另一边，复社总部——南京城内一处以“清流雅集”闻名的园林宅邸。

此地平日往来无白丁，谈笑有鸿儒，是江南士子心目中的文脉圣地之一。

然而此刻，精致的亭台楼阁间弥漫的不是墨香茶韵，而是焚烧纸张的焦糊味和一种末日来临的恐慌。

张采，这位以沉稳阴郁着称的复社创始人之一，正赤红着眼睛，亲自指挥着几个最信任的弟子和仆役，

将一箱箱、一捆捆的信件、文书、名册、账本投入庭院中几个巨大的铜盆里。

火舌贪婪地舔舐着纸页，将无数秘密、谋划、人名和交易化为翻卷的黑灰与火星。

张采的脸上沾着烟灰，汗水混合着焦虑，他手中还紧紧抓着一叠未来得及投火的信笺？

“快！再快些！不能留下任何……” 张采嘶哑地催促着。

话音未落——

“轰！！！”

那扇雕刻着梅兰竹菊、象征着清高气节的朱漆大门，被一股蛮横无比的力量从外面猛地踹开，门闩断裂，门板狠狠撞在两侧墙壁上，发出震耳欲聋的巨响！

木屑纷飞中，一股铁血肃杀之气如同决堤洪水般汹涌而入！

黄得功一马当先，跨过门槛。

他依旧一身暗红戎服，未着全甲，但腰间御赐长剑已然出鞘半尺，雪亮的刃光在庭院火盆的映照下寒气逼人。

黄得功的身后，数十名“皇明卫队”的精锐如狼似虎般鱼贯涌入，迅速控制庭院各个角落，冰冷的火铳口和雪亮的刺刀指向所有呆若木鸡的人。

这些士兵眼神锐利，动作迅捷，与园内那些吓得魂飞魄散、手无缚鸡之力的书生仆役形成鲜明对比。

焚烧的火光，将黄得功棱角分明的脸庞映照得半明半暗。

他的目光扫过一片狼藉的庭院，落在中间那个手中还抓着信件、脸色惨白的张采身上。

黄得功大步走上前，对周围指向他的、徒劳的怒目（更多的是恐惧）视而不见。

他径直走到一个铜盆边，无视灼人的余热，用剑尖轻轻一挑，从边缘挑出一片尚未燃尽、卷曲焦黑的纸屑。

黄得功两根手指捻起，举到眼前，借着火光仔细辨认。

纸屑上，墨迹虽被火舌舔舐得模糊残缺，但仍能依稀辨认出几个触目惊心的词句片段：

“……郑芝龙……需再加……一百万两……水师调动为凭……事成……”

黄得功嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度，

他随手将那片残纸扔回火盆，看着它瞬间被火焰吞噬，然后抬眼看向浑身僵硬的张采，语气平淡得令人心寒：

“张先生，不必如此费力了。歇歇吧。”

黄得功顿了顿，如同宣判：

“你们烧掉的这些，还有没来得及烧的，北镇抚司的档案库里，早就备好了完整的副本。

从你们第一次在秦淮河画舫上密会，到后来与郑芝龙讨价还价的每一封信，与各地士子串联的每一份名录，甚至你们复社内部一些不太光彩的‘资助’账目……

一笔一笔，一件一件，都记得清清楚楚，分门别类，装订成册。陛下和本帅，早就看过了。”

张采如遭雷击，瞳孔瞬间放大到极致，手中的信笺无力地飘落在地。

他最后的侥幸，最后的挣扎，在黄得功这轻描淡写却又重若千钧的话语面前，被击得粉碎。

原来，自己这些人自以为隐秘的一切，早在对方的掌控和戏谑的目光之下！

一股冰冷的绝望瞬间淹没了他的四肢百骸，

他踉跄后退，撞在身后冰冷的假山石上，再也支撑不住，顺着石头滑坐在地，眼神涣散，仿佛一瞬间被抽走了所有灵魂。

……

最让人震动与意味深长的一幕，发生在韩府。

当前内阁首辅韩爌的府邸被大批锦衣卫缇骑和京营士兵团团包围、破门而入时，预料中的抵抗或混乱并未发生。

府内一片死寂，仆役婢女皆战战兢兢跪伏于地，无人敢动。

在府邸最深处的书房，锦衣卫找到了他们此行的最主要目标——韩爌。

但找到的，已经是一具尸体。

这位曾位极人臣、门生故旧遍布天下的七旬老臣，选择了一种极其决绝也极其传统的方式，结束了自己波澜壮阔又最终走向黑暗的一生。

韩癀用一根白色的绸带，将自己悬吊在了书房正梁之下。

一身浆洗得有些发白的旧日一品仙鹤补服穿得整整齐齐，头发也梳理得一丝不苟，仿佛不是赴死，而是去参加一场重要的朝会。

书桌上，镇纸压着一封墨迹已干的遗书。

内容简短，无非是

“老臣昏聩，有负圣恩，结党营私，对抗新政，罪孽深重，无可辩驳。唯以一死，稍赎罪愆，恳请陛下勿罪家小”云云。

字迹虽略显颤抖，但仍能看出昔日的风骨，将所有的罪责揽于己身，试图用这最后的体面与生命，为家族换取一线生机，

也在史书上留下一个相对模糊的“悔罪自裁”的结局，而非“明正典刑”。

奉命亲自前来督办此事的锦衣卫指挥使李若琏，在众人簇拥下步入书房。

他看了一眼悬在梁下的尸身，脸上没有任何惊讶或惋惜，只有一片深潭般的平静。

他甚至没有走近细看那封遗书，只是听属下低声念了个大概。

“倒是便宜他了。”

李若琏从鼻腔里轻轻哼出一声，声音不高，

他眼中闪过一丝洞悉一切的精光，韩爌这最后的算计与心思，早已被他看得通透。

李若琏心中暗自冷笑：

‘老狐狸，倒是懂得挑时候死。以为自己一死，就能保全名节，模糊罪责，让陛下碍于你生前名望和“人死为大