为首一人，面白无须，身着葵花胸背团领衫，骑在高头大马上，下巴抬得几乎要戳破天，那份趾高气扬的劲儿，隔着老远都能感受到——正是魏忠贤麾下得用的一个干儿子，姓赵。

车队径直冲到永丰仓大门前，那赵姓太监勒住马，用尖利的嗓音喊道：

“仓大使呢？滚出来！咱家奉九千岁钧旨，督办运往陕西的赈灾粮饷，十万火急！即刻开门，验收入库，不得有误！耽误了九千岁和皇爷的大事，你们有几个脑袋！”

刚才还对粮商王老实爱答不理、官威十足的钱大使，

此刻就像换了个人，连滚带爬地迎了上去，脸上的肥肉挤成一团，谄媚的笑容能甜出蜜来：

“赵公公！哎哟喂，什么风把您老吹来了！辛苦辛苦！快，快开中门！所有人手都给咱家动起来，优先办理公公的赈灾粮！快！”

仓库大门轰然洞开，原本磨洋工的胥吏们此刻手脚麻利得如同换了灵魂，搬粮、记账、划码……效率惊人，与方才对待王老实时的拖沓推诿形成了荒诞而刺眼的对比。

那粮商王老实看着这一幕，脸色由白转青，身体微微发抖，最终也只是深深低下头，无奈地叹了口气，背影萧索。

崇祯将这一切尽收眼底，脸上看不出喜怒，但负在身后的手，指节已然捏得发白。

他心中五味杂陈，一股邪火夹杂着一种深深的无力感在胸腔里翻涌。

魏忠贤的招牌，在这种时候，竟然比他这皇帝的旨意还要“好用”！这种畸形的、建立在特权与恐怖之上的效率，何其讽刺！

它打破了一些僵局，却也带来了更深刻的不公和更肆无忌惮的腐败。

他利用魏忠贤这把快刀，斩断了东林党人编织的一些罗网，可阉党本身，又何尝不是一剂腐蚀江山的剧毒？

崇祯微微眯起眼，望着那赵太监耀武扬威的背影，和仓大使那副前倨后恭的奴才相，心中冷笑：

“好啊，好一个‘九千岁’！朕倒要看看，你这‘捉鼠’的猫，究竟是在为民除害，还是在——狐假虎威，甚至自己就成了最大的那头豺狼！”

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回宫的銮驾上，静得可怕，只有车轮碾过青石路的辘辘声。

崇祯闭目靠坐在软垫上，手指无意识地敲着膝盖，眉宇间锁着一股化不开的沉郁。

侍奉在侧的王承恩连呼吸都放轻了，忍了又忍，才用几乎听不见的声音试探：

“皇爷，今日在城外所见……”

崇祯眼皮未抬，声音却清晰地传入王承恩耳中，带着一丝冰冷的自嘲：

“朕在想，用魏忠贤这把刀，是剜肉补疮，是没办法的办法，是战术！”

崇祯猛地睁开眼，眸子里寒光一闪，

“但绝不能让他手下那群豺狼，变成新的勋贵，顶替了原来那帮蛀虫的位置。那算什么？不过是前门驱虎，后门进狼，换汤不换药！”

“岂不是满路新贵啊……”

王承恩心头一凛，不敢接话。

回到暖阁时，夕阳的余晖将窗棂染成一片昏黄。

崇祯刚坐下，就发现龙案一角多了一份加封的密奏。

他随手翻开，是魏忠贤的笔迹。里面详细罗列了近日“筹措”到的钱粮数目，果然“成果斐然”，远超常规征税。

末尾几行，笔锋一转，委婉提及漕运积弊、仓储混乱，字里行间暗示需要“可信之人”去“大力整顿”。

“呵，”

崇祯将密奏往案上一扔，发出一声短促的冷笑，

“胃口倒是不小，刚尝到点血腥味，就想着要扑向更大的肥肉了。”

就在这时，王承恩脚步匆匆地又走了进来，手里捧着一份盖着紧急火漆的公文：

“皇爷，陕西八百里加急！”

崇祯接过，迅速拆开火漆。

这是陕西巡抚的急报，语气比魏忠贤的密奏沉重百倍。

上面写道，首批赈灾粮虽解了部分燃眉之急，但灾民如潮，后续钱粮缺口如同无底深渊。

更可恨的是，地方豪强趁机压低粮价，强买民田，兼并土地，使得无数失去田地的灾民彻底没了活路，局势不仅未缓解，反而更加暗流汹涌。

崇祯将魏忠贤那邀功请赏、意图扩张的密奏，和陕西这本字字泣血、控诉人祸的急报并排放在一起。

一边是权阉的步步紧逼和体制内根深蒂固的腐败，另一边是迫在眉睫的民生危机与底层百姓的水深火热。

这巨大的反差，让他胸中一股无名火灼灼燃烧。

王承恩看着皇帝阴晴不定的脸色，那怒火仿佛随时要冲破压抑喷发出来，他忍不住上前一步，声音带着忧虑：

“皇爷，您方才在马车上所言……既要借用魏公公这把刀，又要时刻提防着他……这走钢丝一般的分寸，该如何拿捏啊？还有陕西那边，灾情如火，若不根治，只怕……”

崇祯没有立刻回答。

他霍然起身，走到那幅巨大的大明疆域图前，手指重重地点在北京，然后缓缓向西，划过山西，停留在千沟万壑的陕西，接着，又向南移动，落在富庶的江南鱼米之乡。

崇祯的内心在进行着惊涛骇浪般的斗争。

魏忠贤？

是一把能撕开阻碍的快刀，但也极易反噬其主。

东林党？

清流名声在外，可背后盘根错节的士绅利益，正是许多改革推不动的最顽固堡垒。

陕西的惨状，哪里只是天灾？

分明是土地兼并、赋税不均、胥吏如虎结出的恶果！

是这庞大帝国肌体上溃烂的脓疮！

忽然，崇祯脑海里再次清晰地浮现出前世在故纸堆中读到的，那振聋发聩的一段话，“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个