队列中，几位本身是外戚出身，或家族与前皇后、太妃有姻亲关系的官员，脸色瞬间变得惨白，额头冷汗涔涔。

他们下意识地想要出列谏言，陈述“祖制”、“恩赏宜厚”之类的道理，

但目光触及御座上，那皇帝的眼神，再想起这几日那些顶级勋贵是如何轰然倒塌，一股寒意从脚底直冲天灵盖，刚刚抬起的脚又悄悄缩了回去。

这个时候跳出来反对，岂不是自己往刀口上撞？

皇帝连成国公、自己岳父都毫不留情，会在意他们这几个？

崇祯将殿下百态尽收眼底，心中冷笑。

他知道这道诏令，必然激起巨大反弹，触动无数既得利益者的神经。

但他必须推行！

作为穿越者，他太清楚历史上外戚、勋贵集团腐败僵化对王朝的侵蚀。

明朝中后期外戚问题虽不如汉唐剧烈，但也出过不少麻烦。

嘉定伯周奎只是贪财，若将来出一个有政治野心、又掌握资源的，在关键时期兴风作浪，后果不堪设想。

防患于未然，剪除未来可能尾大不掉的隐患。

他需要有人带头支持，稳定局面。

果然，短暂的骚动后，内阁首辅李邦华深吸一口气，整理袍袖，稳步出列。

“陛下圣虑深远，烛照万里！外戚干政之弊，史有明训。

陛下未雨绸缪，定此良制，正可绝后世之患，保宗社之安。臣，附议！”

李邦华作为文官领袖，其表态分量极重。

他话音刚落，英国公张维贤也慨然出列。

这位老国公声如洪钟：“陛下！老臣是个武人，不懂太多大道理。但老臣知道，富贵要是来得太容易，人就会忘本，就会生骄奢之心！

外戚因裙带而得富贵，若再代代相传，坐享其成，难免生出不轨之心，或成为国家蛀虫！

陛下此制，让外戚子弟知道，富贵终有尽时，想要光耀门楣，还得靠真本事、真功劳去挣！老臣以为，这才是长治久安之策！臣，附议！”

一文一武，两位最具影响力的重臣明确支持，顿时稳住了朝堂的阵脚。

那些原本惊疑不定、甚至心怀不满的官员，见此情形，也迅速掂量清楚了利弊。

反对？

成国公等人的下场就是榜样。

支持？

至少能表明立场，跟上皇帝的步伐。

于是，继李邦华、张维贤之后，兵部尚书王在晋、户部尚书李长庚、袁可立，乃至新晋的兵部侍郎孙传庭等实权或清流官员，纷纷出列，躬身附议：

“臣等附议！陛下圣明！”

声浪逐渐汇聚，最终形成一片赞同。

即便有个别人心中不以为然，此刻也只能随大流，高呼“陛下圣明”。

崇祯脸上露出些许满意的神色，微微颔首：“诸卿既无异议，此诏令即日生效，颁行天下，着为永例。

已封之外戚，自朕这一代起算，按新制执行。后世若有因功或因情特旨加恩者，封赏亦需参照此例，不得违制。”

“臣等遵旨！陛下圣明！”

早朝在这道震动朝野的诏令颁布后，又议了几件寻常政务，便在一种复杂难言的气氛中结束了。

官员们退出皇极殿时，不再像往日那样轻松交谈或议论政事，而是三五成群，低声交换着眼神和压抑的惊叹。

“陛下这次……真是要犁庭扫穴，彻底整顿啊……”

一位年迈的翰林学士捋着胡须，低声感叹。

“外戚爵位不得世袭……这可是动了根本，破了多少年的惯例！”

另一位御史语气复杂。

“惯例？陛下登基以来，破的‘惯例’还少吗？京营改制、新军推行、科举增实学、税制改革……哪一样不是翻天覆地？如今轮到勋戚制度，也不足为奇了。”

一个中年官员倒是看得开些。

“慎言！不过话说回来，外戚也确实该管管了。光是嘉定伯府查抄出来的银子……

啧啧，听说不下二百万两！简直骇人听闻！比国库还充盈！”

有人压低声音，语气里带着震惊与一丝不易察觉的……快意？

“是啊，陛下狠起来，连自己岳父都如此……铁面无私，谁还敢心存侥幸？这对整顿吏治，倒是一剂猛药。”

议论声渐渐随着散去的人流远去，但今日朝堂上的雷霆之音，必将以最快的速度传遍京城，传向四方。

……

乾清宫，西暖阁！

散朝后，崇祯换下沉重的朝服，着一身轻便的常服回到乾清宫。

刚踏入西暖阁，便见周皇后已端坐在内，面前摆着几样精致的点心和一壶清茶，显然已等候多时。

“陛下回来了。”

周皇后起身，脸上带着温柔的笑意，亲自为崇祯斟了一杯茶，

“早朝辛苦，臣妾备了些茶点。”

崇祯接过茶，在皇后对面坐下，仔细看了看她的神色，才开口道：

“皇后……今日朝堂上，关于外戚爵位的诏令，想必你已经听说了？”

周皇后神色平静，轻轻点头：“臣妾听说了。陛下乾纲独断，颁此良制，臣妾为陛下贺，为大明贺。”

崇祯握住她的手，语气带着一丝歉意与探究：

“皇后真的不怪朕？如此一来，周家的‘嘉定伯’爵位，便只能再传一代了。后世子孙若无功，便要降等，直至成为平民。”

周皇后反手轻轻握住崇祯的手，目光清澈而坦然：

“陛下何出此言？臣妾非但不怪，反而深感陛下圣明。周家原本布衣，因臣妾入主中宫，得蒙陛下天恩，骤封伯爵，已是旷古殊荣，常令臣妾心中不安，恐福薄难载。

若再许其世袭罔替，子孙后代难免恃宠而骄，安于享乐，甚或滋生事端，那才是