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紫禁城，养心殿。

殿角铜炉里燃着的，依旧是那块上等的龙涎香，香气沉静，试图安抚这帝国中枢的每一寸焦躁的空气。但这一次，它失败了。

空气里弥漫着一种截然不同的气息，一种近乎滚烫的、狂喜的气息。它来自御座上那个身穿明黄龙袍的男人。

崇祯皇帝朱由检，正死死地攥着一份战报，那份从山海关八百里加急送来的捷报。单薄的宣纸，因为被他反复摩挲，边缘已经起了毛，上面淋漓的墨迹，在他眼中，比最璀璨的宝石还要耀眼。

他已经不记得自己看了多少遍。

“阵斩清军主帅大旗……内外夹击，一战溃之……多尔衮仓皇北窜，弃甲曳兵，尸横二十里……”

每一个字，都像是一道惊雷，劈散了他心中积郁了十七年的阴霾。每一个词，都像是一股暖流，融化了他骨子里浸透了的寒意。

“哈哈……哈哈哈哈……”

他忽然低声笑了起来，笑声越来越大，最后变成了近乎癫狂的大笑，胸膛剧烈地起伏，眼角甚至笑出了泪花。这笑声在空旷的大殿里回荡，让一旁侍立的司礼监掌印太监王承恩，心头一阵发紧。

他从未见过陛下如此失态。

便是当年袁崇焕宁远大捷，陛下也不过是欣慰地点了点头，说了句“袁爱卿，国之栋梁”。而此刻，陛下却像一个在赌场上押上了全部身家，最后一把惊天逆转的赌徒。

笑声戛然而止。

崇祯猛地站起身，在大殿里来回踱步，脚步声急促而杂乱，泄露了他内心的波涛汹涌。

“活了……大明，活过来了……”他喃喃自语，声音里带着一丝不真实的颤抖，“王承恩，你听到了吗？朕的大明，活过来了！”

“奴婢听到了，奴婢听到了！”王承恩连忙跪下，声音哽咽，他是真的为皇帝感到高兴，“此皆赖陛下天威，祖宗护佑！”

“不。”崇祯停下脚步，摇了摇头，他猛地转身，目光灼灼地盯着王承恩，“不是天威，也不是祖宗。是林渊，是朕的林渊！”

他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的狂热。

“二十八骑！区区二十八骑！他竟敢直插十万大军的侧翼！这是何等的胆魄！这是何等的武勇！传国三百载，我大明何曾有过如此悍将？！”

他一挥龙袖，将桌案上的一摞奏本，狠狠地扫落在地。

奏本散落一地，如同雪花，每一片上面，都写满了对同一个人的弹劾与诅咒。

“国贼？拥兵自重？里通外敌？”崇祯指着地上的奏本，脸上泛起病态的潮红，眼神里满是讥讽与暴怒，“你看看！看看朕的这些股肱之臣，这些国之栋梁！就在三天前，他们还逼着朕下旨，要将朕的救命恩人，三族问罪！”

王承恩跪在地上，头埋得更低，连大气都不敢喘。他知道，那些奏本里，有不少是他东厂的干儿子们递上来的。

崇祯喘着粗气，胸口剧烈起伏。他弯下腰，捡起一本，缓缓展开。

“……锦衣卫校尉林渊，性情乖张，桀骜不驯，临阵擅杀兵部命官，劫夺粮草，此乃谋逆之兆也……恳请陛下速发天兵，将其擒拿归案，明正典刑，以安天下臣民之心……”

他念着，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“写得好啊，真是字字泣血，句句诛心。”他看向王承恩，声音轻得仿佛没有重量，“王承恩，告诉朕，这本是谁上的？”

王承恩的身体猛地一颤，冷汗瞬间浸透了内衫。他知道，这本奏疏，出自都察院左都御史李邦华之手，而李邦华，素来与内阁首辅周延儒过从甚密。

“回……回陛下，奴婢……奴婢记不清了……”

“记不清了？”崇祯笑了，他随手又捡起一本，“那这本呢？‘林渊名为勤王，实为流寇，其行径与李闯无异，若不早除，必为心腹大患’……这个，又是哪位爱卿的肺腑之言？”

王承恩只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，他伏在地上，身体抖如筛糠，一个字也说不出来。

崇祯没有再逼问他。他将手中的奏本，轻轻地、一片一片地撕碎，任由那些写满了“忠君爱国”的碎纸屑，从指间飘落。

“朕的朝堂，真是热闹啊。”他轻声说，像是在说给自己听，“前脚骂他是贼，后脚就能捧他是神。他们的笔，转得比山海关的风车还快。朕有时候在想，若是把他们放到关外，只用口水，是不是也能淹死十万鞑子？”

这番话里，没有杀气，却比任何杀气都更让人胆寒。

王承恩知道，一场清洗，已在所难免。而这场清洗的规模，将完全取决于那个名叫林渊的年轻人，接下来会做什么，以及，陛下对他的信任，会到何种地步。

崇祯踱步回到御座前，缓缓坐下。方才的狂喜与暴怒，如潮水般退去，剩下的，是一种更深沉、更复杂的情绪。

他靠在龙椅上，闭上了眼睛，脑海中却不由自主地开始盘算。

林渊，如今已是锦衣卫指挥同知，总领京营戎政。他手下有那支神鬼莫测的白马义从，如今，又有了吴三桂和整个关宁军团的效忠。

这是何等庞大的一股力量。

这股力量，足以左右朝局，足以废立君王。

一股细微的、几乎不可察觉的恐惧，像一条冰冷的蛇，从他心底缓缓爬了上来。

他需要林渊。

他比任何时候都清楚地意识到，自己需要林渊。就像溺水的人，需要那根救命的稻草；就像久病的人，需要那剂续命的良药。没有林渊，大明顷刻间就会回到那个风雨飘摇、旦夕不保的绝境。

所以，他不能失