侄子……石亨把皱成团的信纸扔进炭盆里，火舌舔上来，纸页卷曲发黑，灰烬簌簌落下，去年就进了沈府？

他猛地站起来，在屋里来回踱了两步，靴底踩着金砖发出沉闷的声。若赵成的侄子早在一年前就进了沈府，那沈砚明岂不是早就知道赵成在宣府跟石家有过接触？那他今日让石彪去找赵成做伪证，岂不是自投罗网？

石彪！他喊了一声，没人应。石彪已经走了小半个时辰了。石亨攥着拳头在桌案上锤了一下，墨砚跳起来歪了半边，墨汁顺着桌沿淌下来，滴在他官袍的摆角上，他浑然不觉。

雨声更大了。

而此时沈府的屋檐下，那个穿蓑衣的身影正把耳朵从廊柱上移开。他蹲下身，从蓑衣底下摸出一个小小的油纸包，里面除了那撮验毒的银粉，还有一张叠得极薄的纸条——是今早苏婉的外祖父府上托人递进来的，上头写着石亨近日频繁与大同信使往来，恐有后手，留意府中杂役更替。他把纸条重新塞进袖内暗袋，起身往后院走去，脚步踩在湿漉漉的青砖上，几乎没有声响。

后院的柴房里，福伯正蹲在灶前添柴。听见脚步声，他没有回头，只伸手把灶门掩了掩，低声道：怎么样？

那人卸了蓑衣，露出一张年轻的脸——正是赵成的远房侄子赵小七。去年冬天他在京城街头饿昏过去，是沈砚明路过时把他从雪地里捞起来的，给他换了一身干净衣裳，又在府里给他安排了个打杂的差事。他爹赵成虽恨沈砚明斩了他儿子，可赵小七心里清楚——他那位表兄当年在边关友军，是石亨授意栽赃给沈毅的，沈砚明斩他是依了军法，本就该斩。这些事他爹心里未必不清楚，只是丧子之痛让人不愿去面对罢了。

石彪出府了，赵小七蹲在福伯身边，压低声音，揣了个瓷瓶，说是西域来的牵机引，见血封喉。还要让我叔父做伪证，诬陷少爷私通瓦剌。另外石亨手里还有一沓大同知府当年的收条，说要反咬少爷伪造证据。

福伯添柴的手顿了顿，火星溅出来落到脚边，他抬脚碾灭了，才沉声道：瓷瓶里的东西，你看见了？

没看见实样，但听石彪说，要抹在少爷常用的砚台或者佩刀上。赵小七把油纸包从怀里摸出来，里头那撮银粉露出来一角，东西我带回来了，够验一回的。还有——石亨派了人假扮锦衣卫，要混进咱们府里来，说是陛下派来少爷的。怕就是这几日的事。

福伯沉默了一会儿。灶膛里的火把他的脸映成半明半暗的两截，他拇指在膝盖上慢慢搓了两下，然后站起来，拍了拍手上的灰：你先把蓑衣换下来，别让人看见。我去找少爷。

福伯从柴房出来时，雨小了些，成了细密的雨丝。他绕过正屋的廊子，在书房门口停了一下，隔着门板听见里面沈砚明翻书页的声响和素心轻声说话的声音。他没叩门，只把门推开一道缝，低唤了一声：少爷，有件事得跟您说。

沈砚明抬起头。福伯侧身闪进来，把柴房里听到的话简略说了——牵机引、伪证、收条、假锦衣卫。他说得平铺直叙，像在报今日的菜价，可每一句落下去，屋里的空气就沉一分。

素心手里的针线停了。她没说话，只把缝了一半的袍子叠好搁在膝上，抬眼看向沈砚明。

沈砚明靠回椅背上，手指在《农桑要术》的封皮上慢慢叩了两下。窗外的雨丝飘进来一点，落在窗台上，洇开小小一片深色。他想了想，忽然笑了，嘴角那抹弧度淡得像雨里的炊烟：牵机引？石亨倒舍得下本钱。他看向素心，你明日去趟苏婉那儿，让她外祖父帮忙查查，西域的牵机引这几年入境有几批、都经了谁的手。这种东西，入关时太医院都有记录。

素心点了点头，把针线篮收进柜子里，起身去给沈砚明添了盏热茶，搁在他手边时说：假锦衣卫的事，让福伯在门口认认脸。石府的人我见过几个，换上皮也瞒不了老眼。

福伯应了一声，又要说什么，沈砚明摆摆手：让他进来。放一个进来，盯紧了，看看他想动哪样东西。咱们心里有数了，那瓶药灌进谁的喉咙还不一定呢。

福伯领命退出去时，带上了门。雨丝还在飘着，把走廊的青砖润得发亮。沈砚明端起那盏茶喝了一口，温热的茶汤顺着喉咙下去，把心里那点凉意熨开了。他放下茶盏，重新翻开那本《农桑要术》，目光落在深耕易耨那一页，指尖在二字上又停了停——松土除草，急不得，但该拔的根，一根也不能留。

素心坐回原来的位置，拿起缝了一半的袍子继续穿针引线。针尖穿过布料的声音细细地响着，和窗外的雨声混在一起，把书房里的安静填得满满当当。那朵下午从西山带回来的芍药被她插在窗台的小瓷瓶里，斜斜地开着，花瓣上沾了一两滴飘进来的雨珠，亮晶晶的，像谁悄悄搁了一颗露水在上面。

第二天清早，雨彻底停了。阳光从云缝里透出来，把院子里湿漉漉的青石板晒出一层薄薄的水汽。福伯天没亮就开了后门，蹲在门槛边磨那把剪草的老剪子，磨石和刃口摩擦发出的细响，听着倒像是日常。

前门的叩门声是在辰时响起的，三下，不轻不重，带着官差惯有的节奏。福伯放下剪子去开门，门外站着两个穿飞鱼服的人，腰佩绣春刀，为首的一个拱手道：奉陛下之命，特来护卫沈指挥府邸周全。声音朗朗的，挑不出破绽。

福伯上下打量了他们一眼，侧身让了半步：二位辛苦，请进。把人往里让的时候，他的余光在