然我拆了你这东宫！”

万贞儿屈膝行礼，语气依旧平和：“三殿下说笑了，那日的麦芽糖是殿下亲手给您的，怎好再要回去？若是殿下想吃，奴婢这就去小厨房拿新的，比那日的还甜。”

“谁要你的破糖！”朱见济扬起鞭子就往万贞儿身上抽，“我就要那日的！你若是拿不出来，我就打死你！”

鞭子带着风声落下，万贞儿却没躲，硬生生挨了一下，衣袖瞬间裂开道口子，渗出血迹。她依旧垂着头，声音却冷了几分：“三殿下若是为了块麦芽糖在东宫动粗，传到陛下耳中，怕是会惹陛下生气。”

朱见济被她这话唬住了，举着鞭子的手停在半空。他虽刁蛮，却也怕景帝责罚。

“殿下若是真喜欢那日的麦芽糖，”万贞儿抬起头，眼底没有丝毫惧意，“奴婢这就去浣衣局找。去年冬天殿下掉在雪地里的糖纸，奴婢还收着呢，或许能寻到些碎屑。”

这话明着是顺从，实则是在提醒朱见济——那日是你自己在雪地里抢糖，如今倒来撒泼，传出去只会让人笑话。

朱见济的脸涨成了猪肝色，狠狠瞪了万贞儿一眼，甩袖道：“谁要你的碎屑！本王才不稀罕！”说着，带着小太监气呼呼地走了。

林月站在廊下，看着万贞儿渗血的衣袖，心里忽然一震。这女人竟能硬生生挨一鞭子，只为了让三皇子理亏，手段之狠，连她都自愧不如。

“还愣着做什么？”林月转身进殿，“去拿伤药来。”

万贞儿跟进来，刚要道谢，就见朱见深扑过来，抱着她的胳膊哭道：“贞儿姐姐疼不疼？我去找父皇告状！”

“不疼。”万贞儿笑着揉了揉他的头，“一点小伤，过几日就好了。殿下若是心疼，就把今日的山楂糕分我一半，好不好？”

朱见深立刻点头，把盘子往她面前推。林月看着这一幕，忽然觉得眼角有些发涩。她守着规矩护了太子五年，却不如万贞儿挨的一鞭子，更能让太子记在心上。

夜里，万贞儿坐在灯下给伤口上药，青禾端着药碗进来，把碗往案上一放：“这是林姐姐让给你的，上好的金疮药。”她看着万贞儿手臂上的鞭痕，语气复杂，“你就不怕真被打死？”

万贞儿蘸着药汁涂抹伤口，疼得皱了皱眉，却笑了：“在浣衣局时，被管事嬷嬷用棍子打得多了，这点伤算什么？”她抬头看青禾，“姐姐跟着林乳母，是想求个体面，我不一样，我只求能在殿下身边站稳脚跟。”

青禾被她这话堵得哑口无言，转身往外走时，听见万贞儿又道：“替我谢谢林姐姐的药。改日我做了新的山楂糕，送些给姐姐尝尝。”

青禾没回头，脚步却慢了些。她忽然觉得，这万贞儿或许真的不像她们想的那样坏，她只是……太想活下去了。

月光透过窗棂，照在万贞儿的伤口上，泛着淡淡的银光。她放下药碗，从枕下摸出那半截银簪，簪头映出她眼底的光，比月光更亮。

从浣衣局到东宫，她挨过的打、受的辱，早已刻进了骨子里。这点鞭痕算什么？只要能护着朱见深，只要能在这深宫里活下去，就算是刀山火海，她也敢闯一闯。

窗外的槐树叶沙沙作响，像是在为她加油，又像是在为这东宫的未来，轻轻叹息。

万贞儿手臂上的伤还没好透，就又忙了起来。那日景帝赏的云锦，她没给朱见深做冬衣，反倒拆成细缕，混着普通丝线，给太子绣了个虎头形的书袋。针脚里藏着细密的云纹，远看只觉鲜活，近看才知精巧，连见惯了好物的太傅都赞了句“心思难得”。

朱见深日日背着这书袋去上课，连三皇子见了都眼热，缠着皇后要个一模一样的。皇后让人仿了个，却总差着点灵气，朱见济闹了几日，终究还是悻悻作罢。

这日午后，万贞儿正在廊下晒书，青禾拿着封信匆匆进来，脸色有些发白：“林姐姐让你看这个。”

信是从浣衣局递来的，字迹歪歪扭扭，说当年欺负万贞儿的那个管事嬷嬷，前日在牢里病死了，临终前只说了句“报应”。

万贞儿捏着信纸的手微微发颤，指尖划过“病死了”三个字，眼底掠过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。她将信纸凑到烛火边，看着纸角慢慢蜷起、变黑，直到化成灰烬，才轻声道：“知道了。”

“那嬷嬷……”青禾欲言又止。她隐约听说，那嬷嬷去年被罢黜后就入了狱，罪名是“私藏宫物”，而揭发她的人，正是尚食局的刘姑姑——也就是当初举荐万贞儿来东宫的那位。

万贞儿却像是没听见她的话，转身去翻晒书册：“天快阴了，得把殿下的《论语》收起来，潮了容易生虫。”

青禾望着她的背影，忽然觉得这女人像口深井，你永远不知道底下藏着多少东西。

傍晚果然下起了雨，淅淅沥沥的，打在槐树叶上沙沙作响。朱见深练字练到一半，忽然想起什么，拉着万贞儿往窗边跑：“贞儿姐姐你看，雨打槐花像下雪！”

万贞儿笑着点头，伸手接住片被雨水打落的花瓣，忽然瞥见院门口站着个人，是李总管，正撑着伞往这边看，眼神阴沉沉的。

她不动声色地将朱见深往身后拉了拉，柔声道：“殿下练字累了吧？奴婢去炖点银耳羹。”

刚转身，就见李总管走了进来，手里拿着个锦盒：“陛下赏了些新贡的燕窝，让给太子补补身子。”他的目光在万贞儿手臂的伤处扫了扫，嘴角勾起抹冷笑，“万姑娘这伤还没好？倒是辛苦。”

“劳总管挂心，不碍事。”万贞儿屈膝