与这些高级将领或直率、或复杂、或激昂的反应相比。

那些真正构成大明军队脊梁与血肉的中下层军官——千总、把总、守备，乃至部分偏远卫所的指挥使、同知、佥事们，

在消息层层传达下来后，引发的震荡，则更为直接，也更为剧烈。

最初的死寂过后，无数个军营、屯堡、烽燧、卫所衙门里，仿佛同时炸开了锅。

……

在某处靠近边墙的屯堡，低矮的营房里。

一个满脸风霜，年纪看来足有五十岁的老把总，此刻却微微发抖的手，捏着一张由上官亲手抄录、字迹歪斜的旨意摘要。

纸上只有寥寥数行，他却看了又看。

“陛下……要见我们？真的……要见我们这些底下人？”

他声音干涩，反复喃喃，像是在问身边围拢过来的几个小旗、总旗，又像是在问自己。

他身后，那些同样饱经风霜的面孔上，此刻难以置信、茫然，以及激动。

……

另一个营寨里，脸上带着一道狰狞刀疤的千总，正用一块磨刀石狠狠地打磨着自己的腰刀。

听到消息时，他动作停住了，粗重的呼吸在空气中凝成白雾。

“皇上日理万机，宫里宫外多少大事……怎么会想起咱们这些脑袋别在裤腰带上、就知道厮杀的粗汉？”

他喃喃道，“还要跟咱们一起……研讨？研讨个啥？”

那语气里，有困惑，也有一丝被冒犯般的不安。

“研讨怎么杀鞑子，怎么打赢仗呗！”

旁边一个更年轻、脸上还带着未褪尽稚气的军官，兴奋得脸膛通红，眼中闪着光，

“肯定是陛下要下决心了，要打一场前所未有的大仗！所以想听听咱们这些真正在前线、见过血、挨过刀的人怎么说！老天爷，这可是祖坟冒青烟都换不来的机会啊！”

然而，沸腾的兴奋与荣耀感之下，不安与惶恐，同样在无声蔓延。

……

某个卫所的衙门里，一个靠着祖上荫庇和使了不少银子，才混到指挥佥事位置的军官，接到消息时，正在喝茶。

他手一抖，上好的景德镇瓷盏“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎，热茶溅湿了他的绸缎裤脚。

他脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着：“进……进京？面圣？我……我连兵备道大人都没单独磕过头，知府大人也只是远远见过几回……

这，这就要见皇上了？乾清宫……那是什么地方？万一礼仪不对，磕头磕错了，回话回岔了……岂不是，岂不是顷刻间就有杀身之祸？”

他越想越怕，腿肚子软得几乎要站不住。

即便是那些凭真刀真枪、拿命搏出功名的军官，也难掩忧虑。

一个出身贫寒的把总，蹲在营房的土炕边，闷声道：

“京城是啥地方？那是文曲星扎堆、规矩比牛毛还多的地方！咱们这些粗人，说话直，性子躁，去了会不会被那些文官老爷们笑话？会不会被他们拿话套住，安个什么罪名？

咱们不怕死在鞑子刀下，就怕……就怕死得不明不白，还给祖宗蒙羞。”

他的话，引起了一片沉默的共鸣。

边军的悍勇，往往伴随着对朝廷复杂规矩的疏离与畏惧。

但更多的底层军官，在经历了最初的震惊、茫然、惶恐之后，一种炽热、纯粹的情感，开始在胸膛里积聚，最终化为灼烫的火焰。

那是一种被“看见”、被“重视”、被当作一个完整而重要的“人”来对待，

而非仅仅是名册上，一个可以增减的数字，战场上一具可以消耗的躯壳，文官笔下可能“跋扈难制”的隐患时，所迸发出的激动！

自太祖洪武皇帝、成祖永乐皇帝之后，武人的地位江河日下。

“好男不当兵”成了俗语，“文贵武贱”成了铁律。

他们这些在苦寒之地戍守，在尸山血海中搏杀，用性命保卫着帝国疆土和身后繁华的将领，在那些科举出身的文官眼中是什么？

是可供驱使的鹰犬，是耗费钱粮的蠹虫，是需要提防的潜在祸患。

何曾有过一国之君，以如此郑重其事、近乎平等商讨的姿态，大规模地召见他们？

还要听他们“研讨”军国大计？

“陛下……陛下这是把咱们……当人看啊！”

那个老把总终于忍不住，用粗糙的手背，狠狠抹了一把眼眶，声音哽咽地对身旁沉默的袍泽们低声道，

“就冲陛下这份看得起，老子这次进京，就是把这条贱命实实在在卖给陛下了！

往后，陛下手指的方向，就是老子刀尖所指！水里火里，皱一下眉头，老子就不是爹生娘养的！”

“老哥说得对！”

年轻的军官们血气上涌，拳头攥得咯咯响，

“皇上给咱们脸，咱们得兜着！更得挣脸！正好，见了陛下，咱们得好好说道说道！说说咱们需要更厚实的棉甲，说说战马吃了豆料才跑得动，说说火铳得防潮，铅子得够圆！

更要说说，怎么翻过辽河，怎么拿下辽阳，怎么他娘的一鼓作气，把沈阳城里那面狗屁龙旗扯下来，踩在脚底下！”

不安在蔓延，激动在发酵，疑虑与期待，恐惧与热血。

在这些即将奔赴京师的帝国中层武官心中，交织成一幅复杂难言的图景。

但无论如何，那道来自紫禁城的诏令，已经如同一剂猛烈的催化剂，注入了大明这台陈旧的战争机器，最关键的传动部位。

无数颗心脏，或忠诚赤诚，或投机算计，或勇猛无畏，或怯懦卑琐，

都开始为这场前所未有的“京师之行”，为那场名为“战略研讨会”的未知朝觐，而剧烈地搏动起来。