，寡人自然不必再劳烦大明军队插手。”

这话堵得众人哑口无言。

老王爷心里清楚，反贼与海盗本就是自己暗中扶持的，哪会真心去平剿？若真动手，岂不是自断臂膀？可当着满朝文武的面，又不能说没法子。

他沉吟片刻，硬着头皮道：“王上放心，臣与诸位同僚定会合力筹划。只需再给些时日，调些兵马，定能将那伙反贼、海盗剿灭干净。”

旁边的贵族也连忙帮腔：“是啊，王上再宽限些时日，我等必能办妥。”

国王看着他们应承下来，微微点头：“既如此，便依王叔所言。只是百姓受苦已久，还望王叔与诸位爱卿加紧行事，莫要再拖延了。”

老王爷等人只得躬身领命，心里却暗自叫苦——这平叛的差事接了，办也不是，不办也不是，只觉得国王这话说得绵里藏针，让他们骑虎难下。

朝会散后，老王爷领着一众贵族急匆匆回了府，关起门来商议对策。

“国王这是逼着咱们动手啊！”一个贵族急道，“真要去平叛，咱们扶持的人岂不是要折进去？”

老王爷闷头喝了口酒，沉声道：“平叛是假，逼咱们交权才是真。可眼下推不过去，只能先缓一缓。”

他捻着胡须道：“依我看，不如让沿海的反贼和南海的海盗暂且退一步。让他们让出几个不重要的州县，把场面做给国王看。”

“这法子可行？”有人问道。

“怎么不可行？”老王爷道，“退几处地方，不伤筋骨，却能让国王暂时松口气，觉得咱们是真心平叛。

等他放下戒心，咱们再从长计议。

不然真把咱们逼急了，他请大明军队进来，咱们才真的没活路。”

众人听了，都觉得这话在理。

当下便有人起身：“我这就派人去沿海和南海，传信给那伙头目，让他们按王爷的意思办。”

老王爷点头：“告诉他们，只是暂时退让，好处少不了他们的。等过了这阵，该占的地方，还得占回来。”

计议已定，众人各自散去安排。

不多时，沿海的反贼果然开始后撤，南海的海盗也收敛了些，陆续让出了几处州县。

消息传到王宫，国王虽知其中有诈，却也暂时没了再请明军入境的由头，只能先看着老王爷他们继续演下去。

沿海反贼与海盗退兵让地的消息传回都城，很快便送到国王案前。国王拿起奏报看了看，嘴角勾起一抹冷笑，随手将其丢在桌上。

“不过让出几处无关痛痒的州县，便想就此了事？”他对着身旁的心腹低语，语气里满是不屑，“老王爷这帮人，倒是打得一手好算盘。”

心腹接口道：“王上明鉴，他们这是怕逼得太紧，让您真请了大明军队进来，才故意做此姿态，想先稳住局面。”

国王缓缓点头：“正是如此。他们以为退这一小步，便能让寡人放下戒心，继续由着他们把持地方、扶持乱党？未免太天真了。”

他站起身，走到殿外望着远处的宫墙，沉声道：“这步棋虽被我将了一