次日黎明，崇祯的御营已全然变了模样。

数十口大铁锅架在营前，翻滚的米粥蒸腾起白茫茫的热气，竟在这死寂的荒原上织出了一片祥云。

可那汇聚而来的灾民，却让这景象显得格外悲凉——

他们蹒跚而行，瘦得只剩骨架，眼窝深陷如同骷髅，若不是那偶尔转动的眼珠，几乎让人以为是行尸走肉。

排队！都排队！皇上亲自下的旨，粥管够！

军官们嘶哑的吆喝声中，面黄肌瘦的灾民捧着破碗，眼中终于燃起一点微光。

而此刻，崇祯褪去龙袍，一袭洗得发白的青色棉袍在风中鼓荡。

他望着远处残破的村庄，对身旁的卢象升沉声道：走，朕要亲眼看看，这大明的天下，究竟烂到了什么地步。

十余骑精悍侍卫簇拥着二人，踏进距御营最近的村庄。

断壁残垣间，几只乌鸦扑棱棱飞起，发出凄厉的哀鸣。

几个蜷缩在墙角的灾民抬起头来，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里缓缓转动，如同古井中映出的鬼影。

卢象升心中不忍，上前找到一个看起来还有些气力的老者，温言道：

“老丈，我们是京城来的官军，奉命来赈灾的。村外有施粥棚，你们快去喝碗热粥吧。”

那老者抬起浑浊的眼睛，看了看卢象升，又看了看他身后的崇祯，嘴角扯出一丝惨笑：

“官军？粥？呵呵……上次来的官军，说是剿匪，把村里最后一点种子都抢走了……粥？怕是喝了这顿，就没下顿了吧……”

卢象升一时语塞，心中酸楚。

这时，崇祯走上前，蹲下身，平视着老者，语气平和而坚定：

“老丈，我们不是来抢东西的，是来救命的。粥棚就在村外，管够。告诉我，村里还有多少人？病的、伤的在哪里？田地为什么荒了？租子交了多少？”

他问得详细，态度诚恳，没有半点官老爷的架子。

那老者怔怔地看着他，似乎在他眼中看到了一种不同于以往任何官员的东西——一种真正的关切。

犹豫再三，老者终于嘶哑着开口：

人都死绝了……

活着的全在这儿了。田？早被张老爷吞了！交完租子连糠都吃不上，谁还种地？能跑的，都去当流寇了！

张老爷？崇祯眉头紧锁。

还能有谁！

旁边一个奄奄一息的妇人突然挣扎爬起，枯槁的手指死死抠进泥土里，

渭南张百万！他家的恶奴比土匪还狠！交不起租就抢人，把我闺女拖走了……我男人上去理论，被他们活活打死在田埂上！

她突然仰天痛哭，嘶哑的哭喊如同利剑刺破苍穹：老天爷！你开开眼啊！

这哭嚎如同导火索，瞬间点燃了整个村庄的悲声。

哭泣声中，崇祯缓缓站起，拳头在袖中握得发白。

他想起《水浒》中林冲雪夜上梁山前的悲鸣——杀人可恕，情理难容！

……

接下来的几天，御营周边的村落仿佛被投入滚油的冷水，彻底炸开了锅。

一队队被派出去的兵士，带回的早已不是冷冰冰的文书数字，而是一幅幅用血泪浸透的人间地狱图。

“青天大老爷，给条活路吧！”

一个枯瘦如柴的老农，跪在尘土里，用尽最后的力气磕头，额头上的血混着黄土，触目惊心。

他的田，他祖祖辈辈传下来的命根子，去年还只是“寄献”在张老爷名下避税，今年就成了张家的私产，连他本人也成了欠下“阎王债”的佃户。

胥吏催逼，豪奴如虎，他眼睁睁看着女儿被拉走抵债，老伴一口气没上来，活活哭死在了田埂上。

类似的惨剧，在各个角落上演。

有老妇人的儿子因不愿卖地，被诬陷为“流寇探子”，活活打死在县衙大牢；

有整个村子因交不起新增的“剿饷”、“练饷”，被如狼似虎的差役洗劫一空，寒冬腊月，村口倒毙的饿殍枕藉……

士兵们带回的每一句哭诉，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在卢象升这等尚有良知的将领心上，更通过那一份份墨迹未干、却重若千钧的“民情实录”，直呈御前。

夜幕低垂，御帐内的油灯噼啪作响，将崇祯皇帝的身影拉得忽长忽短。

他不再是紫禁城里那个只能通过票拟、奏疏感知天下的天子。

他逐字逐句地读着那些记录，指尖划过“渭南张氏”这四个字频率越来越高，仿佛能感受到字里行间透出的血腥与绝望。

“渭南张氏……”

崇祯低声咀嚼着这个名字，帐外呼啸的寒风，似乎也变成了灾民冤魂的呜咽。

“好一个‘渭南张氏’！在这关中地界，只怕他张家的话，比朕的圣旨还管用！”

崇祯脑海中浮现起离京前，某些阁老还信誓旦旦“天下安堵，虽有灾异，无伤大局”的嘴脸，此刻看来，是何等的讽刺与可恨！

实践出真知！

这五个字，此刻有了千钧之重。

走出那座金色的牢笼，他才算真正扒开了大明帝国光鲜的袍服，看到了下面脓血横流、腐肉丛生的溃烂创口。

什么天灾，什么流寇，都只是表象！

问题的根子，就深深扎在这片养育了亿兆斯民，却也埋葬了无数希望的土地上！

忽然，崇祯想起了某本野史中对前朝枭雄的评语，此刻竟觉无比贴切：

“这世上哪有什么天生的反贼，不过是被刮地皮的胥吏、吃人不吐骨头的乡绅，一步步逼上梁山的！”

而那些依附在土地之上，如蛆附骨、如蚁噬髓的豪强劣绅、腐败官僚，就是这帝国肌体上最大的毒瘤！

他们贪婪地吸食着民脂民膏，将一个煌煌王朝的根基，蛀蚀得千疮