只是对朱见深道：“殿下，咱们回去吧，我给你做山楂糕，比蜜饯还开胃。”

朱见深点头，跟着万贞儿往回走，没再看彩月一眼。

彩月站在原地，看着两人的背影，脸上的笑容慢慢淡了。她昨日在坤宁宫听见皇后跟李总管说，要给万贞儿找点麻烦，让她知道东宫不是什么人都能站稳脚跟的。可方才那出戏，竟被万贞儿轻描淡写地化解了，连太子都没替她说句话。

“废物。”假山后传来李总管的声音，“这点小事都办不好，留你何用？”

彩月吓得一抖，慌忙跪下：“总管饶命！是那万贞儿太狡猾了……”

李总管冷哼一声，转身往御花园外走。他就不信，一个从浣衣局爬出来的女人，真能在东宫翻出什么浪来。

而此刻，万贞儿正牵着朱见深的手往回走，夕阳把两人的影子拉得很长。

“贞儿姐姐，你不生气吗？”朱见深仰着脸问。

“生气有什么用？”万贞儿笑了，“等会儿做了山楂糕，殿下多吃两块，就算替我出气了。”

朱见深似懂非懂地点头，忽然觉得，贞儿姐姐比月姐姐厉害多了——月姐姐只会让他“别跟人计较”，而贞儿姐姐，会笑着把麻烦都挡在外面。

廊下的林月将这一切看在眼里，看着万贞儿从容处理完彩月的挑衅，看着她牵着朱见深的手走进殿，看着她转身时，往假山的方向投去极淡的一瞥，那眼神里的冷意，让林月握着佛珠的手紧了紧。

她忽然明白，青禾说得对，这女人确实在结党营私，只不过她结的不是宫人的势，而是太子的心。而这颗心，一旦偏了，就再难拉回来了。

夕阳落在棋谱上，将“卒”字染成了金色。林月轻轻叹了口气，这盘棋，她怕是要输了。

万贞儿刚把山楂糕蒸上笼，就见青禾掀帘进来，手里拿着件沾了墨渍的明黄锦袍。“这是殿下明日要穿的常服，被小太监打翻了砚台弄脏了，林姐姐让你想法子弄干净。”青禾把锦袍往案上一丢，语气带着几分幸灾乐祸，“这料子金贵得很，沾了墨渍可是洗不掉的，你若是办不好……”

万贞儿拿起锦袍细看，墨渍正好在衣襟处，黑沉沉的一片，确实扎眼。她指尖在墨渍边缘捻了捻，忽然笑了：“多谢青禾姐姐提醒，奴婢试试。”

青禾见她毫无惧色，撇了撇嘴转身就走——这墨渍是她故意让小太监打翻的，就是要让万贞儿在林月面前出丑，没成想她倒接得爽快。

待青禾走远，万贞儿从针线篮里翻出包银朱粉，又取了根细针，对着墨渍细细绣起来。她的动作极快，银针在锦袍上穿梭，不过半个时辰，那片墨渍竟变成了只栩栩如生的小老虎，虎眼用银朱点染，透着股灵动，倒比原本素净的锦袍更添了几分生气。

朱见深凑过来看，拍手道：“是我的小老虎！贞儿姐姐好厉害！”

万贞儿放下针线，揉了揉发酸的手腕：“殿下喜欢就好。”她望着窗外渐沉的暮色，眼底闪过一丝锐光——林月这是在试探她的底线，可她偏要让所有人看看，浣衣局出来的手，不仅能搓洗衣物，更能绣出花来。

次日清晨，朱见深穿着绣了小老虎的锦袍去给景帝请安，刚进养心殿就被景帝注意到了。“这衣襟上的老虎倒是别致。”景帝伸手摸了摸，“谁绣的？”

“是贞儿姐姐！”朱见深挺起小胸脯，“昨日墨渍弄脏了袍子，她就绣了老虎盖住，好看吗？”

景帝的目光落在虎眼上，银朱的光泽在晨光里流转，针脚密得几乎看不见线头。他想起李总管说的“万氏恃宠而骄”，再看看这细致入微的绣工，心里忽然有了些别的念头。

“这宫女倒是心灵手巧。”景帝淡淡道，“赏她一匹云锦。”

朱见深乐得直拍手，万贞儿的名字，就这样悄无声息地钻进了景帝心里。

消息传回东宫时，林月正在擦拭那串紫檀佛珠。青禾气呼呼地把赏赐的云锦扔在案上：“不过是绣了只猫崽子，竟得了陛下的赏，这万贞儿的运气也太好了！”

林月拿起云锦，指尖拂过上面的缠枝莲纹——这料子是贡品，连皇后都未必能时常得赏，景帝此举，分明是在给万贞儿撑腰。她将佛珠放回佛龛，声音平静得像一潭深水：“她不是运气好，是懂得把祸事变成福气。”

正说着，万贞儿端着山楂糕进来，见案上的云锦，屈膝道：“谢林姐姐替奴婢收着。这料子太贵重，奴婢消受不起，还是请姐姐还给陛下吧。”

“陛下的赏赐，哪有退回的道理？”林月抬眸看她，“你既得了恩宠，更该谨言慎行，别辜负了陛下的心意。”

“奴婢省得。”万贞儿放下山楂糕，“这料子若是林姐姐不嫌弃，不如给殿下做件冬衣？云锦保暖，正适合殿下。”

林月看着她坦然的眼神，忽然觉得自己方才的戒备有些多余。这女人确实聪明，却没把恩宠揽在自己身上，反倒推给了太子，既显得懂事，又讨了朱见深的欢心，一箭双雕。

“你自己做主吧。”林月挥了挥手。

万贞儿刚要退下，就见小太监慌慌张张跑进来：“林乳母，万姑娘，三皇子在外面闹着要见殿下，说……说要讨回上次被拿走的麦芽糖！”

朱见深一听就急了：“那是他自己要的，怎么能讨回去？”

万贞儿按住他的肩，轻声道：“殿下别急，我去看看。”

她走到廊下，见三皇子朱见济叉着腰站在槐树下，身边的小太监手里还拿着根鞭子，显然是来撒泼的。“万贞儿，把本王的麦芽糖还回来！不