京城的雪，下得比江南要厚实得多，像是一层厚棉被，把紫禁城里的红墙黄瓦都捂得严严实实。

西苑，精舍内。

屋子里暖烘烘的，透着股好闻的龙涎香味。

但这里的气氛，比外头那西北风还要硬。

嘉靖帝朱厚熜盘腿坐在那张万年不变的蒲团上，手里也没敲磬，而是拿着一份刚从驿站飞马送来的加急奏折，已经看了半炷香的时间了。

这奏折，不是顾铮写的。

是锦衣卫都指挥使，连夜发回来的密报，每一个字都像是要从纸上跳出来咬人：

【……顾真人欲于西湖断桥，设坛请神。

当众与满天神佛对赌。

言若佛祖显灵庇佑寺产，则当众自焚……】

“啪！”

嘉靖把奏折往案上一扔，声音不轻不重，但下面跪着的几个人心里都是一哆嗦。

“荒唐。”

嘉靖哼了一声，也不知是说给谁听，“这小子，这是把朕的大明当成戏台子了？

请神？他对赌？

他怎么不敢把天捅个窟窿呢？”

“陛下！”

徐阶第一个憋不住了。

这位内阁首辅自从顾铮这匹野马脱缰之后，觉都睡不好。

他往前跪爬半步，一脸的忧国忧民：“这已经不是荒唐了，这是疯魔！

那顾铮先是杀官，现在又要搞什么‘请神’，这是要把大明的礼法、信仰，统统踩在脚底下啊！”

徐阶声音悲切：“陛下也是修道之人，当知这仙缘难求。

若是顾铮那日装神弄鬼，愚弄百姓，日后拆穿了，伤的是百姓的心，损的是陛下的圣名啊！

这妖人如今手握重兵，又把持东南财权，若不加以雷霆手段锁拿入京……”

“行了。”

嘉靖有些不耐烦地打断了他，“徐阁老，朕没聋。

你说顾铮是妖人，这话说了八百遍了。

可人家真金白银是往朕的内库里送的，不像你们，光会给朕送烂账。”

旁边跪着的严嵩，虽然失了势，但老眼昏花里还是透着股精明。

他听出了皇上语气里的那点回护，颤巍巍地插了一句：

“陛下，依老臣看……这顾真人或许是有些手段的。

定海大营的天雷……据说也是这般请下来的。

万一……万一真请来了呢？”

“请来？”

嘉靖嗤笑一声，眼神复杂。

他是信道的，甚至比谁都信。

可他当了几十年的皇帝，心里的“疑”字比谁都重。

他既渴望有人真的能沟通神明，那是他求长生的希望，又害怕有人真的拥有那种不可控的力量。

“吕芳。”

嘉靖侧过头，看向一直在角落里像个木头桩子似的老太监。

“奴婢在。”吕芳低着头，声音温润，让人听不出喜怒。

“这事儿，你怎么看？”

吕芳没直接回话，而是先起身，给嘉靖的茶盏里添了点热水，动作稳得连水面都不晃。

“回主子话，奴婢是个残缺之人，不懂什么天机。”

吕芳一边倒水，一边慢悠悠地说道，“不过奴婢在司礼监看了一辈子的账本。

奴婢只知道一个死理。”

“哦？什么理？”嘉靖来了兴趣。

“不管是真神还是假神，能帮主子办事儿的，那就是好神。”

吕芳抬起眼皮，那双看起来浑浊的眼睛里闪过一丝少见的锐利：

“顾真人在东南这几个月，咱们国库里多了近千万两银子。

兵部的烂账清了，东南的倭寇平了。

这手段，不管是雷劈的，还是骗来的，这实惠……是落在主子您口袋里的。”

“这次他要动寺产，要‘请神’。”

吕芳笑了笑，“奴婢私底下算过，这东南的寺产若是清查出来，光是那几十万亩良田，就能让主子哪怕再修三座万寿宫，也不用皱一下眉头。”

“若佛祖真的降临了，显灵了……”

吕芳的声音压低了，带着直击嘉靖软肋的诱惑，“若真神下凡，说不定能赐给主子一颗真正的仙丹。

若不来……顾真人把钱收上来，那就是真金白银。”

“左也是赚，右也是赚。

主子这买卖，亏不了。”

这番话，就像是一把钥匙，咔嚓一声，把嘉靖心里解不开的结给打开了。

是啊。

朕是皇帝，朕管你是真的假的。

真的是仙，那是朕的福气；

假的，只要能给朕搞钱，就是朕的好狗！

“左也是赚，右也是赚……”

嘉靖嘴里念叨着这两句话，脸上的阴霾肉眼可见地散去，最后竟然变成了那个有些狡黠的道士模样的笑容。

“好你个吕芳。”

嘉靖指了指老太监，“这算盘珠子，你是替朕拨明白了。”

徐阶一听这话，心里顿时凉了半截。

他知道，跟这位视财如命又求仙若渴的皇帝谈礼法，就是对牛弹琴。

吕芳“几千万两”的大饼一画出来，什么妖言惑众，全都成了神通广大。

“既如此。”

嘉靖缓缓站起身，这会儿懒散劲儿没了，帝王的威严又回到了身上。

他在殿里踱了两步，脚步轻快。

“朕，也想看看。”

“看看这西湖断桥之上，究竟能不能通这西天的极乐。”

“拟旨！”

嘉靖一声令下。

“命司礼监秉笔太监黄锦，为钦差。”

“带朕的亲卫，着飞鱼服，配绣春刀，领京营锐卒八百，即刻下江南！”

“把朕那件只有在大朝会上才穿的龙袍，还有那方受命于天的玉玺……哦不，把那方‘道极真君’的法印带上！”

“去杭州！”

黄锦在一旁听得那是心惊肉跳，赶紧跪下领旨。

“黄锦。”

嘉靖走到门口，看着外面的大雪，眼神幽深，带着