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那满脸横肉的胖子，名叫刘三，是这方圆几十里地界上最出名的一条地头蛇。他靠着县里一个做主簿的远房表舅，拉拢了七八个游手好闲的泼皮，平日里靠着敲诈勒索这些早已在死亡线上挣扎的村户为生。

此刻，刘三的目光像黏腻的苍蝇，在小六子一行人身上来回打量。他看不懂那几身剪裁合体的劲装是什么来路，但他看得懂那几柄悬在腰间、造型古朴的佩刀绝非凡品，更看得懂那几匹膘肥体壮、眼神灵动的战马，每一匹都价值不菲。

这是几只误入穷山沟的肥羊。

“怎么着？哑巴了？”刘三将马鞭在手心敲了敲，肥脸上挤出一丝狞笑，“我不管你们是什么来头，到了这聚马坡的地界，就得守我的规矩。识相的，留下买路财，爷爷我还能让你们囫囵着过去。”

他身后的几个泼皮也跟着发出一阵哄笑，手中的棍棒敲得叮当响，试图营造出一种骇人的声势。

然而，他们预想中的恐惧和求饶并没有出现。

村户们的脸色的确是惨白的，那是长期被欺压下形成的本能反应。但他们的眼神深处，却多了一丝以往没有的东西。他们不自觉地向着小六子和他身后的五名白马义从靠拢，仿佛那几道挺拔的身影，就是能庇护他们的神龛。

小六子甚至没有回头看那些村民。他只是将分土豆用过的小刀，慢条斯理地在衣角上擦拭干净，收回鞘中。然后，他抬起头，平静地看着刘三。

“你的地盘？”小六子问，语气里听不出喜怒。

“没错！”刘三挺了挺他那被酒色掏空的胸膛，“这聚马坡，我刘三说了算！”

“哦。”小六子点了点头，像是接受了这个说法。他向前走了两步，在刘三略带得意的注视下，从怀里掏出了一块小小的、黑漆漆的铁牌，随手抛了过去。

刘三下意识地伸手接住，铁牌入手冰凉沉重。他低头一看，只见牌子正面用篆文刻着两个字——东厂。

刘三的脸色“唰”地一下就白了，那是一种血色瞬间被抽干的惨白。他手一哆嗦，那块铁牌险些掉在地上。

东厂！

对他们这种在地方上混日子的泼皮无赖来说，朝廷、官府都还显得有些遥远，可“东厂”和“锦衣卫”这两个词，却是刻在骨子里的恐惧。那是能让小儿止啼，能让地方官都两腿发软的存在。

“你……你们是……”刘三的声音开始发颤，再也没有了刚才的嚣张。

小六子没理会他，只是淡淡地对着身后的一名亲卫说道：“老五，你跟这位刘三爷说说，咱们长生殿，现在归谁管。”

那名叫老五的白马义从，是当初跟着林渊从诏狱杀出来的老人。他面无表情地上前一步，手按在刀柄上，目光如鹰隼般锁定了刘三，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

“东厂提督王德化，前些日子，被渊哥下令抄家灭族了。如今的东厂、锦衣卫，连同整个大明的情报机构，都由我们长生殿殿主，林渊，林大人一手掌管。”

他顿了顿，看着刘三那张已经毫无血色的肥脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“你刚才说，这聚马坡，你说了算？”

“噗通”一声。

刘三直接从马背上滚了下来，连滚带爬地跪在地上，对着小六子拼命地磕头，额头撞在坚硬的黄土地上，发出沉闷的响声。

“小人有眼不识泰山！小人该死！小人不知道是天使大爷驾到，求大爷饶命，饶了小人这条狗命吧！”

他身后的那几个泼皮，也早已吓得魂飞魄散，纷纷丢了棍棒，跪倒一片，磕头如捣蒜。

村户们都看傻了。

他们目瞪口呆地看着刚才还不可一世的刘三爷，此刻却像条摇尾乞怜的狗一样跪在地上。他们再看向小六子的眼神，已经不仅仅是敬畏，而是近乎于崇拜了。

这位“神使”不仅能赐下神种，还能一句话就让这些欺压他们多年的恶霸跪地求饶。长生殿……林大人……这该是何等通天的人物！

小六子看着跪在地上的刘三，心中毫无波澜。这种货色，他以前在京城街头见得多了，连让他动刀的资格都没有。

“行了，别磕了，再磕你那本来就不多的脑浆子都要出来了。”他有些不耐烦地挥了挥手。

刘三如蒙大赦，停下动作，却依旧不敢抬头，只是跪在地上瑟瑟发抖。

“我问你，这附近，可有能工巧匠？或者，有没有什么人，因为捣鼓些稀奇古怪的玩意儿，被官府当成‘奇技淫巧’给抓起来的？”

渊哥交代的新任务，才是他眼下的头等大事。

刘三愣了一下，显然没明白这位“天使大爷”为什么会问这个。但他不敢怠慢，绞尽脑汁地思索起来。

“回……回大爷的话，咱们这穷山沟，哪有什么能工巧匠。要说稀奇古怪的玩意儿……小人倒是听说过一耳朵，不过不是在咱们这儿，是在南边，听说是在江西地界，有个怪人，天天摆弄炉子和铁器，结果把一个官办的铁匠铺给炸了，人被抓起来了……”

江西？

小六子的心微微一动。这个方向，和渊哥信中提到的南方，大致吻合。

就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一名骑士正沿着小路疾驰而来，他身上穿着白马义从的制式皮甲，显然是自己人。

骑士翻身下马，快步走到小六子面前，递上一个用火漆封口的竹筒。

“六爷，渊哥的密信。”

小六子接过竹筒，掰开封口，从里面抽出一卷薄薄的油纸。他展开油纸，上面的字迹他认得，是渊哥的亲笔。

信上的内