浪，但只要能护着身边这孩子，再大的风波，她都接得住。

东宫的夜，槐花还在落，落在廊下的棋盒上，落在未绣完的鞋面上，也落在两个悄然交错的命运里，无声无息，却已注定难分难解。

刘太监被杖责的消息像长了翅膀，一夜之间传遍东宫。小太监们见了万贞儿，都忍不住多打量两眼——谁也没想到，这个看似温顺的女子，竟能不动声色地扳倒三皇子身边的红人。

青禾端着药碗经过廊下，见万贞儿正蹲在地上，给那匹小白马梳理鬃毛。马驹温顺地蹭着她的手心，尾巴甩得欢快，倒比见了饲马的小太监还亲。

“有些人真是本事大，”青禾把药碗重重放在石桌上，“连太后宫里的事都敢插手，就不怕引火烧身？”

万贞儿直起身，拍了拍手上的草屑：“青禾姐姐说笑了。奴婢不过是恰巧撞见，总不能看着贼人在东宫附近作祟，惊扰了殿下。”她拿起旁边的马料，往食槽里添了两勺，“这小马驹昨日没吃饱，青禾姐姐若是得空，替我多照看些。”

青禾被她这番不软不硬的话堵得哑口无言，看着万贞儿转身往偏殿走，背影挺得笔直，倒像是东宫的半个主子。她气呼呼地端着药碗进了殿，见林月正坐在窗边翻棋谱，忍不住道：“姐姐你看她！越来越没规矩了，竟让我替她喂马！”

林月抬眸，目光落在棋谱上的“卒”字上：“她能让三皇子的人栽跟头，自然有她的道理。”

“可她这是在结党营私！”青禾急道，“方才我看见小厨房的管事给她送了坛新酿的桂花酒，说是谢她上次分荔枝时想着后厨的人！”

林月合上棋谱，指尖在封面的云纹上轻轻摩挲：“人心都是肉长的。她给人三分暖，人自然还她三分情。”她想起昨日万贞儿在太后宫里，宁可自己受委屈也要护着朱见深，心里那点戒备忽然松动了些——或许，这女人的手段虽硬，心却未必是坏的。

正说着，朱见深蹦蹦跳跳地进来，手里举着个纸鸢：“月姐姐，贞儿姐姐教我扎的纸鸢，说是能飞很高！”

万贞儿随后走进来，手里拿着卷丝线：“殿下别急，等风再大些咱们就去放。”她将丝线递给朱见深，又转向林月，“林姐姐，方才尚食局送了些新采的莲子，奴婢想着给殿下炖碗冰糖莲子，不知合不合规矩？”

“你做主便是。”林月淡淡道。

万贞儿屈膝应了，转身往外走时，朱见深忽然拉住她的衣袖：“贞儿姐姐，下午还教我叠纸船好不好？”

“好。”万贞儿笑着揉了揉他的头发，“不过殿下得先把太傅布置的功课做完。”

看着两人相谈甚欢的样子，青禾在林月耳边低语：“姐姐你看，殿下现在什么都听她的，再这样下去……”

林月没说话，只是望着窗外。风卷起满地槐花，纸鸢的竹骨在风中轻轻摇晃，像要挣脱束缚往天上飞。她忽然想起自己刚进东宫时，朱见深也是这样粘着她，缠着她讲母亲教的童谣，可如今，那童谣的调子，他怕是更爱听万贞儿唱的版本了。

午后的风果然大了些。朱见深拉着万贞儿去了御花园，林月坐在廊下看着，见万贞儿牵着丝线跟着纸鸢跑，裙摆被风吹得鼓起，像只浅绿色的蝶。朱见深追在她身后，笑声清亮得能惊起树梢的雀鸟。

“林姐姐，你看那纸鸢，飞得比宫墙还高！”青禾指着天上的纸鸢，语气里带着些不易察觉的酸涩。

林月的目光落在纸鸢的尾巴上——那是用朱见深穿旧的红绸子做的，边角都磨毛了，是她当年亲手给太子缝制的肚兜上拆下来的。万贞儿竟连这点旧物都记得，还能派上用场，心思之细，让她不得不佩服。

忽然，丝线“啪”地断了，纸鸢摇摇晃晃往远处坠去，落在了假山后面。朱见深“呀”了一声，拔腿就要去捡，却被万贞儿拉住：“殿下别动，那里草深，怕是有蛇。”

她说着就要亲自过去，假山后却传来个娇俏的声音：“是太子殿下的纸鸢吗？”

只见个穿着粉色宫装的少女走出来，手里举着那只纸鸢，约莫十二三岁年纪，眉眼弯弯的，看着格外讨喜。“奴婢是坤宁宫的彩月，给殿下请安。”

朱见深认得她，是皇后身边的小宫女，常跟着送点心到东宫。“是我的纸鸢！”

彩月把纸鸢递过来，目光却在万贞儿身上转了转，带着几分好奇：“这位就是新来的万姐姐吧？常听殿下提起呢。”

万贞儿屈膝还礼，没多说什么。

彩月却像是没看见她的冷淡，笑着对朱见深道：“皇后娘娘新得了盒蜜饯，让奴婢送来给殿下，还说……让万姐姐也尝尝鲜。”她说着，从袖中摸出个小巧的锦盒，递到万贞儿面前。

万贞儿刚要接，就见彩月的指尖“不小心”一松，锦盒掉在地上，蜜饯撒了一地，滚到泥水里。

“哎呀！”彩月慌忙去捡，眼眶瞬间红了，“都怪奴婢笨手笨脚，这可是娘娘特意给殿下留的……”

朱见深皱起眉头：“捡起来擦擦还能吃。”

“可这都沾了泥了……”彩月泫然欲泣，偷偷瞥了万贞儿一眼，“万姐姐不会怪我吧？”

万贞儿蹲下身，将沾了泥的蜜饯一颗颗捡起来，放在帕子里包好：“彩月妹妹别慌，不过是些蜜饯，我赔给殿下就是。”她起身时，目光在彩月微肿的眼泡上顿了顿——这分明是刚哭过的样子，怕是来之前就准备好了这场戏。

“这怎么好意思……”彩月假意推辞，嘴角却偷偷勾起一抹笑。

万贞儿却像是没看见，