朱标登基未久，见朝堂虽稳，却有几分暮气，心想：新帝临朝，需得一场硬仗立威，既振军声，也让边地安稳。

这日早朝，他在殿上说道：“鞑靼、瓦剌近来又在边地骚扰，抢我商队，杀我边民。朕意出兵，荡平这股虏寇，永绝边患。”

话音刚落，兵部尚书出列应道：“陛下圣明！边地百姓苦虏寇久矣，出兵征讨，正合民心！”

几位武将也纷纷附和，都说麾下将士早已摩拳擦掌，愿效死力。

不料，户部尚书却上前一步，躬身道：“陛下三思。如今国库虽丰，却多用于兴修铁路、推广新粮，若骤然兴兵，粮草军饷耗费巨大，恐伤国本。且百姓刚得安稳，骤然动武，怕是……”

“怕是什么？”朱标眉峰微挑。

“怕是落个穷兵黩武之名。”户部尚书硬着头皮道，“前秦苻坚、隋炀帝都因好大喜功、连年征战而亡，陛下刚登基，当以安抚百姓、休养生息为要，何必急于一时？”

吏部尚书也附和道：“尚书所言极是。鞑靼、瓦剌不过是疥癣之疾，派边军严防便是，何必大动干戈？若逼得他们狗急跳墙，联合诸部来犯，反倒不美。”

一时间，朝堂上分成两派，武将主战，文臣主和，吵吵嚷嚷，各说各理。

朱标端坐龙椅，静静听着，忽然开口道：“诸位爱卿所言，都有道理。只是，边地百姓日夜受虏寇欺凌，朕若置之不理，何以称‘仁君’？铁路修得再快，新粮收得再多，若边地不稳，商路不通，百姓又怎能安心？”

他目光扫过群臣：“朕非好大喜功，只是这仗，不得不打。打得一拳开，免得百拳来。今日不灭此虏，他日他们势力壮大，再想动手，耗费只会更大，百姓受苦只会更深。”

又对户部尚书道：“粮草军饷，朕自有安排。可从辽东、山东调运，两处府库充盈，足以支撑。且战后商路畅通，边贸兴旺，所得税银，只会比军费更多。”

文臣们还想再劝，朱标却抬手止住：“此事朕意已决。三日后，朕将命燕王朱棣、辽国公常孤雏分别领兵，分东西两路征讨。诸卿只需各司其职，备好粮草器械便是。”

见新帝态度坚决，语气中自有威严，先前反对的大臣便不敢再言，纷纷躬身领旨。

退朝后，朱标召来朱雄英，说起朝堂争论。

朱雄英道：“父皇此举，既是护边民，也是立规矩。朝堂之上，总得有股锐气，不然久了，便成了软脚虾。”

朱标点头笑道：“你说得是。这天下，既要安稳，也得有护得住安稳的拳头。”

三日后，圣旨传至北平、辽东，一场震动漠北的大战，就此拉开序幕。

圣旨传至辽东，常孤雏接了旨意，当即便在军中立起帅旗。

太祖爷在位时，他便是辽东军的主心骨，如今新帝封他为大将军，统领全军征讨鞑靼、瓦剌，军中将士听闻，个个摩拳擦掌，恨不得即刻杀上漠北。

这辽东军，本就是天下闻名的劲旅。

先前在边地与虏寇大小百余战，从无败绩，早让鞑靼、瓦剌闻风丧胆。

如今更是鸟枪换炮——手里的家伙，不再是单一的弓箭刀枪，多了许多黑铁管子，正是辽东工坊新造的火枪。

这枪不用拉弓，填上火药铅弹，扣动扳机便“砰”的一声，铅弹能打穿三层铁甲，百八十步内，人马莫不敢挡。

将士们也都是百里挑一的精锐。

有跟着常孤雏守了十年边关的老兵，脸上刻满风霜，手里的枪杆磨得发亮；也有近年从山东、北平投军来的青壮，身强力壮，眼神里透着狠劲。

每日操练，火枪队列阵齐射，铅弹如雨；骑兵营纵马劈砍，刀光霍霍；便是辅兵，也都练得能扛着粮草跑上十里不歇脚。这般战力，放眼天下，难寻对手。

出征那日，辽东城外校场，十万大军列成方阵，黑压压望不到头。

常孤雏一身亮银甲，立马阵前，扬声道：“弟兄们，鞑靼、瓦剌占我草场，抢我商队，杀我同胞，这笔账，今日该算了！朝廷给咱最好的枪，最好的粮，咱便要打出辽东军的威风，让那些虏寇知道，大明的土地，不是他们能碰的！”

话音刚落，全军齐声呐喊，声震云霄。随即，鼓声大作，大军开拔。

火枪兵在前，步伐整齐；骑兵在后，马蹄声碎；粮车队伍蜿蜒如长蛇，跟着铁轨上的火车先抵边关，再换乘战马深入漠北。

消息传到鞑靼王庭，小王子正与部将饮酒，听闻辽东军杀来，手里的酒碗“哐当”落地，脸色煞白：“那常孤雏的兵马……怎的来得这般快？他们的火枪……可是真的那般厉害？”

旁边的老将叹道：“王爷忘了？前年小股骑兵去抢商队，便是被那火枪打垮的，回来的人说，那铁管子一响，人就像被雷劈了似的倒下，根本没法挡。如今他们倾巢而出，怕是……怕是咱们顶不住啊。”

瓦剌首领马哈木在西边闻讯，也是坐立难安，连夜召集各部落议事，却没一个人敢拍胸脯说能挡住辽东军。

先前还想着趁大明新帝登基，再南下捞些好处，此刻听闻那支令天下胆寒的军队动了，只觉头皮发麻，悔不该招惹这尊煞神。

常孤雏率军一路北上，遇着零星的鞑靼游骑，根本不用大军动手，只派一小队火枪兵列阵齐射，便将对方打垮。

他在马上望着漠北草原，冷声道：“今日便让这些虏寇瞧瞧，大明的军威，是用铁与火铸就的！”

风卷着军旗猎猎作响，辽东军的锋芒，在漠北的阳光下，闪着慑人的寒光。

常孤雏统领的辽东