手里端着一碗热水，目光装作无意地往正屋这边扫。四目隔着一院晨光撞上，钱通立刻垂下眼皮，低头喝了一口水。

沈砚明冲他点了点头，像对待任何一个值夜的下属那样自然：钱护卫昨日辛苦了，今日可歇一歇，我派人替你轮值。钱通连声推辞，沈砚明只是笑笑，转身往书房去了。他推开书房门时，余光感觉到身后那道目光紧紧贴着他的后背——大约是在看他走路稳不稳、脸色好不好。沈砚明步子迈得从容，顺手推开了书房的窗，让晨光透进去，整个人立在窗边伸了个懒腰。

他听见身后传来极轻的一声吸气，随后是钱通匆匆走回门房的脚步声。

午前，陈景来了。他提了两坛子醋——说是家里新酿的，送来给沈府尝鲜——进了门却先把醋搁在门房，拉着沈砚明到后院柴房说话。柴房的门关上时，赵小七已经从怀里摸出昨夜里跟踪钱通到后巷的经过，一五一十地说了：他在榆树根底下埋纸条的时候，还朝着沈府的方向站了一盏茶功夫，像是在等什么暗号。后来大约没等到，才折返回去。

陈景听完，从袖中取出个册子翻了翻，指着一处：石亨在城外那处别院，今早有人看见他叫了账房先生进去，锁了门待了半个时辰。出来时账房先生怀里鼓鼓囊囊的，约莫是揣了什么东西。他把册子合上，他大约在给自己留后路了，把银子往别处转移。

沈砚明没有说话。他蹲在地上，用手指在柴房的灰土里画了个圈，又在圈外画了几道线——石亨、司礼监、别院、钱通、后巷的榆树。这些点如今都在他手里，连在一起，就成了一张网。他把灰土上的线条抹平，站起来拍了拍手上的灰：后天。后天我要递折子，把牵机引和伪证的事一并呈上去。

陈景点点头：我在翰林院那边也准备好了。太子殿下昨儿晚膳后找过太傅，太傅今早跟几位老臣通了气，说石亨的事，朝中如今已无多少人敢替他说话了。

赵小七在角落里听着，忽然开了口：少爷，我爹的信上说今明两日就到。等到了，他愿替您作证——石亨的人去找他做伪证的时候，他虽没见，但石彪写了封信留在他铺子里，上头有石彪的私印。那封信我爹没扔，压在褥子底下带上了。

沈砚明看着赵小七。这年轻人蹲在柴堆旁边，破旧的短打衣裳上还沾着昨夜里翻墙的土，眼睛却亮堂堂的，里头没什么花哨的东西，就是一股子实打实的、要把事儿办到底的劲儿。他拍了拍赵小七的肩膀，没说什么，只说了句辛苦了。

下午，钱通到了书房窗外，借着弯腰系鞋带的功夫往窗台上搁了一样东西——一只小纸包，约莫拇指大小，用蜡纸裹着。他做完这些便起身走了，像是无意间落下的。沈砚明从书案后站起来走到窗前，看着那只纸包在窗台上被风吹得微微动了一下。他没有立刻去拿，先朝门房的方向望了一眼——钱通的背影正拐过廊角，步子比平时快了些许。

他这才拿起纸包，回到案前拆开。蜡纸里裹着一小撮褐色的粉末，闻起来有一股淡淡的苦腥气，和之前那方砚台侧角的膏体气味如出一辙。纸包底下压着一行小字，写得很轻，像是用指甲划出来的：明日换水，勿饮。

沈砚明盯着那行字看了一会儿。他把纸包重新包好，没送去素心那里，也没惊动任何人，只是把它锁进了书箱暗格里，和那方旧砚台、那只瓷瓶放在一处。窗外的风把槐树的叶子吹得哗哗响了一阵，又安静下来。他坐回案前，翻开那本《农桑要术》，指尖停在深耕易耨那四个字上，慢慢按了两下。

傍晚福伯买菜回来，经过后巷那棵老榆树时佯装歇脚，弯腰系了系鞋带，把那张毒发否的纸条原样塞回了树根底下的砖缝里，又把周围踩乱的草叶重新拨了拨。做完这些，他挑着菜篮子不急不慢地回了沈府，路过门房时跟钱通打了个招呼，说了句今儿菜新鲜，晚膳给二位护卫多加个蛋。

天黑下来的时候，沈砚明坐在书房里没有点灯。窗外的月光透过槐树叶子的缝隙，在书案上投出斑驳的光影。他借着那些光影摸到那枚箭簇的铁棱，拇指蹭过锈迹的粗砺纹路，触感冰凉而清晰。明日，赵成该到了。后日，折子要递了。石亨的网既然已经漏洞百出，那收线的时候，就该是连人带结一齐收紧。

檐角的滴水又落了一滴下来，在青石板上砸出轻轻的一声。书房里静悄悄的，月光在书案上慢慢挪了位置，把铁箭簇的阴影从这本《农桑要术》的封皮上移到了下一页。沈砚明合上书站起来，月光把他的影子从书案边一直拉到了门框上，长而稳，像一棵慢慢长成的树。