鞑靼、瓦剌的细作在辽东地面上钻营，探得大明出兵的是辽王朱植，忙不迭把消息传回漠北王帐。

那鞑靼首领听了，捻着胡须笑道：“原是朱植那小子，倒叫人松了口气。”

旁边的瓦剌太师也点头：“只要不是常孤雏那煞星，便没什么好怕的。那辽王虽也带过兵，却比不得常孤雏的狠辣——当年他在辽东，一把火将我部越冬的草场烧了大半，至今想起还头皮发麻。”

帐下将领也七嘴八舌议论起来：“常孤雏用兵如神，手里还有那些能喷火的铁家伙，真要是他来，咱们这点人马怕是不够看。”

“朱植嘛，听说治军还算严整，可没什么出奇的手段，只要咱们小心些，未必讨不到好处。”

先前探得大明要出兵时，二部还着实紧张了几日，生怕是常孤雏亲自挂帅，早已暗中调兵遣将，做了最坏的打算。

如今确认是朱植，那股子紧绷的劲顿时松了不少，连带着对西域的图谋也重新活络起来，只道这辽王比起常孤雏来，终究是差了一筹，不足为惧。

却不知这正是朱标折中之意——既显大明兵威，又不轻易触动鞑靼、瓦剌的死穴，先稳住局面再说。

只是鞑靼、瓦剌这般轻视，倒也埋下了几分变数。

朱植听了部下的话，手指在案几上轻轻叩着，眉头微蹙。

他望着帐外随风摆动的旌旗，沉声道：“打，自然是要打的。但何时打、怎么打，得算计清楚。”

“咱们初来乍到，对方摸不清底细，威慑尚能镇住阵脚。真要动刀兵，就得一击见效，让他们再不敢有歪心思。”

他顿了顿，目光扫过帐内将领，“先按兵不动，探探他们的虚实。等摸清了路数，找准了软肋，再出手不迟。”

部下还想再劝，见朱植神色笃定，便躬身应道：“末将明白。”

帐外的风似乎更紧了些，吹动着营寨的号角声远远传来。

朱植起身走到帐口，望着远处连绵的山峦，低声自语：“光靠吓唬，终究不是长久之计……”

语气里带着几分考量，也藏着几分不容置疑的果决。

夜深得很，月亮躲在云后不肯露面，辽东特勤组的弟兄们正巡逻，忽然见两道黑影在墙头上猫着腰挪，噌地扑上去按住——竟是鞑靼和瓦剌的斥候，嘴里还叼着布条，想装哑巴。

朱植得了信，披件外衣就往营房走，灯笼光在地上拖出长影。

他坐在案前，敲了敲桌子：“卸了他们的布条，有话直说，不然让特勤组陪你们‘聊聊’。”

俩斥候梗着脖子不吭声，朱植也不急，叫人端来两碗凉茶，慢悠悠喝着。

没等半炷香，瓦剌那斥候先扛不住了，嗫嚅道：“是……是头领让来看看你们的布防，没别的意思。”

鞑靼的斥候还嘴硬：“我们只是路过，凭什么抓我们？”

朱植把茶碗一放，声音沉下来：“路过能带着绳索和短刀？路过能翻三道营墙？”

他指了指桌上搜出的地图，上面还标着岗哨位置，“说吧，你们头领打算什么时候动手？”

俩斥候对视一眼，终究没熬过朱植的眼神，一五一十说了——原是想趁夜摸进来偷粮草，还说定了若被发现，就往山林里跑。

朱植听完，叫人把他俩捆在柱子上：“天亮送官衙，让他们主子来赎人。”

转身对特勤组的弟兄道，“加派两班岗，今晚谁也别偷懒。”

夜风从窗缝钻进来，吹得灯笼晃了晃，朱植望着外面黑漆漆的林子，手指在地图上敲了敲——看来这几夜，睡不安稳了。

夜更深了，营房里烛火摇曳。

特勤组的人把斥候押到刑房，铁链拖地的声响在寂静里格外刺耳。

先前嘴硬的鞑靼斥候见旁边瓦剌的人被按在刑架上，脸都白了，没等动真格，先哆嗦起来。

“再不说，这夹棍可就不认人了。”特勤组的队长把刑具往桌上一摔，铁件相撞声吓得斥候一激灵。

瓦剌的斥候被松了绑，胳膊上已见了红痕，喘着粗气哼道：“我们……我们头领跟北边的部落搭了线，说等你们的粮队过黑风口，就动手劫粮。”

鞑靼的斥候见状，也忙不迭开口：“还有！他们藏了一批火药在鹰嘴崖，说是……说是想炸了那边的栈道，断你们的后路！”

队长让人记下供词，又追问：“具体日子？多少人手？”

“听说是三日后卯时，带了五十多个好手，还有……还有几匹快马接应。”瓦剌斥候咬着牙说完，额上全是冷汗。

朱植在隔壁听着，手指攥得发白，猛地推开房门：“把供词抄三份，一份送驿站加急递往京城，一份给守粮队，剩下的留底。”

他瞥了眼角落里瘫软的斥候，冷声道，“看好他们，少一根头发，唯你们是问。”

窗外的风卷着落叶打在窗纸上，朱植捏紧了那份墨迹未干的供词，眼里寒光乍现——三日后？

倒要看看，是谁栽在黑风口。

三日后卯时，黑风口的雾气还没散，五十多个鞑靼、瓦剌的骑手果然摸了过来，马蹄踏在碎石路上，发出细碎的声响。

他们勒住马，望着前方缓缓移动的粮队，眼里闪着精光，正准备冲上去——

“放箭！”

随着朱植一声令下，两侧山坡上突然竖起无数旌旗，箭矢如雨点般射向骑手。

那些人顿时慌了神，调转马头想跑，却见后路早已被滚石堵死，前后夹击之下，哭喊声、马嘶声混作一团。

朱植立在山坡上，看着下方乱成一锅粥的敌寇，面无表情地挥手：“拿下活的，留几个问话。”

亲兵们如狼似虎地扑下去，