开封，周王府。

与南阳唐王府的热血激昂不同，开封周王府的气氛，则更像一场精打细算的生意交割。

老周王朱恭枵今年六十三岁，头发已白了大半，但精神矍铄，一双眼睛看人时总是眯着，透着商贾般的精明。

他接到天使将至的消息时，正在后花园凉亭里听曲，手边是一壶上好的信阳毛尖。

“王爷，天使已过朱仙镇，约莫半个时辰后到府。”

王府长史匆匆来报。

朱恭枵挥挥手，屏退乐伎，缓缓起身。

他整理了一下身上的亲王常服——料子是最好的云锦，但颜色已不鲜亮，袖口甚至有些许磨损。

这是他刻意为之，示人以“节俭”的形象。

“摆香案，开中门，召集阖府人等，随本王接旨。”

周王的声音平稳，听不出喜怒。

但跟随他多年的老长史却注意到，王爷捻着佛珠的手指，速度比平时快了几分。

承运殿内，香案高设。

朱恭枵率领王府众人跪候，姿态恭谨，但腰背依旧挺直。

他捐出二十万石粮、一百万两银，几乎是周王府明面上能动用的大半积蓄，说不肉痛是假的。

但他更清楚，这笔投资必须做，而且要做就做大的。

“陛下年轻，手段却老辣。”

周王曾对心腹分析，“抄晋商，灭勋贵，练新军，改科举……这是要重振乾坤的架势。咱们这些藩王，往日可以关起门来过日子，如今不行了。

陛下眼睛里不揉沙子，顺之者昌。福王那个蠢货看不清，咱们周府不能看不清。”

脚步声传来。

京师来的宣旨太监年纪不大，但举止沉稳，显然是皇帝亲信。

“周王朱恭枵接旨——”

圣旨展开，嘉奖之辞如预料般涌来。

当听到“宗室楷模”四字时，朱恭枵垂着的眼皮微微一动。

再听到“加岁禄米一千石”时，他心中那颗悬着的石头，终于稳稳落地。

投资，得到了回报。而且回报很丰厚。

“臣朱恭枵，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

老周王的声音洪亮，带着恰到好处的激动。

他颤巍巍起身（三分是真，七分是表演），从太监手中接过圣旨时，双手微微发抖，眼角甚至挤出了两滴浑浊的老泪。

“王爷快快请起。”

宣旨太监连忙搀扶，语气恭敬，“陛下对王爷义举，甚是感念。特意交代，王爷年事已高，要好生保养，勿为国事过度操劳。陛下还说，周王府忠义传家，子孙必有余庆。”

“陛下……陛下隆恩啊！”

朱恭枵用袖子拭了拭眼角，对左右感慨，“老臣不过是尽了本分，陛下却如此厚赏……真是折煞老臣了。”

一套程式化的谢恩、赐座、上茶、奉上程仪（红包）后，天使满意离去。

朱恭枵回到书房，脸上的激动瞬间褪去，恢复了平日的沉稳。

他展开圣旨，又仔细看了一遍，特别是“宗室楷模”那四个字。

“值了。”

周王轻轻吐出两个字，将圣旨小心卷起，放入紫檀木匣中。

长史在一旁低声道：“王爷，咱们这次是不是……太过显眼了？树大招风啊。”

“树大招风？”

朱恭枵嗤笑一声，“若是太平年月，自然要韬光养晦。可如今是什么时候？陛下剑指辽东，要打国运之战！这时候缩在后面，才是取祸之道！

你以为陛下眼里，看得上你那点小心翼翼的‘不显眼’？他要的是态度，是实实在在的支持！”

周王走到窗前，望着府中园林秋色，缓缓道：

“二十万石粮，一百万两银，是咱们府里攒了多年的家底。拿出来，肉痛。可不拿出来，将来或许连肉痛的资格都没有。

你看看福王，守着金山银山，一毛不拔，以为能躲过去？愚蠢！陛下现在不动他，是腾不出手。等辽东事了，你以为陛下会忘了这笔账？”

长史悚然一惊。

“陛下这是给宗室立规矩。”

朱恭枵的目光变得深远，“顺他的，有功必赏，哪怕你是藩王；逆他的，有过必惩，哪怕你是皇叔。

咱们这位皇上，有太祖成祖的杀伐决断，却比他们更……讲道理，更愿意给机会。跟着这样的皇上，只要你拿出真心实意，他不会亏待你。”

接着，周王转身，对长史吩咐：“把‘宗室楷模’的御匾，挂在王府大门正上方！要让人一抬头就能看见！

另外，以本王名义，发帖给开封府所有有头有脸的士绅官员，本王要设宴，庆贺陛下北征旗开得胜！宴席开销……从本王私账里出，要办得风光，但不可奢靡。”

“是。”

长史领命，又问道，“王爷，咱们捐了那么多，府中用度……”

朱恭枵摆摆手：“紧一紧，死不了人。本王的庄子、铺子还在，饿不着。

关键是，咱们周府的名声、陛下的信任，立起来了。这才是留给儿孙最大的财富。”

周王抚摸着那盛放圣旨的木匣，喃喃道：

“我这把老骨头，还能为儿孙铺几年路。陛下给了梯子，咱们得顺着爬上去。这‘宗室楷模’的牌子，比一百万两银子值钱。”

窗外，秋阳正好。

老周王脸上露出了真正舒心的笑容。

这笔政治投资，他赌对了。

周王府的未来，已然绑上了皇帝陛下的战车，而这条战车，正朝着一个前所未有的强大方向，隆隆前行。

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