接过锦盒，指尖故意在盒沿上碰了下，“这燕窝金贵，奴婢这就去炖上。”

李总管却没走，反倒在廊下的椅子上坐下：“不急。听说万姑娘在浣衣局时，最会处理旧物？前几日陛下的龙袍沾了墨渍，宫里的绣娘都没法子，不如万姑娘去试试？”

这话明着是抬举，实则是刁难。龙袍沾墨是大罪，稍有不慎就是掉脑袋的事。

朱见深不懂其中厉害，拍手道：“贞儿姐姐最会绣东西了！肯定能弄好！”

万贞儿看了李总管一眼，见他眼底藏着算计，心里冷笑，面上却依旧恭顺：“奴婢笨手笨脚，怕是担不起这差事。不过……奴婢倒知道个法子，或许能让墨渍淡些。”

“哦？”李总管挑眉，“什么法子？”

“用清晨的露水混着白芨汁擦拭，再用炭火慢慢烘，墨渍会随水汽散些。”万贞儿缓缓道，“只是这法子慢，且未必能完全除净，若是总管信得过，奴婢可以试试。”

李总管没想到她真有法子，愣了愣，随即笑道：“既然如此，那就劳烦万姑娘了。明日一早，我来取法子。”他起身要走，又像是想起什么，“对了，皇后娘娘说，让你明日去坤宁宫一趟，给新入宫的宫女讲讲规矩。”

这又是个难题。坤宁宫是皇后的地界，让她去讲规矩，明摆着是要敲打她。

万贞儿应了声“是”，看着李总管的背影消失在雨幕里，才缓缓握紧了拳头。这宫里的人，个个都想看着她摔跟头，可她偏不。

夜里，朱见深睡熟后，万贞儿悄悄去了小厨房。她没炖燕窝，反倒找出些晒干的槐花，混着蜂蜜煮了碗水，又取了片白芨，细细捣成汁。

林月不知何时站在门口，看着她忙碌的身影，轻声道：“李总管是想借龙袍的事扳倒你。”

万贞儿手一顿，转过身：“林姐姐想说什么？”

“龙袍沾墨是忌讳，你不该接。”林月走进来，看着碗里的槐花水，“这又是做什么？”

“给殿下安神的。”万贞儿将槐花水倒进瓷瓶，“他今日看了雨，夜里怕是要做梦。”她顿了顿，抬头看向林月，“姐姐若是想劝我退，就不必说了。我从浣衣局出来的那天，就没想过再退。”

林月看着她眼底的执拗，忽然想起自己刚入东宫时的样子，也是这般，认定了一件事，就拼了命去做。她叹了口气：“坤宁宫那边，皇后最不喜人逾矩，你说话当心些。”

万贞儿没想到她会提点自己，愣了愣，随即道：“谢姐姐。”

林月没再说什么，转身离开了。走到廊下，雨还在下，打湿了她的裙角。她抬头望着朱见深寝殿的窗，那里还亮着灯，是万贞儿在给太子缝补白天磨破的袜子。

这女人，就像雨后的野草，看着柔弱，却有着钻破石板的韧劲。或许，让她留在太子身边，也未必是坏事。

次日一早，万贞儿将写好的法子交给李总管，又换了身素净的宫装，往坤宁宫去。刚走到宫门口，就见彩月等在那里，脸上带着假笑：“万姐姐可算来了，皇后娘娘等好久了。”

万贞儿没理她，径直走进殿内，见皇后正坐在榻上翻书，连忙跪下磕头：“奴婢万贞儿，给娘娘请安。”

皇后抬眸看了她一眼，目光在她手臂的伤处停了停：“听说你很会教规矩？”

“奴婢不敢。”万贞儿低头道，“只是在浣衣局时，学过些本分。”

“本分？”皇后放下书，语气带着几分嘲讽，“能让太子替你说话，能让陛下赏你云锦，这也叫本分？”

万贞儿叩首道：“陛下赏的云锦，奴婢已做成书袋给太子用了；太子替奴婢说话，是因奴婢受了委屈。这些，都与本分无关，只与殿下有关。”

“伶牙俐齿。”皇后冷笑一声，“听说你昨日还顶撞了李总管？”

“奴婢不敢顶撞总管，只是说了些实话。”万贞儿声音依旧平静，“宫里的规矩，是让人守的，不是让人拿来欺负人的。”

这话像是戳中了皇后的痛处，她猛地拍了下案几：“放肆！你一个奴才，也配谈规矩？”

彩月在一旁煽风点火：“娘娘息怒！这万贞儿在东宫就无法无天，连三殿下都敢顶撞，如今竟在坤宁宫撒野……”

万贞儿却忽然抬起头，直视着皇后：“娘娘若是觉得奴婢不合规矩，大可将奴婢发回浣衣局。只是……太子殿下近日学棋，总念叨着没人替他摆棋子；殿下爱吃的山楂糕，也只有奴婢知道该放多少糖；还有那匹云锦书袋，若是脏了，怕是没人能补得像原来一样……”

她没说一句求饶的话，却句句都在提醒皇后——太子离不得她。

皇后的脸色变了几变，看着万贞儿眼底那抹毫不掩饰的笃定，忽然笑了：“你倒是坦诚。也罢，本宫也不难为你。”她指了指案上的针线篮，“这里有块蜀锦，你若是能在日落前，绣出只凤凰来，今日的事就作罢。”

蜀锦质地细密，最是难绣，更何况要在一日内绣出只凤凰。这分明是故意刁难。

万贞儿却应了声“是”，拿起蜀锦就往外走，连犹豫都没有。

彩月看着她的背影，急道：“娘娘，就这么放她走了？”

皇后拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“急什么？一只凤凰，可不是那么好绣的。她若是绣不出来，自有李总管收拾她；若是绣出来了……”她嘴角勾起抹意味深长的笑，“一个能在东宫站稳脚跟，又能在本宫面前讨价还价的奴才，留着或许还有用。”

而此刻，万贞儿正抱着蜀锦往回走，阳光透过云层照在她身上，像镀了层金边。她知