建州。

这地儿不像蒙古草原那么敞亮，到处都是要把人闷死的原始森林。

黑压压的老松树遮天蔽日，空气里弥漫着腐烂的树叶味儿和怎么洗都洗不掉的穷酸气。

这里的女真人活得苦啊。

是真苦。

又要给大明的边将送人参鹿茸当孙子，又要防着其他的部落来抢为数不多的口粮。

赫图阿拉老寨。

这是一个破破烂烂、甚至连城墙都是拿木栅栏围起来的村落。

就在村口的泥地上。

塔克世，或者说现在这个穿着破烂羊皮袄、一脸胡子拉碴的中年男人，正蹲在那儿抽着烟袋锅子。

没人搭理他。

自从三个月前他狼狈地逃回这里，族里的长老看他的眼神就跟看瘟神似的。

要不是他以前是王杲大汗，这会儿估计早就被撵出去了。

“听说了没？从西边回来的塔克世，天天蹲村口发呆，怕是被大明的天雷给吓傻了吧？”

几个正在在磨箭头的族人窃窃私语。

“嘘！小声点。

虽然他是条丧家犬，但他儿子的眼神……我看邪乎得很。”

塔克世没聋，但他懒得辩解。

他只是眯着眼，盯着不远处的泥坑。

那里正在“打架”。

不过不是大人，是一群还没马镫高的小屁孩。

这群孩子里，有一个长得特别壮实的“小霸王”，手里挥着根木棍，正追着几个瘦小的孩子打。

而在泥坑的另一边，一个不过八九岁的男孩，正安安静静地站在那儿。

他穿得最破，头发也是乱蓬蓬的。

但他不动。

哪怕“小霸王”把他唯一的窝头踩在泥里，他也没像其他孩子那样哭爹喊娘，甚至连眼皮都没眨一下。

他在等。

等到“小霸王”打累了，正气喘吁吁地弯腰去捡石头的一瞬间。

瘦小的身影突然动了。

不动如龟，动如疯兔！

没有什么花里胡哨的招式。

这孩子直接扑上去，一口！就死死咬住了壮孩子的耳朵！

不松口。

任凭壮孩子怎么拿拳头砸他的背，怎么拿脚踹他的肚子，他就像是个还没长牙的小狼崽子，眼神死寂死寂的，硬是把一块肉都要扯下来！

最后，比他壮一圈的“小霸王”怂了，哭得震天响，跪地求饶。

孩子这才松了口，也不炫耀，甚至还很是懂事地给那个壮孩子拍了拍身上的泥，然后捡起烂泥里的窝头，慢条斯理地塞进嘴里。

塔克世笑了。

这是他回建州以来，笑得最舒心的一次。

他磕了磕烟袋锅里的灰，站起身，冲那孩子招了招手：“小猪皮，过来。”

这孩子有个很难听的小名，叫野猪皮。

也就是后来的……努尔哈赤。

“阿玛。”

努尔哈赤走过来，擦了擦嘴角别人的血，脸上既没有得胜的骄傲，也没有被打的委屈，平静得像个活了八十岁的老妖怪。

“疼吗？”塔克世摸了摸儿子被打得青肿的皮肤。

“不疼。”

努尔哈赤摇摇头，声音稚嫩却透着股寒意，“他力气大，我不等他泄了气，打不过。

让他几拳头，换他以后看见我就得绕道走，这买卖，值。”

听听。

九岁的孩子，这嘴里说的是生意。

塔克世蹲下身子，一把抱住儿子。

不是温情的拥抱，而是像要把这孩子的骨头都勒断了的用力。

“好！好小子！！”

塔克世眼眶通红，“像咱们这种没了根的浮萍，要是心不狠，那就是那地里的肥料！

记住今天的滋味！”

“阿玛，那个大明……真的很厉害吗？”

努尔哈赤突然问道，他的眼睛直勾勾地盯着父亲短了一截小拇指的手。

塔克世的身体僵住了。

夜晚。

风吹得山顶上的老树呜呜作响。

父子俩站在赫图阿拉最高的山坡上。

从这儿往南看，是无边无际的黑暗，但在父子俩的脑海里，那儿是灯火辉煌的天堂，也是他们永远翻不过去的地狱。

“儿子。”

塔克世从怀里掏出一样东西。

不是金银珠宝，也不是什么武功秘籍。

是一颗已经被压得扁平、甚至有点融化的灰色铅弹。

这是从他大腿肉里剜出来的。

那一天在大同城外，这玩意差点就要了他的命。

“拿着。”

塔克世把这颗还带着体温的铅弹，放在了努尔哈赤小小的手掌心里。

很沉，很冷。

“大明人厉害，不在于他们个头大。”

塔克世的声音在夜风里很沙哑，“论骑马，他们的屁股都要颠开花；

论射箭，他们十箭九空。

可是，儿子。”

塔克世指着南边，眼神里全是恐惧和敬畏交织的复杂，“他们的国师，是个真正会妖法的人。

他在那儿吹一口气，就能让雷火从几里地外飞过来。

他随便写张纸条，就能让咱们曾经的盟友拿刀砍咱们的脑袋。

你阿玛我，哪怕有几万铁骑，在所谓的‘国师’面前，连条狗都算不上！”

努尔哈赤紧紧攥着那颗铅弹，指节发白。

“那……咱们就永远赢不了？”

孩子的眼里没有恐惧，反而有种要把天都要烧穿的火苗在跳。

“以前赢不了。”

塔克世深吸了一口气，大手死死按住儿子的肩膀，“你阿玛我是旧时代的人，脑子笨，只会抢。

但你不一样。

从今天起。

你去李成梁的家里当亲兵！哪怕给他倒夜壶，给他洗臭脚，你也得去！

去给我学！

学汉话！学那帮文人的心眼！

更重要的……”

塔克世指着那颗铅弹，“给我搞明白，这个叫‘火器’的玩意，到底是怎么造出来的！