赵参将、陈景、苏婉的外祖父，还有眼前替他研墨收书的妻子，哪一个都是把脑袋别在裤腰带上陪他走这趟浑水。

素心看出他的心事，在他旁边的椅扶手上坐下来，轻轻揽住他的肩膀：别想那么多。你只管把该做的事做好，旁的有我们呢。

她身上有艾草和炭火混在一起的暖香，是这些日子替他熏膝盖、守炭盆沾上的味道。沈砚明靠着她，闭上眼缓了一会儿，再睁开时眼底那层沉沉的郁色散了些。

……好。他把帕子收进怀里，站起身来，睡吧。

素心吹了最后一盏灯，月光从窗外渗进来，浅浅地铺在他们并肩走过的地砖上。两个人一前一后出了书房，廊下的雨已经收了，只剩下檐角还断断续续地滴着水珠，嗒、嗒地落在青石板上。

正屋的灯亮了片刻又灭了。夜安静下来，整座沈府沉在雨后湿润的暗色里，唯有门房的灯还亮着一豆——福伯抱着手坐在门槛边打盹，脚边搁着那封封好的奏疏，明早天一亮，它就要穿过这扇紧闭了三天的朱漆大门，一直送到该去的地方。

天还没亮透，素心就醒了。窗纸泛着蒙蒙的青灰色，雨后的空气从窗缝里渗进来，带着泥土和湿木头的味道。她侧头看了一眼身旁——沈砚明睡得沉，眉头却还微微蹙着，像是梦里也在盘算那些账目。

素心轻手轻脚地起身，披了件外衫，连鞋都没穿实就踮脚出了正屋。廊下的福伯已经醒了，正蹲在台阶上搓手，见素心出来，忙站起来低声唤了句少奶奶。她点点头，回屋把昨夜封好的奏疏递过去，又从袖里摸出几个铜板塞进福伯手心：买两个热包子垫垫肚子，路上别耽搁，但也别跑太快，惹人眼。

福伯接过奏疏揣进怀里最贴身的暗袋里，铜板攥在掌心，应了声，便低着头快步往后门去了。后门通往一条僻静的小巷，绕三四个弯就能拐上主街，比走正门少碰七八双眼睛。

素心站在廊下目送他消失在巷口，晨风带着凉意扑在脸上，她才发觉自己没穿外袍就出来了，胳膊上起了一层细密的栗。身后传来脚步声，一件厚实的外衫轻轻披上了她的肩——沈砚明不知什么时候醒了，站在她身后，眼底还带着惺忪的睡意。

怎么不叫我？他声音有些哑，带着刚醒的鼻音。

你睡着的样子难得松快些，不忍心吵。素心拢了拢肩上的外衫，是他的旧袍子，袖口磨得发白，还带着榻上被褥的暖意。她转头看了他一眼，粥在灶上煨着，我去端。

沈砚明拉住她的手腕，把她往身边带了带。两个人并肩站在廊下望着后门的方向，雨后的院子被洗得干干净净，海棠树上最后几朵花经了昨夜的风雨，又落了大半，青石板上铺了薄薄一层浅红。

福伯走多久了？他问。

刚走。抄的巷子，约莫三刻钟能到通政司。素心靠在他肩侧，声音也低低的，陈景那边昨夜又差人送了句话来，说苏婉的外祖父今早会去通政司附近转一转，若有什么事，他老人家在朝里多年的脸面，还能替咱们挡一挡。

沈砚明轻轻了一声。苏婉的外祖父虽已致仕，但门生故旧遍布六部，老人家拄着拐在通政司门口站一站，旁人总要多看几分眼色。这份人情他记在心里，待这事了了，要亲自登门去磕个头。

粥端上来时天已经大亮了。素心在粥里搁了红枣和山药，熬得稠稠烂烂的，配着一碟酱萝卜和一碟腐乳。砚敏还没起，东厢静悄悄的，院子里只剩下碗筷偶尔碰出的细响。沈砚明低头喝粥，素心给他夹了块酱萝卜，他又夹回她碗里，两个人来来回回的，倒像小时候在学堂里传纸条。

正吃到一半，前院忽然传来急促的拍门声。沈砚明筷子一顿，素心已经站起来往门口走，被他伸手按住了手腕：我去。

他走到门边，隔着门板问了一声：

门外是福伯的喘气声，夹杂着跑了一路后的粗重呼吸：少爷，奏疏递进去了。但通政司门口撞见了石府的人，陈姑爷让我赶紧回来报信——说石亨今早忽然进宫了，去得急，连轿都没坐，骑马走的。

沈砚明心头一紧。石亨骑马进宫——这个时辰，早朝早散了，他此时入宫要么是求见陛下，要么是……先下手为强。

陈姑爷人呢？他问。

陈姑爷让您千万别出门，他已在宫门口安排了人盯着。石亨今日若从宫里带出什么话，半个时辰内必有人来报。福伯顿了顿，声音压得更低，李御史方才托人递了封信来，说是他儿子的差事今早忽然被免了，让他即刻出京。

沈砚明闭了闭眼。李御史的儿子被免职出京，意味着石亨已经察觉了李御史在暗中递消息，先断了这条线。他回头看了一眼素心，她站在廊下，手里还攥着那双筷子，脸上平静，只是嘴唇微微抿着。

福伯，沈砚明拉开门，把福伯让进来，又迅速合上门闩，你辛苦了，进去喝口热汤歇一歇。他从怀里摸出块碎银子塞进福伯手里，让后街小贩送些点心来，家里备着吃食，旁的事一样也不要露。

福伯接了银子，弯腰往后厨去了。沈砚明走回廊下时，素心已经坐回桌边，把那碟凉了的粥端起来：再去热一热。她起身时袖子擦过他的手臂，指尖飞快地碰了一下他的手背，像是在说——别慌。

沈砚明在桌边坐下，把李御史那封信又看了一遍。免职出京几个字让他喉头发紧，一个耿直的御史，为了替他递一块帕子，把儿子的前程和自家的安危都押了进去。他捏着信的指尖泛了白，却在素心端着热粥走回来时，把