沈砚知的作坊里，最近多了个奇怪的角落——靠墙摆着十几个陶罐，里面泡着各色液体，红的像石榴汁，蓝的像浸了天的湖水，还有深紫近黑的，凑近了闻，带着点草木的涩味。

“沈师傅，您这是腌了什么好东西？”刚送完货的镖局小伙计探头进来，被墙角的陶罐吓了一跳，“这颜色看着……有点吓人啊。”

沈砚知正用竹片搅动着其中一罐蓝色液体，闻言抬头笑了笑：“不是腌菜，是染料。前几日从苏杭来的货郎说，用草木染的布不容易褪色，我想着，往后做木盒时，在边角嵌块染布做装饰，会不会更别致些？”

说话间，门帘被掀开，走进来的是波斯商人阿里，他怀里抱着捆雪白的麻布，一见墙角的陶罐就眼睛发亮：“哦！我认识这个！你在做‘红花染’？”他放下麻布，走到红色的陶罐前，用指尖沾了点液体，在指甲盖上抹了抹，“这红花得用酒泡才鲜亮，你用的是米酒还是果酒？”

“米酒。”沈砚知递给他一根搅棒，“试了几次，发现加两勺蜂蜜，颜色会更润些。”

阿里试了试，果然见指甲盖上的红色比寻常染剂多了层光泽，不由咂舌：“妙啊！我们那边用玫瑰花瓣染布，总觉得太艳，你这法子加了蜂蜜，倒像朝霞的颜色了。”

正说着，布庄的周掌柜掀帘进来，手里拎着块靛蓝色的布头：“沈师傅，你要的蓝靛我带来了。”他把布头往桌上一铺，“这是用菘蓝草染的，头遍是浅蓝，二遍深些，三遍就能到你要的靛青，就是费功夫，得反复染七次才行。”

沈砚知拿起布头，对着光看了看：“我上次染的那块，晒了半个月就褪成浅蓝了，是不是步骤错了？”

周掌柜凑过来看了看陶罐里的液体，指着水面的泡沫说：“你看这泡沫，得捞干净才行，不然染出来的布容易花。还有啊，染完得用皂角水过一遍，固色！”他拿起块自己染的靛青帕子，“你看我这块，去年染的，到现在还跟新的一样。”

阿里忽然一拍大腿：“我知道了！你们汉人说的‘青出于蓝’，是不是就是说这靛蓝染？”他指着周掌柜的帕子，“从浅蓝到靛青，可不就是‘青出于蓝’嘛！”

沈砚知眼睛一亮：“还真是！我以前只在书上见过这话，原来藏在染料里呢。”他拿起块白布，蘸了点蓝色染料，在布角画了朵小小的云，“等染好了，就把这朵云绣在木盒的衬里上，肯定好看。”

周掌柜看着他画的云，笑道：“你这心思，难怪你的木盒总被抢着订。对了，那罐紫色的是什么？看着像紫草染的？”

“是呢，”沈砚知点头，“加了点醋，想让颜色深些，做首饰盒的里子正好。”他用镊子夹起片染好的紫布，“你看这颜色，像不像暮春的紫藤花？”

阿里凑近闻了闻，忽然说：“加醋？我们那边加的是柠檬汁，下次我带点来，你试试哪个固色更好？”

“好啊！”沈砚知立刻找来纸笔，“那我记下了，柠檬汁，还有周掌柜说的皂角水……”他边写边笑，“原来染布跟刻木头一样，都得讲究法子，急不得。”

周掌柜看着他认真的样子，又看了看墙角咕嘟冒泡的陶罐，忽然觉得——这作坊里的草木香、染料味混在一起，竟比胭脂铺的香气还让人舒心。毕竟，哪样好东西，不是在这些细碎的讲究里慢慢熬出来的呢？