次日，卯时三刻，文华殿

天还未亮透，紫禁城笼罩在深秋黎明前最浓重的青灰色雾气里。

文华殿内却早已灯火通明，数十盏牛油巨烛和宫灯将大殿照得纤毫毕现，也驱不散那份自辽东与海上消息传来后，便萦绕不去的凝重。

巨大的《大明寰宇全图》悬挂在东墙，山川河流、疆域部族以浓淡不同的色彩标注。

此刻，所有人的目光都聚焦在地图左上那片广袤而颜色驳杂的区域——蒙古高原。

代表林丹汗“察哈尔部”的暗黄色块孤悬于察哈尔草原，

其周围，代表科尔沁部的赭红色块已几乎与代表后金的玄黑色块粘连在一起，

而更北方的喀尔喀三部（土谢图、车臣、札萨克图）则用深浅不一的灰褐色标记，如同几团游移不定的阴影。

地图旁的小字批注密密麻麻，记录着各部首领、人口、兵力、以及与明、金关系的微妙变迁。

冰冷的空气里，昂贵的龙涎香与陈年奏折纸张的气味混合，却丝毫压不住那股自地图上弥漫开的、金戈铁马般的沉重压力。

崇祯皇帝朱由检立于图前，一身常服，背影挺拔如松。

他没有回头，目光一寸寸刮过地图上每一道代表部落势力范围的模糊边界。

殿中，参与此次小范围紧急枢议的重臣肃立两侧。

新任内阁首辅李邦华站在文臣首位，这位以干练务实着称的东林党的官员，

经历了陕西新政的洗礼后，眉宇间少了些清流常见的迂阔，多了几分沉凝的锐气，

此刻，李邦华正紧锁眉头，盯着地图上喀尔喀部的位置，手指无意识地捻着朝珠。

一旁的英国公张维贤，这位世袭勋贵，虽已年逾花甲，但身姿依旧硬朗，他目光炯炯，紧盯着代表后金的玄黑色块，神色忧虑。

另一侧，黄得功眼神冷峻，视线在地图上的关宁锦防线与后金势力间来回游移，思索着应对之策。

户部尚书李长庚，站在李邦华的身后，也是一脸愁容。

兵部尚书王在晋侍立稍前，

他年事已高，脊背微驼，双手拢在袖中，脸上是几十年宦海沉浮历练出的谨慎，甚至是一丝不易察觉的疲惫。

他知道，今日要议的，又是那个困扰了大明近百年的无解难题。

工部侍郎徐光启站在稍后，面容清癯，眼中除了对国事的忧虑，更多了一层技术官僚的精准考量——

每一笔“抚赏”的银子，都可能意味着火炮工坊少了几炉好铁，军工厂少了几件炮火。

两位被特许与议的沙场老帅——孙承宗与袁可立，分别坐在皇帝下首左右特设的锦凳上。

孙承宗白发萧然，腰杆却挺得笔直，浑浊的老眼盯着地图上的辽东与蒙古结合部，仿佛在推演千军万马；

袁可立则微闭双目，手指在膝盖上轻轻敲击，那是他深思时的习惯。

空气凝固得仿佛能拧出水来。

终于，兵部尚书王在晋深吸一口气，向前微挪半步，那苍老而谨慎的声音打破了沉寂：

“陛下，”

“辽东督师熊廷弼，八百里加急奏报。”

“喀尔喀蒙古车臣汗硕垒，遣其心腹台吉（贵族）至宁远，面见熊督师。言语之间……多有暗示。”

王在晋顿了顿，似乎在斟酌词句，也似乎在压抑某种长期积累的愤懑：

“其言道，漠北苦寒，部众生计维艰，而金国（后金）使者频至，诱以重利。

然车臣汗‘素慕中华’，‘不忍’见大明与‘旧邻’兵戈相向。

若天朝皇帝陛下能念其恭顺，岁赐金银、茶帛、铁器若干，以为‘抚赏’，则其愿以长生天起誓，严束部众，绝不南下助纣为虐，与那皇太极为伍。

甚至……可稍加掣肘科尔沁等部，使其不能全力助金。”

念完大意，王在晋抬起头，脸上是毫不掩饰的疑虑与深深的厌倦，声音也提高了几分，带着一种近乎痛心疾首的意味：

“陛下！臣掌兵部多年，此类言辞，自万历年间起，便不绝于耳！此等草原枭雄，何曾有过信义？

重利轻义，朝秦暮楚，乃是其本性！今日缺粮了，便来我大明边关哭求抚赏；明日收了建奴更多的牛羊女子，转头便能将刀锋对准我边民！

所谓‘严束部众’、‘稍加掣肘’，无非是待价而沽的托词！

我朝数十年来，在此等事上耗费国帑何止百万？然则效果如何？

无非是肉包子打狗——有去无回！养肥了豺狼，寒了戍边将士的心！”

王在晋的一番话，激起了层层涟漪。

首辅李邦华的眉头锁得更紧了。

他并非不知王在晋所言属实，大明北疆的“抚赏”政策，早已从太祖、成祖时期的战略威慑怀柔，沦为了屈辱性的“买平安”，且这“平安”还越来越贵，越来越不可靠。

但眼下局面……辽东新军未成，火炮虽利但数量不足，若此刻再与漠北蒙古彻底交恶，令其倒向后金，形成夹击之势，后果不堪设想。

这“抚赏”，明知可能是饮鸩止渴，但……能不饮吗？

户部尚书李长庚嘴唇动了动，最终化作一声微不可闻的叹息。

他是管钱粮的，比谁都清楚，如今朝廷虽然开源初见成效，但处处用钱，每一两银子都得掰成两半花。

这“抚赏”的窟窿一开，谁知道要填进去多少？

一旁的徐光启也是微微叹息，如今的军工厂、军械局；处处都用钱。

而这些银子，本可以铸造多少门新炮，训练多少新军？

坐在锦凳上的孙承宗，缓缓睁开了眼睛：

“王尚书所言，俱是实情。然则，当此建奴可能获西夷火器之非常时刻