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崇祯四年，秋。

一年的光阴，在帝国庞大肌体的细微变革与激烈角力中倏忽而过。

又到了秋风送爽、也是检验“新政火种”成色的时节。

文华殿内，鎏金铜兽吐出的青烟袅袅盘旋，映照着窗外绚烂如血的晚霞。

崇祯皇帝朱由检站在巨大的雕花窗棂前，霞光将他挺拔的身影投在光洁的金砖地面上，拉得悠长……

他身后的御案上，堆积如山的不是寻常奏章，而是来自帝国各处“硬骨头”州县的观政考评报告，以及与之并排放置的、由东厂和锦衣卫呈送的密奏印证。

这些文牍还带着各地不同的风尘气息——江淮的水汽、蜀中的潮意、赣南的矿尘……

朱由检深吸一口气，开始翻阅。

起初，他的表情是惯常的沉静。

但随着一份份报告在他手中展开，那双锐利的眼眸中，开始跳跃起越来越亮的光芒。

崇祯翻阅的速度时快时慢，快时是看到敷衍塞责的怒意隐现，慢时则是读到精彩处的凝神细品。

殿内静得只有纸张翻动的沙沙声，以及皇帝偶尔发出的一声意味不明的轻“唔”。

突然！

“啪！”

一声清脆的击案声打破了寂静。

只见朱由检猛地将一份报告拍在桌上，脸上不再是严肃，而是骤然绽放出一种近乎酣畅淋漓的笑容！

“好！”

崇祯吐出一个字，声如金玉。

紧接着，他又迅速拿起另一份，目光如电扫过，嘴角的笑意越来越大，最终化作一声毫不掩饰的、畅快至极的大笑！

“哈哈！好！好！好！”

他连道三声好，一声比一声高亢，一声比一声充满了志得意满的穿透力！

这笑声在空旷的大殿内回荡，让侍立在殿角阴影中的王承恩都忍不住抬了抬眼皮，他已经许久未听到皇爷如此开怀的笑声了。

朱由检是真的高兴！

报告中，那些他亲手点将、寄予厚望的年轻“尖刀”，没有辜负他的期望，更没有在地方那潭浑水中被淹没，反而真如淬火的精钢，绽放出了惊人的锋芒！

在安徽凤阳府，进士王珩的报告中，没有空泛的道德文章，只有密密麻麻的数据、田契抄录片段和律法条文引用。

他详细记述了自己如何“偶遇”几名被欺压至走投无路的老农，如何从一句酒后的牢骚中顺藤摸瓜，发现当地豪绅与胥吏勾结，利用“飞洒”、“诡寄”等手段，将上万亩良田的税赋转嫁给贫户，并隐匿田产长达十余年！

王珩没有蛮干，而是巧妙地联合了当地几个同样受挤压的中小地主，引用《大明律·户律》中关于田产登记与诉讼时限的条款，

并借助新兴商会的力量施加压力，最终在巡抚衙门的介入下（密奏显示，巡抚也因新政考核压力而不敢明显偏袒），一举厘清此案，追回隐田，百姓称其为“铁面王青天”！

报告末尾，附上了当地百户联名按下的血红手印谢恩状。

在四川成都府织造局，进士林俊的报告更像是一份工科论文和改进方案。

他用清晰的图表对比了新旧账目的混乱之处，揭露了物料采购中的巨大猫腻，并附上了他设计的一种新型“踏板联动式织机”草图，称可提升效率“约三成五”。

密奏补充：改进后的织机已小范围试用，效率确实大增，且更省力，原本等着看这个“算学呆子”笑话的旧派官吏，如今见了他都绕道走，因为林俊算账“比算盘还精”，糊弄不得。

在江西赣州某矿区，进士张景岳的报告充满了泥土和汗水的气息。

他详细描述了矿工恶劣的生存环境、不公的分红制度以及频发的安全事故。

他并没有强行命令，而是与矿工中的老师傅同吃同住，了解症结，然后设计了一套“安全奖惩连带责任制”和“阶梯式产出分红法”，将矿工利益与安全生产、产出效率直接挂钩。

实行半年，小型事故减少七成，矿工月入平均增加两成，而朝廷税收因产量和效率提升，反增三成。

密奏中提到，曾有当地豪强指使混混试图闹事，被团结起来的矿工自发驱散。

当然，并非所有人都如此出色。

一份考评末等的报告被朱由检冷笑着单独抽出，扔在一旁。

报告者是个姓钱的进士，满篇都是“教化未施”、“民风刁顽”、“胥吏奸猾”的推诿之词，具体事务一件没解决，反被老吏用一堆陈年旧卷宗耍得晕头转向。

吏部的批红已附上：革职，永不叙用。

“优胜劣汰，理所当然！”

朱由检瞥了一眼那废纸般的报告，眼中没有丝毫怜悯，

“朕的朝廷，不是慈善堂，更不是养闲人、废人的地方！要的，就是能打仗、能攻坚的猛士！”

崇祯豁然转身，将手中那几份最出色的报告，直接递给了早已侍立在一旁、屏息静气的内阁首辅黄立极、次辅施凤来，以及司礼监太监魏忠贤。

“看看吧！”

朱由检的声音带着一种不容置疑的、胜利者的力度，

“好好看看！这就是朕坚持要走的新路！这条路，朕走对了！大明，也走对了！”

黄立极连忙双手接过，迅速翻阅。

他越看，心中越是惊涛骇浪！

这些年轻进士的手段、胆识和取得的实效，完全超出了他对“官员”的传统认知。

他们不是在“做官”，而是在“做事”！

而且做得如此漂亮，如此……难以驳斥。

他脸上的皱纹微微抖动，最终化为一声长长的叹息，是震惊，也是叹服，更有一丝后怕。

黄立极连忙躬身，声音带着七分真切的