正在这时。

“汗王。”

暖阁外传来范文程小心翼翼的声音，“镶白旗的夜不收……回来了三个。”

皇太极猛地转身：“带进来！”

三个满身血污的戈什哈被架进来时，几乎不成人形。

为首的是个脸上有刀疤的老兵，皇太极认得他——巴图，跟随他打过萨尔浒，最擅长潜伏刺探。

“说。”皇太极的声音平静得可怕。

巴图咳嗽着，吐出半口黑血：“奴才……奴才们扮成贩私盐的，混进了永平府。本来一切都好，找到了从前联络的线人，是个卫所千户的师爷……”

“可第二天，那师爷全家就消失了。衙门贴出告示，说他们举家迁往湖广。奴才觉得不对，想撤，结果刚出城二十里……”

他解开破烂的棉袄，胸口一道狰狞的灼伤，皮肉翻卷，深可见骨。

“火铳。”

巴图声音发颤，“三十步外打的，铅子都挖不出来。埋伏的人穿着百姓衣服，可列阵、瞄准、轮射……全是皇明卫队的路数！

他们根本不问话，见面就开火！奴才们拼死跑出来，十二个人……就剩这三个。”

暖阁里死寂。

皇太极盯着那道伤口。

铅弹在体内，巴图活不过这个冬天。

“他们怎么发现你们的？”

“不知……道。”

巴图眼神涣散，“就像……就像他们早知道我们要来，连我们走哪条小路都知道……”

话音未落，人已经昏死过去。

皇太极挥手让人抬走，转向范文程：“你怎么看？”

范文程的脸色比纸还白：“汗王，这不是第一次了。过去三个月，所有失手的细作，几乎都在进入关内三天内暴露。

最快的那个——伪装成游方郎中的海西女真萨满，在喜峰口验牒文时就被扣下，他连城墙都没看见。”

“验牒文？”

皇太极眯起眼，“明朝的关防，我们仿造得足以乱真。”

“不是牒文的问题。”

范文程从袖中抽出一卷纸，“这是昨夜刚送到的，我们安插在宁远兵备道衙门的最后一条线，用信鸽传来的。”

纸上只有一行歪歪扭扭的汉字：“衙中新设‘验身房’，凡通关者需留指模画押。库中存牒文样本万余，新近皆换暗记，旧版尽废。”

“指模……”皇太极咀嚼着这个词，一股寒意从脚底窜起。

他想起一个月前，派往大同的那队细作。

他们带着天启年间的“大同总兵府勘合”，工艺、印泥、纸张都是真品——那是花了两千两银子从某个致仕的兵部郎中家里买来的。

按说万无一失。

可他们在大同城外就被截住了。

守军甚至没看勘合，直接让所有人按了手印，然后对照册子，当场抓人。

当时他想不通明朝怎么能在短短时间内，给所有合法通关者登记手印。

现在他明白了——崇祯根本不是临时起意，他是早就在做这件事！

那些“修路”、“招募流民”的工程，恐怕一半是为了把人聚集起来，统一登记造册！

“还有更糟的。”

范文程的声音在发抖，“镶蓝旗在锦州附近的暗桩，三天前……被拔了。”

皇太极瞳孔骤缩：“哪个？”

“全部。”

“什么？！”

“十七处暗桩，四十九人，同一天夜里。”

范文程闭上眼，“有的是家中失火，连人带房子烧成白灰；有的是‘失足’落井；还有两个在妓院喝酒，突然‘马上风’死了。

我们的联络人天亮去查看时，所有据点都空了，连只活老鼠都没留下。”

皇太极跌坐在椅子上。

锦州！

那是他经营了整整五年的情报网！从守军把总到粮仓书吏，甚至宁远巡抚衙门里都有他的人！

这些人彼此不知身份，只通过死信箱单线联系——这是细作行当里最安全的架构。

可崇祯……不，是崇祯手下的那个人，竟然在同一天夜里，把十七根线全掐断了？！

“怎么做到的……”

皇太极喃喃，“除非……除非他们早就掌握了所有名单，只是在等收网的时机。”

“是东厂。”

范文程涩声道，“我们的内线最后一次传信说，半年前，魏忠贤在衙门里设了个‘档案司’，把天启年以来所有关外人员往来的通关记录、路引存根、甚至客栈登记册，全部调集整理。

他们雇了三百多个老账房，昼夜不停地核对笔迹、查验印鉴、梳理人际网络……”

“那也不可能半个月内找出所有人！”皇太极低吼。

“如果……”

范文程抬起头，“如果他们根本不用找，早就知道呢？”

暖阁里静得能听见烛泪滴落的声响。

“李若琏。”皇太极慢慢吐出这个名字。

崇祯破格提拔的锦衣卫指挥使，一个在几年前还名不见经传的人物。

可就是这个人，上任第一把火就烧掉了后金在宣大的整个情报网。

“我们查过他的底细。”

范文程的声音空洞，“天启五年的武进士，原本在南京锦衣卫坐冷板凳，崇祯元年突然被调入京。此人麾下有一支叫‘隐鳞’的队伍，成员来历成谜，行事……不像朝廷鹰犬。”

“像什么？”

“像鬼。”

范文程说，“我们的细作在蓟州客栈见过一次‘隐鳞’办案——他们抓人时不穿官服，不亮腰牌，只说一句‘奉旨问话’，对方就瘫软如泥。更怪的是，他们似乎特别擅长……让人开口。”

他顿了顿，压低声音：“有个被俘的明军夜不收招供说，‘隐鳞’审人时，会拿出对方父母妻儿的画像，甚至能说出对方上个月哪天去了哪家赌